-Этьен! – вскрикнула Берта, - ты сам не понимаешь, о чём говоришь. Я постараюсь уладить все дела, а ты с сестрой дождёшься меня здесь.
-Нет и ещё раз нет. Как вас зовут? – это уже ко мне.
-Мари.
-Идёмте, пока пленных не увезли в Париж или того хуже, не успели бы казнить.
Юноша решительно зашагал по дороге, а я в недоумении посмотрела на Берту.
-Приглядите за мальчиком, - смахнув слезу, попросила она.
Я кивнула и поторопилась догнать своего проводника. Едва я поравнялась с ним, как он спросил меня, умею ли я хранить тайны. Я кивнула.
-Мы сейчас отправимся в рощу. Там есть тайный ход, который ведёт в подвалы замка.
Я в недоумении посмотрела на Этьена и спросила, не знает ли кто другой об этом месте. Возможно, там выставлена охрана.
-О нет, - юноша покачал головой, - не знает никто кроме меня. Будучи мальчишкой, я много времени проводил в библиотеке и однажды наткнулся на старинную книгу. Раскрыв фолиант, обнаружил в нём карту, на которой был план тайных ходов, некогда оборудованных моими предками. Вначале подумал, что это чья-то глупая шутка. Кто-то, зная о моих романтических настроениях и тяге к приключениям, решил разыграть меня. Целую неделю я ждал подвоха, но потом решил проверить, правда ли то, что было отображено на плане. Первым обнаружил тайный ход из своей спальни в кабинет отца. Дальше - больше, каждый день меня ждали новые открытия и сюрпризы, но самое большое приключение случилось со мной ровно через месяц после начала изысканий. Я увидел на плане, что имеется и подземный ход, но никак не мог обнаружить его. В один прекрасный день отправился на прогулку в близлежащую рощу. Вот там совершенно случайно и обнаружил вход в подземелье. Он оказался в гроте, который был некогда устроен для отдыха моим прапрадедом. Решив передохнуть, присел на полуразрушенную скамейку. Было жарко, я достал платок, вытер пот, при этом задев кольцо на пальце. Соскользнув с руки, оно упало на пол и закатилось под скамейку. Я встал на колени, чтобы достать его. Кольцо оказалось у самой стены. Не удержавшись, я задел одну из ножек. Внезапно почувствовал, что пол уходит из-под ног. Быстро вскочив, увидел, что часть пола отъехала в сторону, открыв ступеньки, уводившие вниз. Поколебавшись, спустился. Пол устилал толстый слой пыли. Было очевидно, что здесь очень давно никого не было. Вскоре я увидел свет. Оказалось, что в одной из стен было сделано небольшое отверстие, откуда свет и проникал в коридор. Я пошёл дальше и минут через пятнадцать оказался перед мощной деревянной дверью. Толкнул её. Ничего не произошло. По всей видимости, это была ловушка. Проклиная своё легкомыслие, я прислонился к стене и почувствовал, что спина уперлась в какой-то выступ. Разглядев его, понял, что это рычаг, с помощью которого можно открыть проход. Попробовал. Получилось. Дверь со скрипом распахнулась, и я очутился в ещё одном коридоре, который вывел меня в замковые подвалы. Оттуда уже и пробрался к себе в комнату.
За разговорами я и не заметила, как мы оказались на месте.
-Это здесь, - Этьен показал на полуразрушенный грот. Войдя внутрь, он опустился на колени и повернул одну из ножек скамейки.
-Нам сюда, - юноша скользнул в проход первым, - у меня припасён факел на всякий случай, - юный барон зашарил по карманам, - забыл кресало. Придётся идти в темноте.
-Подожди, давай свой факел, - я достала зажигалку, завалявшуюся у меня в кармане.
Неверный свет осветил каменные, покрытые мхом, стены.
-Как вам это удалось? - удивлённо спросил юноша.
-Не бери в голову, лучше веди в замок.
Не говоря ни слова, мой провожатый уверенно зашагал по коридору. Вскоре мы прибыли на место, оказавшись в обширном тёмном подвале.
-Теперь куда? – поинтересовалась я.
-Подождите меня здесь, посмотрю, где держат пленников.
-Я с тобой.
-Нет, я пойду один. Если меня увидят, бегите обратно. Слева от выхода рычаг. Нажмёте на него и сможете выйти наружу.
С этими словами Этьен исчез в темноте. Быть одной в незнакомом месте не самое приятное дело. В голову полезли разные мысли и все они были из разряда не особо оптимистичных. От размышлений меня оторвал какой-то шум. Отбросив факел, свернула в боковой проход и, спрятавшись за колонну, увидела, как моего провожатого схватили двое мужчин и куда-то повели. До меня долетел обрывок разговора.
