Шпионаж – одна из древнейших профессий. Еще до нашей эры, шпионы усердно собирали различные сведения, как пчелы мед. В городах-государствах Эллады подробно знали о том, как войско персов готовилось к походу, когда оно намеревалось выступить и его численность. Знали, какими дорогами оно пойдет и, даже, какие тайные планы намечены в Генштабе Ксеркса. Эллины понимали: надо основательно готовиться к встрече незваных гостей. Однако, постоянные мелкие конфликты и серьезные разногласия между небольшими, но очень гордыми, очень самостоятельными и очень свободолюбивыми государствами Эллады, не позволяли создать единый фронт сопротивления агрессору. Одни из полисов мудро рассчитали, что персидское войско пройдет мимо их границ. Поэтому, решили отсидеться в сторонке. Пусть воюют те, кто раздразнил могучую державу. Другие, пришли к мнению, что дешевле будет покориться и откупиться. А, если удастся, и примкнуть… Посчитали, что в составе могучей Персии, жить они станут лучше, жить станут веселей. Третьи решили: не сдаваться и воевать.

Представители «третьих», немедля, собрались на совещание, чтобы наметить план коллективных действий. Не обошлось без споров. Но в главном согласились все. Поскольку совещание проходило на территории Лаконии, в Спарте, решение приняли лаконичное, всего из четырех пунктов.

Пункт первый. Создать «Нерушимый и равноправный союза борьбы с персидским нашествием».

Пункт второй. Провести в союзных полисах мобилизацию граждан призывного возраста.

Пункт третий. Командование объединенным войском поручить спартанскому царю Леониду. Потомку Геракла, того самого, который совершил 12 подвигов. Пусть Леонид продолжит дело своего предка.

Пункт четвертый. Преградить персам путь в Фермопильском ущелье, и разгромить их там.

Лаконично. По спартански, содержательно, коротко и четко.

Конечно, греки народ хозяйственный. У каждого полиса, что вступил в коалицию, и дома было немало разных важных дел. Где-то надо срочно выкопать колодцы, где-то овец постричь… Нельзя же было сразу все бросить и бежать на войну… Поэтому договорились: как в полисах управятся со всем домашними делами, так сразу и направят войска к ущелью, чтобы разгромить врагов. А сейчас, города выделят небольшие отряды, которые смогут придержать персов, пока подойдут основные силы. На том и разошлись, довольные разумными решениями. Не исключено, что какой-то из полисов схитрил и что-то выгадал. Но это было так давно, что ни разобраться, ни доказать ничего подобного сейчас невозможно.

Совещание полисов «Нерушимого и равноправного Союза» и привело к той самой битве, в Фермопильском ущелье, о которой мы знаем. Помните, 300 спартанцев, во главе с царем Леонидом, заняли позицию в самом узком месте ущелья: шестьдесят шагов в ширину и отвесные стены. К ним присоединились небольшие отряды других полисов, общей численностью тысяч в пять-шесть.

А сколько было воинов у Великого Ксеркса? Много, очень много! Об этом сообщают все древние документы. Конечно, историки тех времен довольно свободно обращались с фактами. Не из каких-то корыстных побуждений, просто, как люди добросовестные, старались писать поинтересней, позанимательней, чтобы удивить читателя, доставить читателю удовольствие. Пожалуй, самой богатой фантазией из историков, описавших битву в Фермопилах, был Симонид Кеосский (пленник Артоксеркса, а после освобождения, автор исторических сочинений). Он доводит вышедшую к Фермопилам армию Ксеркса до 4-х миллионов воинов. Геродот, признанный «Отцом истории», был поскромнее, он сократил персидское войско до 2 миллиона 600 тысяч человек. Ктесий Киндский (лирический поэт и историк при дворе тирана Гиппарха) оказался самым сдержанным. Он оставил персам всего 800-тысячную армию.

