— Что ж, ваше мнение было услышано…
— Но было ли оно воспринято всерьез. Поймите, подобными высказываниями вы настраиваете народ против себя. Возможно, поодиночке мы и не кажемся вам значимой угрозой. Но в мире всякое случается.
Алекс улыбнулся. Но лично мне от этой улыбки стало не по себе.
— Не стоит в открытую угрожать мне, — вкрадчиво проговорил он.
— Что вы, какие угрозы… Всего лишь констатация факта. У вас даже нет достойного представителя. Вы только посмотрите на этих троих: жалкий полукровка, предавший свой клан, невзрачный мальчишка и беглая рабыня, которой давно пора выучить свое место.
Последнее он практически прорычал. И в его голосе мне послышался приказ. Легкое, царапнувшее слух несоответствие. Кара медленно повернула голову в его сторону и улыбнулась. В ее взгляде читалось скрытое превосходство. Но вампир этого пока еще не заметил. Только нахмурился и заерзал на своем стуле.
— Девчонка принадлежит моему клану, и как его глава я требую возвращения своей собственности.
Я не сразу поняла, что глухое предупреждающее рычание вырывается из моей груди. Но вот Алекс погладил меня по руке. Поднес ладонь к губам, поцеловал, и красная пелена, застлавшая глаза исчезла. Моему рычанию вторил собственнический рык Кая. Его глаза горели призрачным светом, а по обнаженным клыкам побежала струйка крови.
— Ничем не подтвержденное высказывание, — холодно ответил Алекс.
— Я требую обнажения шеи, — никак не мог успокоиться мужчина.
Я тут же вспомнила уродливую рабскую метку на шее девушки, и мне стало не по себе.
— Давайте не будем превращать заседание Совета в балаган, — еще более холодно проговорил Алекс, и лично я всем телом ощутила, когда температура воздуха в комнате резко понизилась на несколько градусов.
— Почему же, — вдруг вмешалась Кара. — Если для успокоения господ надобно обнажить шею, я не против исполнить их просьбу.
И все внутри похолодело, когда она поднялась. Расстегнув несколько верхних пуговиц плаща, Кара сняла его, оставшись лишь в тонкой белой футболке. Как я и предполагала, она была увешана оружием с ног до головы. Метательные ножи крепились на бедрах, на поясе висели двуручный меч и сложенный арбалет, тут же крепилась сумочка с арбалетными болтами, а за спиной слегка изогнутые парные клинки. Куда-то пропала тонкая цепь. Но задать свои вопросы я еще успею, если, конечно, к тому времени она все еще будет свободна.
Кара неторопливо собрала волосы в кулак на макушке и тем самым обнажила шею. Держа так волосы, она медленно повернулась вокруг своей оси, демонстрируя всем и каждому совершенно чистую нежную кожу, без единой царапинки. Послышались удивленные возгласы. Кто-то подорвался с места. Повернув голову в ту сторону я увидела разъяренного княжича. Но отец быстро вернул его на место, шепнув что-то парню на ухо. Из-за поднявшегося шума ни я, ни Алекс не расслышали что именно. Но то, как исказилось от ярости лицо вампира, говорило о многом.
— И так, раз уж ваше любопытство удовлетворено, предлагаю вернуться к обсуждению насущных проблем, или мне станцевать вам полноценный стриптиз, чтобы вы, наконец, заткнулись?
Я ощутила легкую дрожь. Дрожь дерева под руками. Сглотнув, я взглянула на Кару и увидела, как Кай осторожно переплел свои пальцы с ее. Девушка тут же успокоилась и присела на свое место.
Алекс после этого резко поднялся и все заткнулись. Несколько секунд не слышно было даже дыхания.
— И так, возвращаемся к обсуждаемому вопросу.
— К отмене рабства? — саркастически переспросил один из присутствующих здесь вампиров. — Вы еще предложите нам обращенных освободить.
— Этот вопрос мы так же решим, но позже.
— Да это издевательство какое-то, — визгливо возмутилась все та же княжна. — Кто ты такой, чтобы нам указывать!? Всего лишь зарвавшийся мальчишка, не более!
