«Щелк».

– Палец не так лежит на курке, – подойдя ко мне, Ланс взял оружие из моих рук. – Смотри… У тебя палец вот так расположен, это слишком глубоко, на спусковой крючок нужно давить подушечкой пальца… Нежно и плавно. – Он направляет оружие в сторону мишени и нажимает на спуск.

«Щелк».

Револьвер в его руке не сдвинулся даже на долю миллиметра.

– Повтори, но предварительно взведи вручную.

Подушечкой пальца так подушечкой. Плавно так плавно. Взвести боек – это не трудно…

«Щелк».

И все равно после удара бойка ствол немного вздрагивает.

– Уже лучше, но все равно резко! Еще плавнее. Это только кажется просто, – стоя за моей спиной, произносит Ланс. – Но твое тело ждет выстрела, хотя ты и знаешь, что пистолет не заряжен, и все равно дергаешься, будто сейчас бабахнет. Ты слишком зажат… Еще раз!

«Щелк».

Ствол опять подпрыгивает, немного меньше, чем раньше, но все же заметно.

– Плохо! Еще!

Расслабившись, как только возможно, очень-очень медленно и плавно давлю на спуск. Сейчас должно получиться…

«ГДУ-У-У-У-МММ!!!»

Револьвер в руке дергается так, будто породистая лошадь бьет мне копытом по ладони. В ушах звенит, даже в шее что-то хрустнуло. Рот непроизвольно раскрылся, но я не смог произнести и звука.

Это был…

Выстрел?!

Какого Кроноса?!

– Ага! – как-то излишне радостно вскрикнул коммандер и, скользнув ко мне, неуловимым движением одновременно отобрал оружие и подсек мне ноги, да так резко, что я шлепнулся бы на пол, если бы моя шея не оказалась в борцовом захвате. Гунн крепко сдавил мне шею, зафиксировал затылок и надавил всем весом.

«Щелк»!

Это был очень отчетливый звук, почти не уступающий по силе удару бойка, только вот исходил он не от револьвера, а от моей шеи!

– Есть! – выкрикнул Ланс, и его хватка тут же ослабла.

Очень бережно, как бумажную куклу, он посадил меня на бетонный пол и сунул в руку открытую фляжку.

– Пей! Немного, пару глотков.

Мне хватило и одного глотка, во рту будто состав с перцем разгрузили, дыхание перехватило, из глаз хлынули слезы. Смутно вижу, как гунн ухмыляется.

– Перцовая настойка семьдесят градусов! – поясняет он и бережно прячет флягу куда-то за спину. После чего щелкает пальцами перед моим носом. – Ну как? Очухался?

– Ты мне чуть шею не сло… – и тут я понимаю, что спрашивает он совсем о другом, и я замолкаю.

Мир вокруг изменился…

Вновь стал большим…

И всюду были краски, даже серые стены и те были полны различных оттенков и полутонов.

Вернулись чувства. И первой была далеко не благодарность…

А злость…

– Что это было?!

– Угу, – тут же отстраняется байкер. – Вижу, ты в норме.

– Гею в душу мать, что э…

– Эй! – прерывает мою ругань Ланс. – Полегче на поворотах! А то могу все вернуть.

От этой угрозы мне стало реально не по себе. Я целую неделю был какой-то амебой, биороботом, без чувств, целей и мыслей. Зато и без усталости, переживаний и боли…

– А… Не переживай ты так, все было под контролем.

– Каким контроле… – Договорить мне не дали.

– «Падающий меч»!

Не успел я осознать, как вскочил и замер в неестественной, но уже такой привычной позиции. Мое тело действовало на полном автомате, приказ Ланса будто миновал сознание, сразу передаваясь в мышцы.

– Отомри и сядь.

Кронос! Какого Тартара?! Но вслух этого не сказал, а просто сел. И едва моя пятая точка коснулась пола, как последовал новый окрик.

– «Взлет ласточки»!

– Стрелу Артемиды тебе в жопу, а не «Взлет», – огрызнулся я в ответ, погасив рефлекторное желание вскочить, пока он не объясниться, с места не сдвинусь. – Что ты со мной сделал?!

– Ну это объяснить легко. И не дергайся ты так, ничего страшного или непоправимого с тобой не произошло, – поймав мой взгляд, Ланс цокнул языком. – Не дергайся, сейчас все поясню.

