(Рассказ, из цикла книг «Изначальные».)

Утро выдалось как обычно ясное. Сквозь занавески номера гостиницы, где он вчера поселился, пробивались первые лучи солнца. Спартанская атмосфера комнаты говорила о контингенте, что здесь завсегдатаи – а именно люди низкого достатка. Евпатий же был не из их числа. Да сейчас в кармане не так много золотых грифонов, но к вечеру картина измениться и его кошель вновь привычно зазвенит и восполнится тяжестью. Начав зевать и потягиваться, рука наткнулась на тело под тигриной шкурой что лежало рядом. Пришлось протереть глаза и напрячь мозг, чтоб вспомнить вчерашнее, а вспоминать было чего. Холл гостиницы накануне заполнили такие же как он наемники да охотники до наживы, и когда такое сборище собирается воедино происходит грандиозная пьянка с драками и развратом. Вот и представительница последнего лежала с ним под одеялом и мирно спала. Проверив мышцы на предмет болевых ощущений Евпатий удивился, вчера обошлось без ранений и травм. Нехотя откинув одеяло, встав босыми ногами на деревянный пол он подошел к занавескам дабы оглядеться да обстановку разведать. С наружи все было спокойно, город ещё просыпался, хозяин гостиницы ощипывал кур очевидно для завтрака постояльцам, а его жена стирала бельё. Закрыв окно, он обратил внимание что оружие и снаряжение как полагается аккуратно стояло подле подоконника, – «Значит, все-таки вчера я не так сильно набрался, чтоб небрежно побросать свои орудия труда и возлечь с девой, да и возлечь ли» – Евпатий заинтересованно посмотрел на гостью. Та словно услышав его мысли томно потянулась под шкурой и зевнув села на кровати поудобней облокотившись на спинку и при этом не подумав прикрыть свои прелести. Окинув её быстрым взглядом и решив повторить вчерашнее, Евпатий хищно оскалился и шагнул к ней на встречу. Но что-то заставило его остановиться. Старые инстинкты убийцы предупреждали о приближающейся опасности, он остановился, закрыв глаза и обратил свой взор на собственные чувства, попутно оглядев то что было за стенами и в холе, однако опасность приближалась с наружи. Хоть он и обладал дальним взором, коий подарила ему матушка, все-же использовать его сейчас дабы детально рассмотреть угрозу было чрезмерным, посему Евпатий по старинке выглянул в окно опять. Со второго этажа, где была снятая им комната, открывался прекрасный вид на гостевой двор и улицу Велизара Словича. По среди ворот, ведущих в город, стоял маг в темном балахоне, причем стоял неподвижно. Меж тем во двор, держа в одной руке оружие, а в другой крынку с медом, один за другим выходили его вчерашние собутыльники.

– Закрой глаза – повернувшись приказал он шлюхе. Та и не подумав подчинится, улыбнулась во все свои оставшиеся зубы, коих было около восьми.

– Евпатьюшка не стесняйся меня – он отвернулся, проигнорировав насмешливый тон, и уставился на мага, которого уже начали окружать наёмники – Я вчера тебя всего осмотре… – её голос прервался, а маг поднял голову и уставился тьмой своего капюшона на него.

– Закрой глаза быстро!!!! – хватая свой меч и разворачиваясь к ней, крикнул ликвидатор, но было поздно, маг уже глядел своим пламенным взглядом на него через очи распутницы.

Дева встала, точнее маг заставил подчиняться своей воле её тело, а сущность распутницы потерялась где-то средь квадриллионов нейронных связей его мозга. Она/он взглянул/ла в зеркало и с отвращением фыркнул/ла:

– Ты мог выбрать что-то получше, – и провела рукой по груди – хотя, её привлекательность варьируется от количества выпитого вчера тобою меда.

– Что тебе нужно – Евпатий Руколом незаметно достал кинжал и поднял меч так чтоб в отражении стали видеть то, что происходит с наружи, а там наемники уже готовились атаковать мага. Тот стоял неподвижно и вещал в комнате второго этажа устами гостиничной шлюхи.

– Я так понимаю, ты вчера заговорил их, во время совместной попойки и они как бараны идут на смерть ради тебя. Ты ведь понимаешь, что они меня не остановят?

Действительно, если этот маг был тем, кем он его считал, то наемники идут на верную смерть. Даже ему, ликвидатору высшего одиннадцатого уровня, чернокнижник не по зубам, да и свою велизарную сущность, с помощью которой можно одолеть подобного соперника Евпатий по не хотел открывать. Пока во всяком случае, оставался лишь один вопрос зачем колдун так рискует, оставляя своё тело, ведь вселившись в гостиничную девку для светской беседы с ним он подписывает себе смертный приговор, ибо пленить плоть проще, когда в ней нет духа, а его личность в чужом теле убить можно на раз два!