— Помнится раньше, никто не был против моего участия в Совете. Более того, все дружно закрывали глаза и на мое происхождение, и на то, каким образом меня заполучили. Никто и словом не обмолвился в мою защиту, когда меня спаивали зельями и настоями, превращая в безвольную куклу, служащую детектором лжи.
Женщина побледнела и отвела взгляд. Аделаида и вовсе виновато опустила голову. Мужчины же хмурились и скрежетали зубами.
— Вы господа, и леди, — с шутовским поклоном провозгласил демон, — мне слегка задолжали. — А, учитывая то, что никто из здесь присутствующих не рискнет выступить против меня в одиночку, предлагаю всем заткнуться, и задуматься, наконец, о том, как все это провернуть.
— Лично в моей стране рабства никогда и не было, — самодовольно провозгласил правитель драконов, и я невольно испытала к нему симпатию. — Но я с удовольствием понаблюдаю за тем, как с этим отвратительным обычаем будут бороться мои соседи.
— Фениксы всегда презирали рабский труд. Для нас любая жизнь бесценна и не имеет смысла цепляться за что-либо материальное.
— Да? Скажите это своим темным сестрам, — раздраженно прошипел высокий широкоплечий пожиратель.
Даниель предупреждающе схватил его за плечо, и тот повернулся к нему лицом. Тут то я и увидела жуткий уродующий красивое лицо мужчины ожог, покрывающий правую сторону его лица. Раньше я просто на него не смотрела. Сейчас же откровенно ужаснулась увиденному.
— Вы прекрасно осведомлены, чем вызывается темное пламя, — холодно ответила женщина. — Наша раса и так малочисленна, а из-за постоянных посягательств наши ряды редеют с утроенной силой. Мы не виноваты в том, что ваши люди преследуя свои интересы вызвали темную инициацию у девочки. Уверена, вы также были бы возмущены желанием посторонних мужчин выкачать из вас всю кровь, дабы использовать ее в своих грязных целях.
Доселе молчавший мужчина внезапно перестал разглядывать стол и поднял синие глаза на женщину. Широкоплечий, больше похожий на человека чем кто-либо из присутствующих в этой комнате, вампир, имел удивительно располагающую к себе внешность. Широкая челюсть, четко оттененные скулы, полные алые губы, прямой нос и прямые темные и густые брови. Но самой видающейся чертой его лица были глаза. Глубокого голубого цвета с тонким черным ободком по краям радужки в обрамлении густых темных ресниц они будто смотрели прямо в душу, и это при том, что волосы у него были удивительного теплого пшеничного оттенка, что делало его похожим на ангела.
— Мой клан поддерживает выдвинутое ранее предложение Верховного.
Все внезапно замолчали. Собратья вампиры кто с презрением, кто с ненавистью, а кто и с простым удивлением уставились на вампира.
— Не вижу смысла в дальнейшей дискуссии по этому поводу. Я уже более шести веков живу среди людей и должен признать, с некоторыми из них стоит считаться. Я уже не говорю о ведьмах, русалках, волкодлаках и прочей нежити тех мест. Встреча с некоторыми из них ночью в лесу может быть не менее опасной, чем встреча с целой стаей химер. Но даже сильнейшие из них, завидев человека, спешат скрыться, а это о чем-то да говорит.
— Трус и слабак, позор имени своих родителей. И за тебя наш король отдал свою жизнь!? — прорычал доселе не замеченный мною вампир.
До этого он молчаливо стоял за спиной князя и предупредительно прятал лицо под капюшоном. Но, выступив, он резко подался вперед и капюшон просто слетел с его головы.
Меня на месте удержал Алекс, но я все же не смогла удержать удивленного возгласа. К счастью, мой вскрик утонул в шуме чужых голосов. Но даже их затмил внезапно прозвучавший в голове голос Алекса.
— Это не он.
Я перестала дрожать скорее удивившись тому, что голос демона прозвучал в моей голове, чем вняв его словам. Но присмотревшись к мужчине и сама поняла, что Алекс прав. Мужчина был гораздо ниже ростом, и волосы у него были длинными, угольно-черными, спадающими на плечи. Да и черты лица у него были немного более грубыми. Черные глаза с ненавистью смотрели на вампира, а легкая седина у висков выдавала совсем не молодой возраст мужчины. Да, он был похож на Цербера, но и сильно отличался от него.
