– «Кабаниха!» – догадался Амадузий, вспоминая, не ее ли он видел. Кабаниха хрюкнула, и ее кабанчик с тихим визгом забегал возле ее сосков. Она порыла землю, ткнула свою маленькую копию носом в бок и улеглась. Проворный хитрюга увидел добычу и пробрался к самому лучшему соску. Кабаниха ворчливо захрюкала, но детеныша не прогнала.

Амадузий выглянул из-за дерева. Он достал стрелу и теперь медленно натягивал тетиву. Вдруг кабаниха хрюкнула. Амадузий дернулся, и стрела упала на камень. Амадузий застыл. Он не дышал. От него до кабанихи было не больше десяти-пятнадцати шагов.

Кабаниха повернула голову на шум и приподнялась. Кабанчик возмущенно пискнул, но соска не отпустил.

– «Она меня услышала!» – со страхом подумал Амадузий. Он краем глаза видел, что кабаниха поднялась, и ее чувствительное рыло принюхивалось, а из глотки раздавалось настороженное хрюканье. Амадузий достал вторую стрелу и натянул тетиву. Бесшумно и быстро. Стрелять он научился отлично. Но здесь было совсем другое. Настоящий и смертельно опасный зверь. Амадузий осторожно выглянул. Кабаниха остановилась и таращилась в сторону осины. Пока она его не замечала. Амадузий натянул тетиву до предела и вдруг почувствовал нечто совершено странное в груди. Словно жаркое пламя. Жар прошелся по всему телу. До конца не осознавая, что произошло, мальчик задержал дыхание. Стрела сорвалась с пальцев. Словно молния, разящая с небес, она ударила кабанихе промеж глаз с такой силой, что пробила кость. При этом раздался звук, будто сталь столкнулась с камнем. Животное пронзительно завизжало, но продолжало стоять. Амадузий вышел из укрытия, немного дрожа, точно от озноба. Красные глаза кабанихи встретились с его собственными. Она хрюкнула, и из пасти брызнула темная кровь. Амадузий осторожно вложил стрелу в лук, но тут же убрал в колчан. Кабаниха закачалась и с глухим треском упала на бок. Из ноздрей текла кровь. Глаза были закрыты. Кабанчик запищал, покрутился вокруг матери и с истошным визгом скрылся в высокой траве.

Амадузий подошел к кабанихе и дернул за стрелу. Та не поддалась. Амадузий махнул рукой и достал нож. Тащить такую тушу он не смог бы. Оставлять жалко. Поэтому, он отрезал кабаний хвост, а тушу оттащил в кусты и прикрыл ветками.

Какое-то время оно пролежит здесь нетронутым, подумал он и направился обратно в деревню, помахивая кабаньим хвостом и не переставая думать о том, что с ним произошло. В голове ясно жужжала навязчивая мысль, что стрела не могла так просто пробить череп кабанихи.

Наступил вечер. Из открытых окон «Еловая ветвь» лился свет, громкий смех и звон посуды. Веселье было в самом разгаре.

Амадузий вошел внутрь. Помещение было очень большим, с чистым деревянным полом, новыми столами и стульями, за которыми сидели посетители. Кто-то пил и икал, кто-то сидел у камина с кружкой доброго пива, а кто-то делился старыми байками, сплетнями и слухами. В основном это были рабочие из гильдии рудокопов да местные зеваки. Амадузий поздоровался с Эриком, худощавым, с темными, зачесанными назад волосами мужчиной, одетым в коричневые штаны и зеленую рубашку. Его возраст Амадузий не знал, мог только предполагать, что ему около сорока.

– Здравствуй, Амадузий, – поздоровался он, пока несколько человек за стойкой потягивали выпивку, – Джейк там, на втором этаже.

Амадузий кивнул и поднялся. На втором этаже были комнаты и балкон. Если встать у его перил, можно было поболтать с Эриком внизу. На балконе за большим столом сидели шестеро человек. Пятеро из них были простыми стражниками Гаваней, а шестой, несомненно, капитаном. Амадузий легко определил это по трем пластинам литого железа на плечах. Все солдаты ели, пили и веселились. Амадузий подошел к Джейку и поздоровался

– Привет еще раз, – Джейк вышел из-за стола. Остальные не обратили на него большого внимания и продолжали что-то обсуждать. Амадузий достал хвост и протянул его Джейку. Тот недоуменно взял. Амадузий засмеялся.

