К шести, я закончила оформление нового контракта и была очень даже довольна собой. На улице только занимался рассвет, а я уже воплотила в жизнь половину планов на сегодня. Можно было наградить себя чашечкой кофе, что я и хотела сделать, пока не вспомнила, где сейчас нахожусь. Настроение немного испортилось, но ненадолго. Хоть здесь и нет кофеварки, зато должен быть отличный бодрящий травяной отвар. От его поисков меня отвлекло появление демона.

— Что ты здесь делаешь?

От неожиданности я невольно отпрянула. Страх липкими щупальцами обхватил сердце, заставив то замереть.

— Ты меня напугал, — честно проговорила я.

Демон нахмурился и протянул ко мне ладонь, но я лишь повторно отпрянула, побледнев в процессе. Рука демона безвольно опустилась, и он прочистил горло.

— Что происходит? — охрипшим от чего-то голосом поинтересовался он.

— Ничего… — поспешно ответила, и лишь после этого поняла, что солгала.

Демон еще сильнее нахмурился. Его глаза опасно засеребрились. Он даже отступил на шаг.

— Ты меня боишься, — спокойно проговорил он и внезапно заглянул мне в глаза.

Я невольно вздрогнула и обняла себя руками за плечи.

— Это все тот кошмар… Но…

— Что это было? — я нервно прикусила губу и медленно выдохнула. — Алекс, не молчи…

— Ты ведь помнишь… Я обратилась от мертвой крови…

По тому, как внезапно побледнел парень, я поняла, что дальше объяснять ничего не нужно, и замолчала. И мне не хотелось больше об этом говорить. Но парень отвел взгляд и сделал несколько шагов назад. И что-то мне подсказало, что я не должна его отпускать. Странное ощущение, будто стоит мне его отпустить, и как прежде уже не будет.

— Это пройдет…

Демон остановился и взглянул на меня. Я попыталась улыбнуться, но вышло откровенно жалко.

— Ты действительно так думаешь?

— Ты убил его из-за меня. Это я тоже видела.

Парень еще сильнее побледнел и снова отвел взгляд. Он сделал еще несколько шагов назад, пока не уперся спиной в стену.

— Я надеялся, этого ты не увидишь…

Я не стала говорить ему, что не так страшно было все это увидеть, как страшно было прочувствовать все это на себе.

— Я и сама не хотела бы на это смотреть…

— Прости…

— Не нужно… Просто дай мне немного времени.

Парень кивнул и снова посмотрел на меня.

— Постарайся больше не ходить по городу одна. Это не безопасно.

Я слегка покраснела и кивнула, только сейчас поняв, как сглупила, отправившись на работу в одиночку.

Демон кивнул, еще раз посмотрел на меня и исчез. Вернулся только через полчаса, уже полностью одетый и причесанный и положил передо мной кружку с отваром и несколько пирожков. Так как отвар я так и не нашла, я была ему искренне благодарна. Но все равно отпрянула, когда он попытался прикоснуться ко мне.

Мастера Людвига я вызвала к себе первым. Точнее, его вызвал Алекс по моей просьбе. И гном пришел, сверкая зелеными глазками и всем своим видом выражая недовольство. И так он старательно это делал, что я все же не удержалась и решила его немного помучить. Помниться в детстве самым неприятным было ожидание на ковре у директора. Когда он как бы вызвал к себе и в то же время был очень занят. Я была странной, нелюдимой девочкой, и часто навещала тот кабинет, так что прекрасно осведомлена о тех ощущениях. Зато со стороны за этим оказалось интересно наблюдать. Делая вид, что читаю контракт с мастером Людвигом, я время от времени бросала на него украдкой взгляд. И результатом осталась вполне довольна.

Вначале из него так и лилось недовольство, до тех самых пор, пока он вдруг не заметил, что именно я читаю. На мгновение в его глазах промелькнул страх, но гном быстро взял себя в руки. И все же еще через две минуты начал нервничать. Еще через три, начал платочком утирать пот со лба и еле заметно вздрагивать каждый раз, когда я останавливалась на каком-то абзаце дольше обычного. В конечном итоге, когда он уже не мог спокойно устоять на одном месте, я решила этот фарс прекращать, и отложила контракт.

