— Еще не все пропало. Терять то нам по сути уже нечего, так почему бы не попытаться?
— Ты уверен? Это будет долгое путешествие. Сперва мне необходимо набраться опыта и повзрослеть, а уже потом отправляться собирать силу ото всех «братьев» и «сестер». Их не так уж и много, но чтобы раскрыть весь потенциал, нужны абсолютно все частички пламени.
— Увы, я ограничен временем. Мне осталось жить примерно четыре с половиной года, но если ты успеешь собрать всю силу за это время, то тогда давай объединимся.
— Надеюсь, что поторопилась с выводами и ты еще покажешь себя! — Улыбнувшись проговорила Елена, протягивая мне свою детскую ручонку.
— Да, напарница. — Ответил я с сарказмом. Подойдя к юной убийце, положил ей руку на голову, а затем направился в сторону гостиницы. Похоже мне еще рано умирать.
— Погоди, я еще не сказала главного. — Я остановился и прислушался к ее словам. — Вскоре за тобой придет наемница, которую Сорвер взрастил на ненависти к тебе. После того как покончишь с ней я выйду на тебя, но будь осторожен — эта беловолосая очень опасна. Я предупредила, а остальное зависит от тебя.
— Погоди, я скорее всего больше не вернусь в Крит, как ты тогда найдешь меня?
— В твоем теле сокрыта частичка истинного пламени, которую ты получил в наследство, когда победил моего брата Лиона. Обладатели таких огоньков на подсознательном уровне тянутся друг к другу, поэтому не переживай. Или переживай, если тебя найдет кто-то из моих «родных». Но, думаю, ты справишься. Еще увидимся, Шу.
— Ага, ты тоже будь осторожна.
Попрощавшись с Еленой, я вернулся в гостиницу. Сегодня я обрел хоть и сомнительный, но все же стимул жить дальше. На первое время сойдет, а там глядишь и появится еще что-нибудь. Возможно я согласился, ведь видел в Елене ту маленькую Мису, которую необходимо было научить выживать в мире. А ведь ей было бы уже восемнадцать, но смерть забрала ее у меня, впрочем, как и всех остальных. За двадцать четыре года жизни я обрел многое, но так же многое и потерял.
Спустя неделю после встречи на кладбище, в разбитое окно моей комнаты залетел почтовый голубь. Он был неестественного, оранжевого цвета и напоминал живой труп, а к его лапке была привязана бумажка. Развернув ее, взял в левую руку, а голубя оставил в правой и принялся читать содержимое письма. В нем было написано следующее.
«Возвращайся в Зерон, мне нужно увидеться с тобой, думаю, сам знаешь в чем дело. Джей Вокстон». — Я резко сжал правую руку в кулаке, раздавив метронового голубя и выкинул трупик в окно. Затем зло сказал сам себе.
— Как раз тогда, когда я решил завязать с бессмысленными убийствами. Я хотел умереть от твоей руки Джей, но теперь сделаю все, чтобы выжить. — Одев новую жилетку, я собрал все свои вещи и с ноги выбив дверь, увидел стоящую за ней хозяйку гостиницы.
— А-а! — Вскрикнула молодая женщина, перепугавшись резкого звука и открывающейся двери. — П-простите. — Робко и заикаясь, она превозмогая страх обратилась ко мне. — К-когда вы, заплатите з-за жилье? Месяц уже п-прошел! И-и!! — Завизжала она, глянув мне через плечо и увидав засохшую кровь на полу и стенах, которую я не удосужился смыть после резни.
— Не кричите так, пожалуйста! — Проговорил я, убирая руку от уха. — Я уезжаю, тут слишком недоброжелательные соседи. Но не беспокойтесь, как видите, они больше никому не доставят неприятностей. — Хозяйка лишь молча стояла на месте, не в силах вымолвить ни слова.
Добравшись до особняка Криптона я обнаружил, что он полностью уничтожен и попасть через него в Зерон не предоставляется возможным. Тогда я направился в сторону аллеи тигров, предвкушая славную поездку. Остановившись у первого троса, заметил вдалеке за рекой белый покров на земле. Сначала я подумал, что мне привиделось, однако там и в самом деле шел снег. Это было потрясающе, ведь в последний раз он выпадал примерно девять лет назад, прямо перед первым взрывом.
Схватившись за трос метроновой рукой, я съехал к самому низу аллеи без приключений, ведь тигры до сих пор не восстановились после зачистки от нашей когда-то могущественной и самой уважаемой группы среди воров.