-Попался гадёныш. Отца его прирезали. Орал как свинья. Этот же выродок с девчонкой как-то умудрился сбежать. Теперь угодила птичка в силки. Пошли, отведём его к остальным. Пусть пока посидит. Скоро наступит и его черёд.
-А что с остальными делать будем?
-Как что? Верёвку на шею и в расход.
-Там Жак. Он же из нашей деревни.
-Он видел нас. Может выдать. Вместе со всеми отправим к праотцам.
На этом разговор прервался, и мужчины прошли вперёд. Старясь не шуметь, проследовала за ними. Остановившись пред какой-то дверью, они открыли замок и затолкали пленника внутрь.
-Посиди пока, помолись напоследок. Вскоре встретишься со своей семейкой.
Звякнули ключи и мужчины исчезли из вида. Я огляделась. Никого. По всей видимости, была надежда на громадный замок, охранявший пленников. Я подошла к двери и постучала. Ничего, никакой реакции. Наверное, думают, что это охранники. Я позвала:
-Этьен, отзовись. Это я, Мари.
-Бегите, Мари, - услышала я голос юноши, - бегите. Хотя бы вы спасётесь. Передайте Берте, что мой план провалился. Спасите сестру.
-Хватить ныть и готовиться к смерти, - осадила я Этьена, - лучше скажи, кто с тобой в камере.
-Жак, наш деревенский, а с ним две женщины. Сейчас спрошу, как их зовут.
Через пару секунд он продолжил:
-Какая-то Женевьева и Лиона.
-Позови Женевьеву.
-Машка это ты? - раздалось из-за двери.
-Я, кому же ещё быть. Одна беда с тобой. Всюду ты умудряешься получить неприятности на свою голову. Выручай вот теперь. Покличь своего сокамерника.
-Это новенького что ли?
-Разве с вами есть ещё кто-то?
-Вроде нет
-Тогда зови.
-Этьен, где могут быть ключи от двери?
-Скорее всего, в сторожке. Там всегда охрана отдыхает.
-Скажи, случайно нет запасных?
Юноша задумался, а затем обрадовано откликнулся:
-Совсем забыл. Есть, конечно. Должны быть на кухне.
-Говори, как туда попасть.
Мне рассказали, как пройти в нужное место.
-Ждите, - обнадёжила пленников, - я скоро. Только никуда без меня ни шагу. Жэка, ты всё поняла?
Поминутно оглядываясь, отправилась по выданному маршруту. Точно всё описал паренёк. Кухню я нашла достаточно быстро, и ключи были на месте. Теперь обратно. Только я подумала об этом, как услышала шаги. Оглядевшись, поняла, что спрятаться можно только в очаге. Забравшись внутрь, увидела, что вошли двое. Один из них стал что-то искать, затем спросил своего спутника, не знает ли он, где запасные ключи от темницы. Тот ответил, что должны быть где-то здесь.
-Нет их. Ты не ошибся?
-Если нет, значит, кто-то взял. Пошли, за пленниками. За ними приехали. Виктор велел доставить всех в Париж.
-Зачем? Кокнули бы мужиков здесь, с бабами позабавиться можно, а то собирай, вези. Одни хлопоты.
-Не знаю, сказали, чтобы выводили всех во двор. Карету и охрану за ними прислали.
Шаги удалились. Опоздала! Думаю, в подвал идти не стоит. Выглянула во двор. Там стояла карета с занавешенными окнами. Через минуту появились пленники. Их, особо не церемонясь, затолкали в экипаж, который в сопровождении семи охранников выехал за ворота и вскоре исчез за поворотом. Провал, полнейший провал.
Назад пришлось вернуться тем же путём. Я рассказала Берте обо всём, что случилось в замке.
-Придётся ехать в Париж. Твои друзья, скорее всего, там. Возможно, сможешь их отыскать.
-Одна я вряд ли что-либо сделаю. Совершенно не знаю город. Куда идти, к кому обратиться ума не приложу.
-Об этом не беспокойся. Есть у меня надёжный человек. Правда, из дворян. Жил некогда в городе, потом что-то там у него не заладилось. Вот он и подался к нам в деревню, да так тут и прижился. Поди уж пятый год. Пошли к нему. Познакомлю, а там, как сговоритесь. Сама не смогу с тобой поехать. Стара стала, да и за сестрой Этьена следует присматривать.
