- Мы близкие друзья Персефоны. Я ее сводный брат, а это ее одноклассники, - вместо девушки ответил качок, спуская с плеча лямку рюкзака и удобнее перехватывая контейнер с молнией, не переставая сверлить Джордана оценивающим взглядом.

- Как вы сюда попали? – удивленно вопрошал Цербер, пытаясь быть дружелюбным. – Сейчас ночь. Адос в курсе? – вновь обратился он к Персефоне, подходя совсем близко к их честной компании, не сразу уловив подвох в напряженном взгляде четверки.

- Естественно в курсе, - расплылся в улыбке верзила, неожиданно для всех резко заезжая кулаком Джордану по лицу.

- Что… - хочет воскликнуть шокированная Персефона, пытаясь вмешаться, но Тесей Джонсон быстро хватает девушку, прекращая поток ее возмущений, прижимая к себе.

Для всех, кроме почти двухметрового качка, которого, судя по всему, уже не остановить, все происходит до невозможности быстро и спонтанно.

Цербер на секунду теряет ориентацию, отлетая на добрых три фута назад со всего маху грохаясь спиной о землю. В тот же миг, на него обрушивается мощное тело брата Перси, не давая встать.

– Мег, воду, живо! - шипит Геркулес, удерживая челюсть Джордана ладонью, заставляя открыть рот.

Пэрриш изо всех сил пытается сопротивляться, в глазах зарождается ненависть, подернутая алой пеленой, а тело вновь накаляется. Но вот над ним склоняется незнакомая девушка, быстро поднося ко рту флакон и вливая его содержимое внутрь.

Все еще прижимая Цербера к земле, качок закрывает ему рот и нос, заставляя сделать глоток.

- Пей! Ну же, тварь! – рычит Геркулес.

Тело Джордана начинает ходить волной стараясь сбросить с себя ненавистную тяжесть. Он мотает головой из стороны в сторону, пытаясь разомкнуть губы и выплюнуть содержимое рта, но чувствует, как его горло делает надсадный глоток, давая жидкости проследовать в пищевод.

Через несколько секунд Пэрриш все еще сопротивляется, но как-то вяло, и плохо соображая, что происходит. Алая радужка его глаз постепенно становится зеленой, тело остывает, а сам юноша начинает задыхаться от нехватки кислорода. Геркулес резко убирает ладонь, отстраняется, быстрым взглядом обегает лежащего на земле парня, давая ему возможность сделать пару судорожных вдохов.

Глаза здоровяка расширяются от изумления, а на губах появляется кривая улыбка победителя, видя, что враг почти повержен. Мало того в вырезе рубахи парня и под ней отчетливо проступает какая-то цепь с выпуклым и продолговатым предметом по форме напоминающим ключ.

Вот это удача! Неужели тот самый ключ от адских врат, который так им нужен! Адос Блейк должно быть совсем раскис от чувств к своему мальчику, или этот Джордан знает, как его мастерски ублажить, раз добился такого расположения и доверия от самого владыки хранить при себе важный божественный артефакт!

Цербер с гневом и возмущением пытается встать и что-то сказать своему обидчику, но здоровяк вновь несколько раз весьма ощутимо прикладывается к его лицу, отправляя Пэрриша в нокаут. Затем он склоняется над парнем и сдергивает с его шеи цепь.

- Ключ у нас! – довольно восклицает Геркулес, быстро подходя к своим охреневшим товарищам, нежелающим верить, что все почти обошлось и довольно легко. – Ты свободна, Перси!

- Боги, Геркулес, что же ты натворил? – словно в трансе произнесла Персефона, неосознанно прижимаясь ближе к Джонсону, который и без того крепко ее удерживал, ища в нем точку опоры и слабое утешение. Ее сапфировые глаза увлажнились, а сама Блейк не могла оторвать взгляд от неподвижно лежащего безжизненного тела Джордана, желая подбежать к нему и узнать, как он. – Ты что… ты убил его? – выдохнула девушка, глядя на сводного брата с огромной долей шока.

- И ты еще смеешь его жалеть, после того, что он с Блейком тут устроил?! – возмутился сводный брат.

- Все совсем не так! Вы ничего не знаете! – пытается сказать Перси, обреченно глядя на своих друзей, вырвавшись, наконец, из захвата Джонсона.- Адос этого не простит и жестоко накажет всех нас!

- Тес, открывай ворота! – решительно велел Геркулес, бросая приятелю ключ. – Мег, помоги ему!