«Тех времен уже не вернуть», — думал я, когда осматривался после успешного спуска. — «Мои друзья и близкие погибли один за другим, но я продолжаю жить. Зачем? Только чтобы страдать и приносить страдания другим людям? Был ли хоть один человек, которого я осчастливил, помог в жизни или который был бы мне благодарен? Скорее всего — нет, но еще не поздно все исправить».
Поежившись от холодного ветра, я направился в Зерон, слушая прекрасный и в то же время отвратительный хруст снежинок у себя под ботинками. Только оказавшись в городе я вспомнил, что так и не знаю где же находится новое убежище воров. Ничего не оставалось, кроме как бродить по улицам, в поисках знакомых лиц.
Мужской крик послышался в переулке слева, прервав мои раздумья о возможном местоположении Джея. Направившись туда я увидел парня моего возраста, лежащего на красном от крови снегу. Над ним, спиной ко мне стояла одинокая фигура в капюшоне темно-зеленого цвета, так что лица я не мог видеть. Тот человек быстро спрятал клинок, которым только что совершил убийство, под плащ и в мгновение ока исчез между домами. Я было собирался направиться за ним, как вдруг из-за спины послышался знакомый голос.
— Кто здесь? — Оглянувшись я увидел капитана Вокстона, который тоже удивился лицезреть меня. — Шу? — Спросил он и пройдя мимо меня присел над парнем, который всеми силами цеплялся за жизнь. — Что здесь произошло? — Спросил Джей у пострадавшего, как тот медленно поднял дрожащую руку и указав на меня пальцем, испустил дух. — Что это значит, Шу? — Спросил капитан после того как закрыл покойнику глаза и встал напротив меня.
— Ложь, это не я. Здесь был другой человек — именно он убийца. — Мой бывший друг демонстративно огляделся, показывая мне, что поблизости никого нет. — Он скрылся в переулке до того, как ты появился. — Я указал туда, где в последний раз видел преступника.
Тем временем к нам стали постепенно стягиваться воры, вставая чуть поодаль и со стороны наблюдая за происходящим. Джей подойдя к тому месту, куда я показывал ранее, сел на снег и принялся искать возможные улики, которые подтвердили бы мою невиновность.
— Мне жаль, Шу. Я бы хотел тебе верить, но здесь ничего нет. Никаких следов, которые непременно остались, если бы здесь кто-нибудь пробегал.
— Не может быть!
Возмутившись я подбежал к капитану и увидел, что действительно на снегу не осталось ничего, как будто мне все привиделось. Вот только я мог верить своему единственному глазу. Может с головой у меня и есть проблемы, но точно не со зрением. Однако я стал единственным подозреваемым.
— Полтора месяца осталось до второго взрыва, а мы должны заниматься еще и тобой! — Психанул Джей. — Я знаю, чем ты занимался в Крите и как прикажешь мне поступить?! Убить тебя на месте, следуя нашим принципам?! Полтора гребаных месяца до катастрофы, а ты убиваешь людей направо и налево! Совсем мозги потерял?!
— Не исключено. Но у меня были на то свои причины.
— Ах, причины!
— Не переживай, у меня тоже есть к тебе вопрос: ты обнаружил Сорвера?
— Какое это сейчас имеет значение?
— Ты прав, никакого. — Усмехнулся я. — Мне жаль, но ты немного опоздал. Обстоятельства изменились и я уже не убиваю невиновных, так может отпустишь меня по-хорошему? Я не хочу еще больше жертв. — Я отступил от Джея на пару шагов и положил руки на рукоятки клинков.
— За все твои преступления было оговорено предать тебя смерти… — Он чуть подождал, видимо ожидая моей реакции, но поскольку ее не последовало, продолжил. — Но ты можешь добровольно сдаться мне и мы заключим тебя под стражу, оставив в живых. Ты изменился и теперь опасен для общества, так что я не могу позволить тебе гулять на свободе. Если откажешься, я буду вынужден принять меры, чтобы остановить того, кем ты стал.
— Долг — тяжелое бремя, не так ли? У тебя просто нет выбора, даже если ты хочешь поверить мне, то все равно не можешь. — Я осмотрелся по сторонам, прикидывая число врагов поблизости. Воров было примерно человек двадцать и это еще не считая тех, которые сидели на крышах. Но все они были никем по сравнению с капитаном и мной. — Я собираюсь лично остановить Сорвера, поскольку ты этого сделать не можешь. Просто не стой у меня на пути, Джей. — Разочарованный моим ответом, он потянулся за пояс и достал два меча, после чего стал в стойку и приготовился к битве со мной.