– Остальное лежит в миле от деревни к югу. Как заметишь овраг, иди к первым же кустам. Кабаниху я спрятал именно там.

Джейк просиял.

– Спасибо тебе, – и он вложил Амадузию в руку серебряную монету. Тот начал протестовать, но молодой солдат категорично покачал головой.

– Я решаю, сколько платить. Бери.

Джейк попрощался и вернулся к друзьям.

Только выйдя на воздух, Амадузий взглянул на монету, и на его лице расплылась глупая улыбка.

Глава 2. Новый губернатор

С тех пор, как Джейк распрощался с Амадузием и отправился в Гавани, прошло две недели. Делвин, как и прежде работал на мельнице, а Марика в таверне. Помимо этого, она стала выращивать на небольшом участке земли рядом с домом самые разные травы, цветы и коренья. Что-то для себя, а что-то – на продажу. Денег много не платили, но и то неплохо.

Амадузий же на полученные за кабана деньги купил прочный рюкзак из старой дубленой кожи, новую хлопковую рубашку для отца и удобные туфли для мамы. Даже после всех этих покупок у него еще оставались одна серебряная и три медных монеты. Амадузий отложил их на крайний случай.

Наступал вечер. Солнце медленно и плавно опускалось, стремясь исчезнуть за горизонтом. Бушевавший вот уже несколько дней ветер стих. Марика готовила ужин. Амадузий сидел с ней на кухне и рассеянно рассматривал свежий росток в горшке на подоконнике.

Тут распахнулась дверь, и в дом вошел Делвин. Он был явно не в духе.

– Привет, дорогой, – повернулась к нему Марика, вытирая руки от воды. Делвин что-то буркнул и сел рядом с Амадузием.

– У меня плохие новости, – произнес он. Повисла напряженная тишина. Марика быстро вытащила из печи пирожки с яблоками и села возле мужа.

– Губернатор скончался, – сказал Делвин. Марика непонимающе переглянулась с сыном.

– Но ведь… это и так было понятно. Гангрена ноги в его-то возрасте… Удивительно, что он вообще прожил столько времени.

Делвин тяжело вздохнул.

– Да. Я тоже поначалу не сильно удивился. Настоящая новость еще впереди.

Амадузий и Марика нахмурились.

– Вероятно, на его пост теперь встанет Вилий, этот чертов хорек, который собственную мать продаст за медяк!

Марика оторопела, но быстро взяла себя в руки.

– А как же Вероника? Разве не она…

– По странному стечению обстоятельств, у нее каким-то образом обнаружились огромные долги в городе Квиллис, – перебил ее Делвин.

– Вероника никогда не играла в карты и уж тем более не брала в долг, – возразила Марика. Делвин горько усмехнулся.

– И действительно, все бы ничего, но ее муж любил поиграть и доигрался. А после того, как он приполз к Веронике, умоляя дать ему денег, она согласилась взять на себя весь долг.

– Так вот почему он сбежал! – догадался Амадузий, – вот ведь…

– Не за столом, – предупредила Марика. Сын прикусил язык.

– Таким образом, она оказалась в трудном положении. Долг-то она выплатила, но пятно позора мужа с нее еще долго не смоется.

– То есть, Вилий все пронюхал и побежал с доносом? – спросила Марика, хотя ответ был очевиден.

– Угу, – подтвердил Делвин, – Наш констебль Набер, как истинный святоша, поступил по всем правилам. Вилий хорошо ему за это заплатил. Вероника отстранена от выборов. А она была первой.

– Вилий же, как второй претендент, станет губернатором, – закончила Марика.

– Да, народ проголосует за него, потому что просто никого не осталось. Мойр отказался от своей кандидатуры, когда оказалось, что его жена беременна и хочет уехать к матери в Веридист. Глупый аргумент, но отказ есть отказ.

– Надеюсь, что мы от этого ничего не потеряем, – вздохнула Марика, доставая миски и наливая всем густую уху. Все принялись за суп, а после последовали пирожки.

Через десять дней прошли выборы. Вилий стал губернатором Храмовой долины. За него проголосовали все, кто вообще пришел. Некоторые решили просто остаться дома. Делвин, Марика и Амадузий были среди них.

На следующий день Амадузий пошел встречать отца с работы. Тот шел уставший, с ячменной шелухой в волосах, но довольный. Сегодня ему заплатили за труды. Амадузий подбежал к нему, обнял и спросил: