- Нужно посадить в мешок кого то, вместо меня… - продолжала, между тем, ведьмочка. Что то подобное я и предполагал… Но – попробуем потрепыхаться, побарахтаться, а не сразу лапки кверху…

- Не выйдет третий вариант… - задумчиво сказал, глядя сквозь "утопленницу" – не "вытанцовывается" ситуация… Местную сажать в мешок нельзя: и хватятся её пропажу быстро и искать её будут с милицией… Значит будет сигнал ведьмаку. А когда найдут тело – он быстро определит, что это не ты. И начнёт искать… Приезжую – тем более: её ещё быстрее хватятся… Ведьма уважительно посмотрела на меня и кивнула, соглашаясь с моими выводами. Но то, что она сказала после – это нокаут !

- Ты прав во всем мой спаситель, кроме одного – есть такая женщина ! Шах и мат ! Недолго музыка играла; недолго фраер танцевал…

- Это – Галка – "давалка". Слышал о местной знаменитости ? Да уж… Не только слышал: после заселения в столовой ко мне подсел массовик затейник и ознакомил с перечнем разрешённого и не очень… И поведал о этой самой Галке: тихая алкоголичка; отдастся за стакан "бормотухи", а за бутылку – согласная на все ! Не ругается, не скандалит… Терпеливо сносит насмешки, оскорбления, унижения… Лишь бы налили… И условие только одно: стакан до… этого, самого… Ни администрация, ни милиция ничего сделать не могут: она не ругается, не пристаёт, не хулиганит. И даже работает где то в городе – уборщицей… на полставки… На что живёт – непонятно… Но – не ворует… А вечером я с ней столкнулся на аллейке: невидно, но опрятно одетая женщина, с венком местных цветов на голове, шла задумчиво мне навстречу, опустив глаза и теребя букетик в руках… Почти подойдя ко мне подняла взгляд. Мне словно по сердцу полоснули ржавым ножом: взгляд печальный, робкий, доверчивый и на все согласный ! И ещё – боль… Боль и страдание… И все – в мимолётном взгляде ! Я даже споткнулся на ровном месте ! Она робко улыбнулась и замедлила шаги… Я уже было остановился, но… прошёл мимо – больно стара она для меня…

- Видел я её – процедил сквозь зубы – уж её то с тобой точно не спутаешь ! Ведьма никак не среагировала на мою агрессию:

- Ты думаешь – можно взять любую ? Думаешь я надеюсь на то, что её лицо разобьёт об камни до неузнаваемости ? Напрасно – ты меня ещё не знаешь: я лучшая… - спокойно продолжила она. – Мне нужна подходящая по возрасту, а ей – 24 года: как раз подходит.

- Сколько ? – обалдел от услышанного – да ей 45-50 ! Если не больше…

- Ей 24 года… - терпеливо продолжала обьяснять ведьмочка. – Первый стакан она выпила в 13 лет. Тогда же и потеряла девственность… С того момента и понеслось… Никому не отказывала – характер у неё такой… Но – за стакан бормотухи или портвейна, чтобы сразу ударило по мозгам. Так что стаж у неё – больше 11ти лет. И того и другого. Я не вру – поверь… Печень у неё вся пропитая; почки вот-вот откажут… А ты видел её глаза и боль в них ?! Я выматерился в голос ! Ну почему все так несправедливо !

- Если ты выберешь её – ты сделаешь ей подарок: прекратишь её мучения… Или выбирай меня. Или любой из вариантов… БЛ…ДЬ ! Ну за что мне это ? Что я такого сделал, что со мной так жестоко ! Я смотрел в глаза ведьме; она смотрела в глаза мне. Долго… невыносимо долго !

- Поверь – так будет лучше для всех… - не выдержала первой давящего молчания Мария. – Ты меня спас и спасёшь ещё раз. За это я всю твою жизнь буду рядом с тобой, буду делать все, чтобы у тебя не было проблем в жизни. Не захочешь, чтобы я была рядом – я буду около... Всегда. Всю твою жизнь… - тихо сказала она. Теперь твой ход – МУЖЧИНА. А Я… Я сидел и бездумно глядел через плотину на лежащий в низине и сверкающий электрическими огнями ночной Житомир… В голове и душе было пусто, как перед боем – там, в горах. Там было все просто: или ты, или тебя… Как, впрочем и здесь… Состояние – как перед прыжком с парашютом: ты стоишь перед раскрытой дверью, за которой ревёт воздух, упираясь тугими струями тебе в грудь: Тебе туда нельзя ! Там смерть ! А ты должен сделать выбор: шагнуть вперёд, или отступить назад ! …Перед каждым в его жизни встаёт такой выбор: перед кем то чаще; перед кем то реже…И счастлив, или несчастлив тот – трудно определить, кому не пришлось выбирать. Ни разу… медленно перевёл взгляд на ведьму – та напряглась. Выдохнул зло сквозь зубы: З О В И… Взгляд ведьмы застекленел, подёрнулся поволокой отрешения…

Сколько мы просидели вот так – в напряжённом ожидании ? Наконец по тропинке, ведущей к нам, сквозь шум падающей воды послышались неуверенные шаги. Повернул голову: к нам подходила она – Галка-давалка. Я невольно поднялся ей навстречу.

