– Ой!

– Это оставит след, и тогда весь офис будет думать, что эта отметина от тебя, – он встал и дьявольски улыбнулся. – Это будет намнооооого хуже, чем получить цветы от старого увлечения.

– Убирайся, – она повернулась и начала работать над своей итоговой презентацией для встречи с мистером Ванденбилтом, все остальные слишком сильно веселились, вместо того, чтобы что-то сделать.

– Я шучу, и ты это знаешь. Ну, вроде как.

– Вон.

– Ладно, ворчунья.

Она посмотрела через плечо, увидев, что ее кабинет опустел и облегченно вздохнула. Возможно, было бы лучше просто работать дома, но с ее удачей, было бы больше вопросов, если бы она позвонила, чем если бы она только что появилась. Она встала и закрыла дверь, обретя спокойствие и тишину, которые ей необходимы, чтобы сделать некоторые дела.

Еще не наступил обед, когда молчание было нарушено, и мир вернулся в центр ее внимания. Триша позвонила, ее вопросы сыпались налево и направо, ни о чем и обо всем одновременно.

Ребекка встала, потянувшись, когда Триша рявкнула ей в ухо о том, чтобы оставила все.

– Триша, Триша.... Давай встретимся на обед. Увидимся в Bellzies в течение тридцати минут.

Она повесила трубку, схватила сумочку и выскользнула к новому секретарю, чтобы увидеть ее.

***

Кафе было оживленным, но в углу стоял свободный маленький столик, и это место само по себе делало жизнь сложнее в течение часа в обеденное время в центре Хьюстона. Ребекка поспешила, разглаживая серую юбку, когда скользнула на один из двух одиноких стульев. Она проверила свой телефон и сунула его в сумочку, откинулась назад и наслаждалась разнообразием людей. Большинство из тех, кто был здесь на обеденный перерыв, нервничали, нетерпение отражалось на многих лицах; их ерзание их выдавало.

Она махнула рукой, когда Триша вошла и пригласила ее жестом:

– Привет.

– Привет, Бекка.

Ребекка встала и указала на другой стул:

– Садись, я что-нибудь нам принесу. Не хочу терять этот столик, и это стоит того, чтобы заплатить за твой обед сегодня.

Триша рассмеялась и присела. Ее черные брюки хорошо вписывались, но ее пурпурная кофточка была немного яркой, по мнению Ребекки.

– Я возьму индейку в сухарях и пакет чипсов.

Ребекка кивнула и пошла в сторону стойки, красивый блондин вошел в дверь и приближался к стойке, как и она. Она остановилась, чтобы пропустить его вперед, но он просто улыбнулся и жестом пригласило ее пройти:

– Сначала дамы, всегда.

Она тихо рассмеялась над очаровательным взглядом на его лице:

– Манеры – это редкость в наше время.

– Манеры – это вообще южная штука, не так ли? – он подошел к ней и прислонился к стойке, пока они ждали в очереди. Он должно был быть только что окончил учебу, а значит был примерно того же возраста, что и Джейсон.

– Наверное, вы правы, хотя я слышу, как все больше людей говорят своим детям, что им не нужно их иметь.

– Действительно стыдно. Нет ничего лучше, как использовать манеры, чтобы обмануть мир, заставив его думать, что вы не дьявол в маске.

Ее бровь поднялась:

– Вы дьявол в маске?

Тогда он рассмеялся, его жесты заставляли его выглядеть еще моложе:

– Нет. Я слишком хороший мальчик, чтобы быть дьяволом, хотя я слышал, что он очень хорош.

Ребекка покачала головой, улыбка играла на ее губах, когда передвигалась по стойке регистрации:

– Нет ничего лучше, как войти в игру в вечность в дымящейся зоне.

Парень улыбнулся, и Ребекка сосредоточилась на том, чтобы привести мысли в порядок. Она взяла номерок и две чашки и вернулась к Трише, дав ей возможность дополнить свой напиток. Присев, Ребекка оглянулась, чтобы найти своего нового друга, повернувшегося, чтобы посмотреть на нее. Он подмигнул, и она просто покачала головой. Хороший мальчик ... ну да, конечно.

Триша наклонилась, повернувшись, чтобы проследить за направлением взгляда Ребекки, и рассмеялась:

– Серьезно? Куда бы мы ни пошли, горячий парень должен обратить на тебя внимание?