Современные военные историки, люди независимые, принципиальные и мудрые, удивлять никого не пытаются, сообщают только правду. Хотя, возможно, и не всю правду. Ведь события, которые им приходится описать, происходили очень давно, и докопаться до истины подчас невозможно. Но им приходится верить. Ведь содержание четырехмиллионной армии во времена Ксеркса было просто невозможно… Ни один могущественный правитель, в те времена, не мог собрать, вооружить, накормить и держать в подчинении миллионные армии. Современные историки утверждают, что армия Ксеркса насчитывала не более 250 тысяч воинов.

Но, и это было чрезвычайно много. Даже в таком случае, получалось, что средний эллин, в отряде Леонида, должен был выстоять против 50 средних персов. Если бы по результатам битвы в Фермопилах, объявили тотализатор, то любой участник его, не задумываясь, поставил бы на персов.

…Парламентер, от имени Великого Ксеркса, Повелителя Народов Земли и Морских просторов, и так далее, и так далее… (сейчас нет необходимости полностью перечислять многочисленные звания и титулы Царя Царей, а тогда это следовало делать непременно), пространно и, как это принято на Востоке, с многими приятыми подробностями, сообщил эллинам, преградившим персидской армии путь, в Фермопильском ущелье, какие радости ожидают тех, кто сложит оружие и станет служить Великому и Непобедимому правителю и так далее, и так далее…. И с немалыми, весьма неприятными подробностями, рассказал, что произойдет с теми, кто откажется повиноваться Милостивому, Могучему и так далее, и так далее… В заключение своей пространной речи, парламентер передал указание Царя царей, Повелителя стран и народов и так далее, и так далее… «Немедленно сдать оружие!»

Царь Леонид был отважным воином. Представляете как, воспитанный в презрении к врагам, спартанский царь, да еще потомок такого героя, как Геракл, мог отнестись к подобному неуважительному отношению. Это же только зазнавшиеся и возомнившие о себе персы могли сообразить такое: предложить царю Спарты сдать оружие… Леонид и ответил, бесстрашно и лаконично: «Приди и возьми!»

Ни один из древних историков, непосредственно, при этом разговоре не присутствовал и особых подробностей сообщить не смог. Но известно, что Леонид был не просто царем, а спартанским царем-воином. Никаких лицеев он не заканчивал, в академиях не обучался и изысканными манерами не отличался. Он рос и воспитывался в грубых и неприхотливых условиях спартанских казарм и спартанских военных традиций. Конечно, Леонид ответил лаконично. Лаконизм с детства вдалбливали в каждого спартанца. Но, надо думать, что рассерженный бестактными требованием персидского посла, он сделал еще и определенный жест рукой, грубо оскорбляющий величие Царя Царей. И добавил: «Вот тебе, а не оружие!»

… И грянул бой, Фермопильский бой! С одной стороны, небольшой отряд эллинов. С другой – полчища персов. По всем прогнозам персидских военачальников и жрецов-предсказателей, их армия должна была пройти через Фермопилы, не задерживаясь, как раскаленный нож сквозь масло. Смять эллинов, размазать их войско по стенам ущелья и далее шествовать победоносным маршем по всей стране… Но атаки многочисленной персидской армии, которые следовали одна за другой, захлебнулись…

Эллины, как стояли поперек ущелья, преграждая дорогу, так и остались стоять. Персы настойчиво и решительно попытались уничтожить малочисленного врага и ринулись вперед... И еще раз попытались… И еще… Но не получилось. Персидская армия «отошла на заранее подготовленные позиции…»

Не надо думать, что это произошло от того, что все греки были могучими и отчаянными рубаками, а персы хлипкими и трусливыми новобранцами. В многотысячном персидском войске, можно было найти немало рубак, посильней и поотчаянней эллинов. Разница между этими двумя войсками была в том, что воюющие стороны по-разному относились к научно техническому прогрессу в области вооружения, и новым веяниям в тактике ведения боя.

Многочисленное персидское войско воевало по старинке, первобытным способом. Армия наваливалась на врага беспорядочной толпой и старалась сокрушить его своей массой. Причем каждый воин действовал сам по себе. В громадной толпе он был воином-одиночкой. Мог надеяться только на себя. Персы не знали что такое «строй». Даже слова у них такого не имелось, в богатом разнообразными красивыми словами персидском языке. А уж воевать в строю – такого они не могли себе представить.