Когда я уже была готова, девушки ушли прихорашиваться, а я осталась с мамой наедине. Женщина в очередной раз расправила все складки на нежной шелковой ткани платья и замерла, глядя на меня полными слез глазами.

— Знаешь, — внезапно тихо заговорила она.

Естественно ответить я не могла. И лишь почувствовала, как растянулись в улыбке губы.

— После рождения Никиты, мы с мужем даже не помышляли о втором ребенке. Роды были тяжелыми… Я едва не умерла… Целый месяц в больнице пролежала… Естественно Игорь испугался. Врачи еще тогда предупредили, что забеременеть снова у меня не выйдет. Мы тогда не особо расстраивались… Никита рос, и становился все старше. Нам стало чего-то не хватать. Да и Никита постоянно спрашивал, почему у него нет братика или сестрички. Мы с Игорем пытались…

Мама внезапно замолчала и сглотнула.

— Сама понимаешь, врачи оказались правы. Я так и не смогла забеременеть. На обследование, или лечение денег у нас не было. Так что мы просто забыли об этом на время. А затем… Ты, наверное, не помнишь. Да и не должна по сути… В тот день был жуткий ливень. Дороги залило водой, и наша машина застряла на отшибе. Ближайшим зданием оказался детский дом. Мы ничего такого не планировали. Просто попросились переждать непогоду. Первым тебя заметил Никита. Ты сидела одна в стороне ото всех. Он тебя увидел, и подергал меня за рукав плаща. «Почему эта девочка грустит?» — спросил он у меня. А я не знала, что ответить. Ты была такой худенькой, маленькой. Как запуганный зверек, сжалась в углу и наблюдала за всеми из-под челки. Это может показаться странным, но никто из нас ни минуты не сомневался, когда мы принимали решение.

Женщина снова замолчала, а я ощутила, как по моей щеке побежала слеза. Мама тут же подняла ладонь и нежно стерла слезинку подушечкой большого пальца.

— Честно говоря, я до последнего считала, что в конечном итоге, вы с Никитой станете прекрасной парой, и очень удивилась, когда он привел к нам в гости свою Викторию…. Мне очень жаль, что я так поздно заметила, что ты была подавлена. Мне стоило поговорить с тобой тогда. Рассказать о том, как Никита иногда сидит возле твоей кровати, наблюдая за тем, как ты спишь. Но я не предала всему этому значения. А когда он ее привел, было уже слишком поздно, — ты уехала. Сейчас я понимаю, что все это было к лучшему. Я вижу, как вы оба счастливы, хоть и порознь. И я вижу, какими глазами на тебя смотрит этот Алекс. Он влюблен в тебя, и эта любовь граничит с одержимостью. Честно говоря, я до последнего сомневалась в твоем выборе. Но сегодня я увидела, с какой любовью ты на него смотришь. И как вы, сами того не замечая, все время ищете прикосновений друг друга. Я бы могла сейчас поднять шум. Заставить его освободить тебя… — я растерянно моргнула. — Или использовать те крохи дара, которые у меня есть, чтобы оградить тебя от его воздействия, — мой мозг отказался воспринимать ее слова. — Но я не стану этого делать. Знаю, у тебя было нелегкое детство. Я еще помню, как ты боялась Игоря вначале. Ты пыталась скрывать свой страх. Но в твоих глазах было столько ужаса, каждый раз, когда он подходил слишком близко. И не только его. Ты боялась всех мужчин старше шестнадцати лет. Но прямо сейчас тебе нечего боятся.

Женщина погладила меня по щеке и улыбнулась.

— Я знаю, он демон… Увидела это, еще тогда, когда он приходил ко мне год назад. Я слабая как ведьма, и от дара своего отреклась. Ему удалось на время повлиять на меня. Но внушение быстро спало. И я знаю, что все демоны страшные собственники. Удивительно, что вы все еще не женаты по всем их правилам. Но это лишь доказывает то, насколько он дорожит вашими отношениями, насколько он дорожит тобой. Я не могу видеть сквозь иллюзии, но могу чувствовать изменения. И я чувствую, что с тобою что-то произошло. Не знаю, что это было, но уверена, он позаботится о тебе. Просто доверься своему сердцу, и сама поймешь, что правильно.