– Он горяч?

Триша бросила на нее взгляд, который сказал, что она не купится на невинность своей лучшей подруги:

– Слегка.

– Так что случилось? Мы только виделись друг с другом в субботу, и вот мы снова здесь. Все в порядке? – Ребекка быстро выпила содовой и попыталась достать номерок на подносе, который находился на краю стола, чтобы предупредить официанта, какой заказ принадлежал им.

– Я просто хотела узнать, как ты себя чувствуешь по поводу того, что Кейд вернулся в город и мне крайне любопытно, что, черт возьми, случилось с Паркером? Кто приезжает в Северный Хьюстон, чтобы найти кого-нибудь в клубе в полночь? Его жене все равно?

Триша наклонилась вперед, ее пурпурная кофточка практически образовала маленькую рамку. Ребекка пыталась проигнорировать свое отвращение к ней и вместо этого сосредоточиться на всех вопросах, которыми забросала ее подруга. Было нечего сказать, кроме того факта, что Кейд не вызвал в ней искры, что шокировало ее так сильно, как и Тришу. Они выросли все вместе, так что если кто-то и знал, как Ребекка относилась к Кейду, это была Триша.

– Хотела бы я сказать что-то протрясающее о том, что Кейд вернулся, но это, честно говоря, не совсем то, что я думала, будет, – она пожала плечами, даже не зная, почему искра не горит ярко. Казалось, Кейд был заинтересован в том, чтобы пересмотреть прошлое и создать что-то у них, но она просто чувствовала ... ничего.

– Честно говоря, я не удивлена этим.

Ребекка наклонила голову, ошеломленная словами подруги:

– Серьезно? Я думала, ты будешь шокирована. Черт, кажется, я в шоке.

– Нет, я имею в виду, да, я думала, что у тебя будут к нему чувства, с которыми тебе придется столкнуться, но я не удивлена, потому что прошло шестнадцать лет, Бекка. Это очень долгий срок, и он совсем не тот парень, и ты не та девушка.

– Верно, и я думаю, что это формировалось так долго и мечты об этом сделали реальную встречу с ним разочарованием, – Ребекка подняла глаза и улыбнулась официанту, когда он поставил их еду.

– Ты воздвигла его до неземной персоны, а он не был им тогда и не является сейчас.

– Точно, – Ребекка взяла маринованный огурчик, откусила и быстро схватила салфетку, чтобы спасти свою белую блузку от капель зеленой жидкости. – Я больше расстроена из-за всех упущенных возможностей с другими замечательными парнями за эти годы.

– Хочешь сказать, что ты была слишком напугана, чтобы дать им шанс после того, как Кейд разбил твое сердце – не говоря уже о том, что ты все еще питаешься какой-то странной фантазией, что все так или иначе чудесным образом с ним сложится?

– Именно, – она даже не собиралась пытаться это отрицать. Все это было правдой. И, конечно, теперь была возможность, что что-то случится между ней и Кейдом, но это не означало, что она фантазировала об этом по меньшей мере в течение шестнадцати лет.

Ребекка взяла несколько картофельных чипсов:

– Вообще-то я ужинаю с ним в четверг вечером, чтобы просмотреть наше прошлое и посмотреть, что ждет нас в будущем, но я уверена, что это просто комфортная дружба.

– О, да? Когда вы спланировали ужин? Я не слышал об этом, – ее подруга надулась, а Ребекка улыбнулась. Триша часто вел себя так, как будто они все еще не разлей вода, как будто они еще подростки.

– Он прислал сегодня в мой офис большой букет цветов и попросил меня поужинать. Я написала ему сообщение перед тем, как прийти к тебе. Итак, видишь, ты из первых уст узнала об этом.

– Мне нужно знать, что произойдет в четверг вечером, когда вы выйдете из ресторана, если только ты не будешь ночевать у него. Тогда просто напиши мне, – Триша откусила сэндвич, который находился перед ее лицом, пока она говорила.

– Я не собираюсь с ним спать. Честно говоря, мне это не интересно, и хотя будет чертовски хреново разговаривать с ним, я должна, – она пожала плечами и разрезала свой сэндвич, не доверяя своему умению маневрировать с большим куском жареной говядины перед ней.