Гном тут же попытался вернуть лицу невозмутимое выражение, и я невольно улыбнулась.

— Мастер Людвиг, вы знаете, почему я вас вызвала?

Мужичок, немного растерялся, но все же попытался ответить.

— Вы хотели обсудить установку новых почтовых ящиков? — заметив, что я продолжаю молчать, гном осмелел, на лице появилось воинственное выражение, и он вдруг пошел в наступление. — Извините, конечно, но с вашей стороны держать меня здесь так долго глупо. Из-за этого стоит работа. Вы же сами знаете, мое присутствие обязательно…

— Мастер Людвиг, как жена Верховного, — я специально использовала это слово для устрашения, но по тому, как что-то громыхнуло в соседней комнате, поняла, что меня услышали, не покраснела только чудом, но быстро взяла себя в руки и продолжила, — я прекрасно осведомлена о различных способах обмана.

Что-то повторно громыхнуло в соседней комнате, и ко мне ответом прилетело чужое раскаяние и разочарование. Но это не смогло отвлечь меня от главного, и я заметила, как побледнел после моих слов гном.

— Видите ли, мой муж, ввиду своих особенностей, напрямую лгать не может, а ведь так иногда не хочется говорить правду, или хотя бы ее часть.

Мужичок побледнел сильнее, хотя дальше уже было некуда. Я же тем временем достала составленную для меня мастером Тримпвелом смету, и смету составленную для Алекса мастером Людвигом.

— Видите ли, ввиду своей должности, мой муж долгое время был оторван от мира.

Я протянула обе сметы гному. Надо было видеть его лицо. На мгновение мне показалось, что он сейчас упадет в обморок. В то же время где-то на инстинктивном уровне будто бы сработал выключатель, и гном начал восприниматься мною как добыча. Тряхнув головой, я улыбнулась, но гном отчего-то только сильнее побледнел.

— Уверяю вас, мастер Людвиг, для меня этот разговор так же неприятен, как и для вас. И все же…

Я достала из папки листок, исписанный приблизительными ценами на все необходимые для ремонта товары, и даже инструменты.

— Потрудитесь объяснить, куда ушли деньги?

Гном несколько минут стоял бледнее мела. Он даже слегка посерел. И все же попытался что-то объяснить.

— Понимаете…

— Я жду письменный отчет, до полудня, до этого момента ремонт приостановлен. И учтите, — заметив, как в глазах мастера промелькнуло облегчение, предупредила я, — отчет будете зачитывать мне в присутствии Верховного, так что лучше не лгите.

Глава 12

Гном все же не упал в обморок, хотя был близок к этому. Но как только он ушел, в приемную вошел Алекс. Серые глаза смотрели на меня с осуждением, и я поняла, что придется объясняться. Со вздохом я протянула ему все те бумаги, которые не так давно демонстрировала гному. Алекс вдумчиво осмотрел их и присел на краешек моего стола.

— И что? У каждого мастера свои расценки.

Кто-то упорно не хотел признавать свои ошибки, но под моим скептичным взглядом долго не выдержал. В конечном итоге Алекс смутился и отвел взгляд.

— Ты была права, когда сказала, что я был оторван от мира. Признаю, я ошибся…

— И кто же посоветовал тебе нанять этого мастера?

Парень нахмурился и резко выдохнул.

— Сибил…

Карандаш, который я до этого вертела в руке хрустнул и разломался на две части. Я стряхнула его обломки с руки и нервно улыбнулась демону.

— Что ж… Этого и стоило ожидать…

Губы демона дрогнули, но он так и не улыбнулся, хотя я почувствовала отголосок удовольствия. Хорошо, что на тот момент в моей руке не оказалось ничего хрупкого. От дальнейшего меня спас неожиданный посетитель. Я невольно нахмурилась, увидев вошедшего, и вопросительно посмотрела на Алекса. Демон оттолкнулся от моего стола и подошел к мужчине. Он пожал его руку и пригласил в кабинет. Видимо, Алексу очень не понравилось в прошлый раз то, что я смогла подслушать его разговор с Белиалом, так как в этот раз я ничего не смогла услышать, даже подойдя к двери вплотную.