Сам он выхватил из контейнера молнию, зажав ее в руке, все еще ожидая угрозы в любой момент. Здравый смысл верзилы давно уже помахал ему ручкой и с фразой «без меня, Шварценеггер» пошел курить, уступив место бушующим эмоциям, адреналину, мнимой вседозволенности и непомерной самоуверенности от легко одержанной победы.

Лежавший перед ним Цербер вовсе не умер, а просто был в отключке, но об этом кому-либо знать необязательно. И если он вновь попытается им помешать, или кто-нибудь возникнет на их пути, Геркулес не позволит все это похерить и будет вынужден использовать божественный артефакт по назначению.

– Я вынесу отсюда огненного монстра и спрячу в одной из жарких точек планеты, где ему самое место! А мы пока исчезнем на некоторое время! Мир людей велик! – добавил Герк. - Пусть твой муженек, Персефона, сперва нас отыщет!

***

Какая-то непонятная тревога и щемящая тоска закрадывалась Адосу в душу. Сердце болезненно сжималось, а ребра будто сковывало тугим обручем, не давая нормально вздохнуть. Сама охота и довольно неплохой улов неприкаянных душ не доставляли удовольствия и не приносили владыке долгожданного насыщения, как это бывало раньше.

Что это с ним? Стареет что ли? Откуда эти странные чувства, кошкой скребущее нутро? Так себя ощущают все, кто по-настоящему влюблен? А ведь он действительно влюблен, потому слаб и уязвим. Джордан – его слабость. Или наоборот. Он силен как никогда и готов горы свернуть ради этого парнишки!

Ну вот, приплыли! Относит себя к категории особей среднего возраста и занимается самокопанием. Может, не стоило покидать Аид и оставлять Цербера практически одного в такой ответственный момент? Ключ это всего лишь прелюдия перед самым главным и необходимым шагом открыть парню свои истинные чувства. Но стоит ли? Когда и так все видно невооруженным глазом. Он со всеми своими божественными потрохами принадлежит Джордану, а тот ему, и это неоспоримый факт. И все вроде бы хорошо, только вот это странное чувство, сосущее где-то под ложечкой, заставляя учащенно биться сердце.

Ощутив дикую необходимость срочно вернуться в Аид, Блейк разыскал Харона и велел ему заканчивать без него.

- Я буду ждать с Цербером у ворот преисподней, - бросил он, собираясь трансгрессировать.

- Хорошо, босс, - ответил ему главный помощник, распознав в глазах владыки неподдельную тревогу, - мы с ребятами скоро подтянемся.

Щелкнув пальцами, Блейк перенес свое божественное тело прямо к адским вратам, заметив, что те открываются.

Мать твою! Какого хера тут творится?! Где Цербер и его подручные?! А это еще кто?! О, Боги, нет!

Двое подростков, которых он видел возле больницы Пеона, открыли ворота и готовы были пересечь черту, а еще двое, Персефона и огромный верзила, тащивший на плече чье-то безжизненное тело, (блядь, это же его малыш!) следовали за ними. Апофеозом всего этого кошмара, глупости и подлого предательства была маячившая на горизонте огромная туча бестелесных душ, собравшаяся за спиной владыки преисподней и стремившаяся покинуть ад, учуяв, что врата открыты. Лишь небольшой отряд его верных слуг, как мог, сдерживал эту бесконечную и неуправляемую орду, пытаясь пресечь массовый побег.

- Персефона, назад! Закрой эти чертовы ворота! – в бешенстве заревел Блейк, устремившись за племянницей и качком.

Геркулес испуганно вздрогнул и быстро обернулся, заглянув в черные угли глаз, приближающейся к нему смерти. Он не хотел! Правда, не хотел, чтобы все так закончилось! Но Адос вот-вот его настигнет и всему конец! Все еще удерживая на плече Цербера, парню удалось ловко извернуться и со всей силы метнуть молнию в возникшего рядом владыку преисподней, чуть не сбив того с ног.

- Идем, Перси! – хрипло выкрикнул верзила, переходя со своей ношей рубеж и присоединяясь к своим товарищам по несчастью.

Вместо того чтобы последовать за ним его сестра будто в соляной столб превратилась, переводя обезумевший взгляд со своего мужа на стоявших по ту сторону Геркулеса, Джонсона и Спенсер. Их лица походили сейчас на застывшие восковые маски людей, перенесших смертельный ужас и душераздирающий кошмар.