С этими словами женщина встала и медленно вышла, оставив меня ошарашенную и растерянную наедине со своими мыслями. Выходит… Это же… Мне хотелось закричать. Бросится за ней, задать ей сотню вопросов. Но я все еще продолжала сидеть на своем месте не в силах пошевелится.

Это был шок. Самый настоящий шок. В этом состоянии я пробыла достаточно долго, чтобы меня успели погрузить в машину и отвести к старому, но отреставрированному зданию ЗАГСА. Я даже не слышала, что говорит полненькая улыбчивая женщина, пока внушение не начало ослабевать. Это и привело меня в чувство. Все же падать лицом в пол было бы неприятно, поэтому мне пришлось сгруппироваться и взять себя в руки.

Стоило мне отойти от шока, как я смогла рассмотреть обеспокоенные глаза демона. Он смотрел на меня и явно чего-то ждал. Я, наконец, ощутила власть над своим телом и глубоко вдохнула.

— Согласны ли вы, Редгар Александр Грейстоун, взять в законные жены Волошину Александру Игоревну, чтобы быть с ней в горе и радости, богатстве и бедности, болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас?

— Да… — тихо ответил демон, глядя исключительно мне в глаза.

— Согласны ли вы, Волошина Александра Игоревна, взять в законные мужья Редгарда Александра Грейстоуна, чтобы быть с ним в горе и радости, богатстве и бедности, болезни и здравии… — слова женщины перебила звонкая пощечина, но она этого даже не заметила, — …пока смерть не разлучит вас?

Закончив, женщина невидящими глазами посмотрела на меня, и я кое-что поняла. Мой ответ не важен. Будь он положительным или отрицательным, его никто не услышит. А те, на кого внушение не действует, просто проигнорируют меня, так как верят в то, что поступают правильно. Первые несколько секунд мне хотелось сказать «нет». И много чего еще обидного хотелось сказать. Но вот он вздохнул и медленно выпрямился после моей пощечины, заглянув мне в глаза, и в них я увидела столько всего. И страх, и волнение, и робкую надежду.

— Да, — хрипло ответила я, и глаза парня буквально вспыхнули ярким синим пламенем.

— Теперь вы можете в знак верности обменяться кольцами, древним символом, простым и священным. Пусть они всегда напоминают вам, что ваша любовь бесконечна, механически проговорила женщина.

Рядом внезапно появился Белиал. Я невольно вздрогнула, когда он протянул нам маленькую бархатную коробочку. И я заметно побледнела, как только он ее открыл. Сплав, из которого были сделаны кольца, был мне знаком. С трудом сглотнув вязкую слюну, я бросила злой взгляд на Алекса.

— Так не честно… — хрипло прошипела я.

— Я демон, — хмуро напомнил парень, взяв женское кольцо. — Мне надоело ждать…

Я дернулась, но тут же ощутила, как возвращаются ледяные щупальца чужого контроля.

— Пожалуйста… — хрипло попросил демон и протянул мне свою ладонь.

Я сглотнула, ощущая, как по телу пробежалась дрожь. Выходит, даже если я откажусь, он все равно это сделает. Я в очередной раз заглянула ему в глаза, и увидела, как надежда в них медленно гаснет. Чертыхнувшись сквозь зубы, я протянула демону дрожащую ладонь и раздраженно вложила свои пальцы в его руку. Алекс резко выдохнул и крепко сжал мою руку. Холодный ободок беспрепятственно скользнул мне на безымянный палец. И уже там сжался, плотно обнимая основание пальца. Будто тысячи маленьких иголочек пробежались по коже под ободком, и я прикусила губу, чтобы не вскрикнуть от боли.

— Кх-кх, — прокашлялся Белиал, и я посмотрела на лежащее в бархатной коробочке мужское кольцо.

Оно было крупнее и шире. Не смогла сдержать довольной улыбки, осознав, что ему будет больнее, хоть и немножко. Вздохнув, я взяла кольцо и медленно надела его на палец демона. В то же мгновение меня будто молния пронзила. Я уже не услышала дальнейших слов женщины, лишь ощутила крепкие объятья демона и жар его губ, когда он меня поцеловал. Боль отступила, и я мстительно укусила парня за губу. Он зашипел и отстранился.

— Это обязательно? — возмущенно вопросил он, слизнув капельки крови с губ.

— Это еще не все, — хмуро пообещала я, глядя в пылающие синим пламенем глаза.