— Хочешь, чтобы я стал на время твоей закуской?
Я невольно улыбнулась в ответ и утащила его за собой вверх по ступеням.
— Самой вкусной закуской, — тихо призналась я уже у самой двери.
Эта ночь оказалась еще тяжелее, чем все предыдущие. Несмотря на сытость, я оставалась нервной и напряженной. Кошмары так и норовили потревожить мой покой, и я так и не смогла толком поспать. Наверное, это была самая длинная ночь за много лет моей жизни. Всю ночь я цеплялась за спящего демона. Вскакивала на кровати, прислушивалась к его дыханию. Но стоило лишь закрыть глаза…
В общем, с утра я была не в самой лучшей форме. Да и Алекс выглядел не лучше. Хмурый, сосредоточенный, задумчивый. Несмотря на выходной, в доме царила напряженная атмосфера.
— Сегодня должен придти Тарфилд.
Я кивнула, сонно поправляя на себе одежду.
— Алекс, тебе не обязательно присутствовать… Отдохни, попробуй уснуть.
Я невольно улыбнулась демону и только нежно поцеловала его в губы.
— Я серьезно, ты выглядишь уставшей…
И все же я не рискнула больше лечь в кровать. К счастью, солнечные лучи прогнали все мои кошмары, и вскоре я даже смогла улыбнуться, увидев покрытого зелеными пятнами Никиту. Брат выглядел так, будто его поразила какая-то болезнь. Его злобный, направленный на меня взгляд не сулил мне ничего хорошего, но я почему-то была уверена, что он ничего мне не сделает. Даже в детстве на все мои шалости он отвечал максимум подзатыльником.
Завтрак прошел довольно неплохо. Я, правда, ела медленно и старалась особо не переедать. А вот Кара ела на удивление много. И делала она все это как-то автоматически. Я некоторое время еще наблюдала за ней, пока не увидела, как она рассеяно намазывает на хлеб большим слоем острый соус. Кай сидящей с нею рядом, перехватил ее ладонь в последнее мгновение, и девушка удивленно посмотрела на него.
— Что ты делаешь? — раздраженно вопросил он.
Девушка внезапно гордо выпрямилась и резко освободила свою ладонь.
— Ем, — холодно ответила она, и да, откусила кусок от своего творения.
Надо было видеть, как покраснело после этого ее лицо. Но девушка стойко дожевала откушенный кусочек, после чего отложила бутерброд и оттискала взглядом кувшин сока. Кай опередил ее всего на мгновение и наполнил соком ее стакан. Девушка уперто поджала губы.
— Кара, не упрямься. Это глупо… — шепотом сообщил ей вампир.
Девушка ничего не ответила, но стакан взяла, и выпила почти залпом.
— Полагаю, Каре не понравилось то, как Кай заявил на нее права… — тихо сообщил мне Алекс.
Я удивленно посмотрела на демона и увидела смешинки в его глазах. Но спросить ни о чем не успела.
— Господин Тарфилд пришел. Мне пригласить его за стол, или попросить подождать в гостиной, — прозвучал от двери голос Дарела.
— Конечно, приглашай, — ответил Алекс и весь подобрался.
Когда в столовую вошел некромант, все дружно приуныли. Должна признать, аура смерти, окружающая этого мужчину пугала не на шутку. Алекс приветственно пожал ему руку и предложил присесть. Мужчина отказываться не стал и присел возле меня.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался он.
Я кивнула и постаралась улыбнуться. Видимо, получилось не очень, потому что он поспешил отвести взгляд. Дальше мы ели в тишине. Постепенно столовую начали покидать гости. Вначале ушли русалки. Алекс предварительно открыл для них проход. Возможностью вернуться на время в свой мир решили воспользоваться и оборотни, и даже несколько ведьм. В итоге, в особняке остались только Кара, Кай, Денис и Никита.
И то по брату было видно, что и он с удовольствием смотался бы домой. Вот только не хотел пугать Емми своей новой раскраской.
— Вы хотели со мной поговорить? — вдруг спросил некромант.
Алекс кивнул и отложил столовые приборы.
— Давайте, позже, в кабинете Белиала, если вы не против. Но вначале доешьте…
С этими словами демон встал из-за стола и молча ушел. Я немного задержалась и робко улыбнулась некроманту.
— Слышал, вы ищете ребенка для усыновления….
Я вздрогнула и невольно опустилась обратно на стул.
— Да, — нахмурившись, подтвердила я.