– Кто ты, и что ты хочешь? – спросил Евпатий мага.

Тот во все глаза уставился на него и его наготу – Можешь одеться. Разговор будет долгим.

– Я так не думаю, – оскалился ликвидатор, предвкушая скорую развязку и получение барыша. – Ты знаешь, что нельзя управлять телом людским, смотреть сквозь глаза можно, но владеть ими нельзя. Ты убиваешь сущность – темный ухмыльнулся.

– Она уже мертва – и сделав паузу внимательно поглядел в глаза убийцы. – Как вижу, ты ещё не сталкивался с темными магами тут.

– Нет. Но согласно закона я должен сразу доложить о тебе велизарным воинам или светочам, либо самолично, остановить и уничтожить – чуть сдвинувшись в право, чтоб лучше видеть картинку с низу, ответил Руколом.

– Ну вот я перед тобой, и ты бессилен что-либо поделать с этим – констатировал маг, приближаясь – Что тебе тут надо? Зачем ты прибыл? Кто твоя цель?

– Ты этого уже не узнаешь – тихо молвил ликвидатор и метнул сталь, что была в правой руке. Кинжал точно пронзил глаз уже мертвой деве и тело рухнуло на пол обнажая фантом мага. Во дворе все пришло в движение, охотники двинулись на цель со всех сторон.

Евпатий высвободил одну из своих молний, окутав фантом темного и пленив его. Все идет как нельзя лучше, чем ранее предполагалось, если наемники во дворе справятся с плотью, то чернокнижника удастся полонить, при этом Евпатий не раскроет себя. Для всех он так и останется одним из наёмников. Меж тем тело мага без своей сущности оказалось не так подвижно и мощно в битве, уложив четверых, плоть была завалена на песок и закована в белостальные оковы, фантом же продолжал безмолвно спокойно стоять и улыбаться, наблюдая за сим действом. Что-то не так. Пока Молния крепко сковывала пленника, у ликвидатора появилось время наконец-то одеть портки. Во дворе скованную плоть распяли на песке рогатинами и держали так до приезда двух светлых магов, а Евпатий нацепив броню вытащил из глазницы девы свой кинжал и вытер кровь.

– Зачем это нужно было делать – вопрошал Евпатий фантом темного мага. – Ты наверняка знал, что я прибыл не за тобой, зачем-же явил себя?

– Мой хозяин – медленно ответил тот, – хотел убедится в том-кто ты такой. Теперь уже я сам хочу понять можно ли тебя нанять, ведь то что я увидел – кивнул он на труп – наталкивает меня на мысль что ты соответствуешь своей репутации.

– Ты не в том положении чтоб нанимать меня – хмыкнул ликвидатор и решил дознаться у пленника обо всем, так как за это можно получить дополнительную оплату от нанимателя. – Кто твой хозяин? – грозно молвил Евпатий.

– Я отвечу, если ты скажешь, где взял молнию – как ни в чем не бывало ответил маг, и кивком указал на вторую такую же, что маскировалась под татуировку на левой руке убийцы.

– Это не твой дело – буркнул ликвидатор.

– Вот ты сам и ответил на свой вопрос. Но остается второй, зачем ты понадобился мне – наигранно спросил темный.

Убийца ухмыльнулся и присел на кровать, как странно жертва пытается вести допрос, в слух же он сказал следующее.

– Твою плоть вот-вот сожгут два прибывших светоча, а ты тут рассуждаешь о контракте. Скажу сразу, он мне не интересен, я получу за тебя столько золота, сколько смогу унести. Чернокнижника живым не ловили уже лет эдак сто, посему ты очень ценен для Чудо-камня. Думаю, Светозар расщедрится да наградит меня ещё парой молний в дополнение к этой.

– Значит, тебя наградили, хотя по мне, если взглянуть на них, думается что они краденные, а за такое тебя могут и казнить. – Ликвидатор замешкался, увидев это маг разорвал сковавшую его молнию, ибо краденная магия всегда слабее чем по праву заслуженная или одаренная. – Кто бы тебя ни нанял – усмехнулся темный игриво стряхивая сплеча надуманную грязь, тем самым показывая, что молниевые оковы разорвать для него раз плюнуть, – теперь ты работаешь на меня. Я найду тебя позже.