- Здравствуйте… - негромко произнесла она – вы позвали – я пришла…

- Скажи мне – сколько тебе лет ? – не ответил я на приветствие.

- Двадцать четыре, вроде бы минуло… - равнодушно ответила она – правда выгляжу я старше. И усмехнулась горько – Намного старше…

- А как у тебя со здоровьем ? – не унимался я.

- Ответить честно, или как ? – наклонила она голову набок – если честно – то неважно, совсем неважно… Но вы не переживайте – я сделаю все, чтобы вы остались довольны ! Только: выпивку – вперёд ! Из-за моей спины неслышной тенью появилась Мария:

- Вот – держи свою выпивку – протянула она бутылку в 0,7 литра.

- О… Моё любимое – портвейн три семёрки… - обрадовалась женщина. Сорвала с горлышка пробку; не спеша, мелкими глотками выпила полбутылки; стёрла тыльной стороной ладони красные капли с губ:

- Я готова… Что надо делать ?

- Просто стой на месте… - сказала ведьмочка.

- Тогда я допью остаток – спокойно сказала женщина - чтобы не пропало… Приложилась к горлышку, допила, не отрываясь. Шагнула к воде, размахнулась и швырнула пустую бутылку далеко в реку:

- Теперь и умирать не страшно ! – бодро воскликнула она…

По щекам покатились слезы. Женщина подошла ко мне; провела пальцами по мокрым щекам, стирая солёную влагу:

- Не надо плакать… Вы же мужчина… Знаете: все, что не делается – все делается к лучшему… Значит ЕМУ так угодно… И ещё я вам вот что хочу сказать – она улыбнулась искренней, открытой улыбкой ребёнка – я на вас нисколечко не сержусь, за то, что вы тогда захотели остановиться, а потом пошли дальше… НУ ЗА ЧТО МНЕ ЭТО – ЗА КАКИЕ ГРЕХИ ?!

- Иди сюда… - позвала Галину Мария. Та пошла к ней, обдав меня винным ароматом. Женщина стала лицом к ведьме, спиной ко мне. Жидкие кудряшки волос стали распрямляться; волосы стали густеть, принимая форму и цвет идентичные ведьминым. Несколько секунд и густая копна волос разметалась по спине… Стала меняться фигура: чуть-чуть вытянулась, стала стройнее, изящнее… Затем наступил черед платья… Я стоял ошарашенный - я видел колдовство. Настоящее колдовство ! Ведьма взяла свою копию за руку и потянула к воде. Бросила в воду мешок:

- Расправь и становись в него – последовала команда. Копия послушно нагнулась, расправила мешок и поставила в него сначала одну ногу; затем вторую… Мешок погрузился в воду, а ступни, по щиколотку, скрылись под водой… Ведьмочка присела у мешка; захватила края двумя руками и подняла мокрую дерюгу мешка вверх. "Копия" обернулась ко мне; губы ее зашевелились: Не переживай ты так… Ты все решил правильно… - услышал я беззвучный шёпот или мне просто показалось… Г А Д С Т В О !

- Садись в мешок; прижми колени к груди; закрой рот и нос ладонями и наклони голову к коленям и замри ! И не думай ни о чем – ты ничего не почувствуешь… – расслышал я чёткий приказ ведьмы. Фигура женщины, словно марионетка, послушно села в мешок, завозилась в нем, замерла. Ведьмочка собрала горловину мешка в пучок; ухватилась за самый конец…

- Теперь твоя очередь - услышал я, "долгожданное"… Обмотай и завяжи верёвку – как было. Только меня не задень ею… На негнущихся ногах сделал несколько шагов к мешку… Поднял с земли верёвку, шагнул в воду… Обмотал горловину мешка – так как было; завязал на два узла…

- Теперь столкни мешок в воду и направь вдоль плотины – последовало новое указание. Как автомат шагнул на шаг от берега – глубина по колено… Течение, хоть и не сильное, ощутимо надавило на ноги, стараясь сдвинуть меня с места. Нагнулся, схватил мешок двумя руками и с силой рванул его на себя ! Мешок плюхнулся в воду; я крутнул его вокруг себя; придержал одной рукой, а другую вытянул вдоль плотины. Плыви ! - приказал я и отпустил мешок… И он поплыл. Поперёк течения – туда, где вода неслась с самой быстрой скоростью. 30, 50, 70 метров ! Рука моя безвольно упала и течение, подхватив мешок понесло его к краю плотины. Мгновенье и он, перевалив через срез, полетел вниз в брызгах воды и пены… И вновь: мне показалось, что я услышал крик… Женский крик, полный ужаса и отчаяния ! Показалось мне, или я на самом деле услышал ? Уже не важно… Важно другое. Я – убийца. Или пособник убийства – какая разница !