На самом деле мы уже нашли ребенка. Просто мальчик очень закрытый и напуганный. А еще у него никого не осталось. Ни матери, ни отца. Полукровка, как Цербер. Вот мы и решили его усыновить. Правда, пока еще не подготовили все бумаги…
— Знаете, у меня когда-то была невеста. Она тоже очень сильно любила детей. Мы с ней даже планировали завести ребенка.
Я от чего-то ощутила, как по спине пробежал холод.
— Была? — тихо переспросила я.
Некромант ковырнул вилкой салат у себя на тарелке и зеленые листья медленно почернели.
— Это было двадцать лет тому назад. Так же сильно, как детей она любила разве что эксперименты. Да, в этом она была немного сумасшедшей, — на губах мага заиграла печальная полуулыбка, а во взгляде появилась странная отстраненность. — Мы с ней были так счастливы… Дата свадьбы была уже назначена.
Мне почему-то стало тяжело дышать, и я поправила ворот рубашки.
— Я знаю, о чем хочет поговорить ваш муж… — внезапно проговорил мужчина, отстраненно глядя куда-то вперед.
— Что вы делаете? — шепотом вопросила я, ощутив, как маленькие волоски на затылке встают дыбом.
Некромант улыбнулся, а затем взглянул мне прямо в глаза.
— Мне не нужна ваша жизнь, Алекс, — он нежно погладил меня по щеке, и я ощутила, как каменеет тело. — Я всего лишь хочу уничтожить убийцу своей невесты.
Краем глаза я заметила, как Никита вскочил со своего места и тут же рухнул на пол, схватившись за грудь.
— О, этот взгляд…
Мужчина еще раз провел пальцами по моей щеке и неторопливо поднялся. Кара, Денис и Кай так же как и я, неподвижно сидели за столом и могли вертеть только глазами.
«Пламя!»
Я невольно вздрогнула, услышав в голове голос Цербера.
«Призови огонь! Он сожжет оковы!»
Я закрыла глаза, чувствуя, как безумно колотится сердце в груди, и позволила огню охватить себя. Языки золотого пламени немного обожгли, но я почти сразу же смогла двигаться.
Не долго думая я мысленно окликнула Алекса и бросилась на некроманта. Эффект неожиданности позволил мне сбить его с ног. Но он почти сразу же совладал со мной и больно сдавил горло, придавив к земле. Когда я уже начала задыхаться, его снесла огромная мужская туша. Надо мной тут же склонилась Кара и рывком подняла меня на ноги.
— Никита? Где Никита?
— Я здесь…
Ведьмак медленно поднялся с пола и тяжело захрипел, накрыв ладонью грудь. Я уже было обрадовалась, когда с другой стороны столовой донесся безумный хохот некроманта.
— Уже слишком поздно… Защита нарушена… Они здесь…
Я вздрогнула всем телом и успела только выставить руку в защитном жесте, золотое пламя сорвалось с пальцев само, сжигая темную дымку заклятия.
Но было поздно. Кай захрипел и ослабил хватку на шее некроманта достаточно для того, чтобы тот смог нанести удар и вырваться.
Запах крови разнесся по комнате. Некромант бросил на вампира короткий взгляд и покинул столовую. Кара тут же бросилась к Каю, я же побежала за некромантом. И была оглушена взрывом. Взрывной волной меня отбросило к противоположной стене, и я невольно всхлипнула, когда на меня сверху рухнула часть стены. Рев демона раздался совсем рядом, и я смогла только вскрикнуть, когда он поднял с меня кусок стены.
Уже наклоняясь ко мне, он вдруг вздрогнул и захрипел, схватившись за грудь. Меж его пальцев медленно побежала ярко алая кровь.
— Нет, Алекс!
Я бросилась к нему, и он ободряюще мне улыбнулся.
— Это всего лишь царапина, — хрипло проговорил он и вскинул руку, призывая стену серебряного пламени.
К нашему общему ужасу его магия слишком быстро иссякла. Демон чертыхнулся и поспешно утащил меня обратно в столовую. В след за нами, в комнату ввалилась целая толпа незнакомых вампиров. Кара чертыхнулась и схватила ближайший нож, запустив им в одного из них. Нож попал точно меж глаз. Кай оказался более предусмотрительным и нацелил на вампиров оба своих пистолета. Денис замер на мгновение, а затем в воздух взлетели все имеющиеся в столовой столовые приборы. Ложки, вилки ножи, все это полетело в незваных гостей, впиваясь в их тела и заставляя отступать. Но вот кто-то достал из ножен метательный нож и запустил им в Дениса. Парень отвлекся, чтобы остановить оружие у самой своей головы, и утратил управление над всеми остальными приборами. Звон столового серебра возгласил начало боя.