Усевшись на пол рядом со мной, Ланс вновь достал флягу, но в этот раз не предложил мне, а приложился к ней сам, немного, на один глоток. После чего неторопливо завинтил крышку и заговорил.

– Тебе подробно или в общем?

– Подробно.

– Так как ты не служил, то будет трудно, но попробую, – наигранно вздыхает коммандер. – Когда гражданский приходит в армию, прежде чем его чему-то учить, из него ускоренными темпами необходимо выбить его привычки. В разных странах это называется по-разному: «курс молодого бойца», «начальная подготовка», «учебка». Названий много, суть одна – подготовить молодого парня к службе. В основном в таких местах гоняют молодежь в хвост и в гриву. Чтобы через усталость и, будем говорить прямо, задолбанность отключить критическое мышление.

– Отупить, – не удержался я и вставил слово.

– Да, – не стал отнекиваться Ланс. – Можно и так сказать. Но в этом нет ничего плохого, потому как солдат, думающий прежде, чем исполнить приказ – плохой солдат. Это было отступление… Теперь о тебе. В основном такие «курсы» длятся от пяти до девяти недель, у меня с тобой не было столько времени, и я применил одну своеобразную методику… Не дергайся так, поверь, ты был не первым, с кем я так работал. Массаж, который я тебе делал, был не только для выведения кислоты из мышц и снятия усталости, он нужен был и для другого. Объяснять про различные точки организма тебе не буду, это долго, скажу только, что помимо всего прочего, я аккуратно сдвинул тебе третий позвонок… – взмахом руки он, попросил меня помолчать, а то я уже открыл рот, чтобы выругаться. – Все в норме, я тебе его уже вправил, тем более шею мы тебе подкачали, последствий не будет. А когда пройдешь Аркой, вообще уйдет даже малейшая возможность на что-то нехорошее. Для чего это было надо?.. Если я чем-то занимаюсь, то делаю это хорошо. За отведенные по нашему договору две недели без подобной методики ты бы не добился и половины того прогресса, который имеешь уже сейчас.

– Шею-то зачем трогать? – огрызаюсь в ответ.

– Чтобы пережать кровоток и ослабить поступление кислорода в мозг.

– Чего?! – Меня чуть не подкинуло от этих слов.

– Гея! – тихо проговорил Ланс. – Сколько раз повторять: я знаю, что делаю! Или ты сомневаешься?

Хм-м-м, сомневаться в умениях Ланса при его-то подготовке, месте службы и Лике? Это и правда глупо, хотел бы он меня покалечить, то сделал бы это одним нажатием пальца.

– Ослабление кровотока было небольшим, плюс нагрузки – и твой организм поступил так, как в него вшито эволюцией. То есть отключил, а вернее, ослабил, поступление питательных веществ и кислорода в наименее важные в подобной ситуации области, то есть в лобные доли… Но! При этом низшая мозговая деятельность, такая как память и моторика, из-за сужения восприятия наоборот стали работать лучше… Еще раз – все было под контролем.

– Я помню твои слова о «перестарался», – чтобы не молчать, как бы признавая его правоту, произношу в ответ.

– А! Ты не так понял, эта фраза не значила ничего негативного… Не спорю, твой организм отреагировал довольно необычно, ты впал в так называемое ученическое сатори. Это когда тренировки и практики усваиваются телом напрямую, минуя рассудок. Если бы у нас было больше времени, и ты не нужен был бы мне с нормально работающими мозгами, то поддерживая тебя в этом состоянии… Эх-х-х, – он мечтательно вздохнул. – Месяца через три ты бы сдал нормативы «Тайфуна». Феноменальная скорость усвоения! Там, где другим требовалось для правильного исполнения упражнений от десяти до тысячи повторений, ты усваивал за два-три раза! Только вот чем дольше ты бы находился в этом состоянии, тем сложнее было бы тебя из него вывести, и я не стал рисковать. Это же так легко: не думать, мозги к этому очень быстро привыкают…

– Ну… Спасибо… – слушая Ланса, я все время разминал шею, нет, ничего не болело, видимо, это было нервное.

– Не за что. – Вот Гея, он что, не заметил сарказма в моем «спасибо»? – Так как твое, назовем это погружением в измененное сознание, было неглубоким, то вывести тебя из него получилось довольно легко. Небольшой шок от неожиданного выстрела, плюс настойка, которая чистит мозги лучше нашатыря, да установка позвонка на место… – он опять достал фляжку. – Будешь?