Глава 1

День Посвящения

Всю ночь Таллула не могла сомкнуть глаз.

Она переворачивалась с боку на бок на своей лежанке из полыни и думала:

«Скоро рассвет… И наступит День Посвящения. Наконец-то я стану единорогом! Даже не верится. Надо заснуть. Может, посчитать звёзды? Одна, вторая…»

Таллула задремала.

Проснулась она от стука в дверь.

– Лу, дорогая, вставай. Пора готовиться к празднику.

В комнату вошла мама Регина, белоснежная, как облако. Её роскошная серебряная грива струилась до самого пола, переливаясь в лучах утреннего солнца.

Таллула моментально вскочила.

– Я уже всё, уже готова!

– Ну конечно, – рассмеялась Регина. – Умойся и иди завтракать.

Лу выбежала из дома и разинула рот от удивления. С Тенистого холма, на котором стояла хижина семьи Таллулы, открывался вид на поселение Долинных единорогов. По узким улочкам мчались телеги с цветами, на Главной площади торговали лавандовыми лепешками, флажками, подковами удачи и сладким миндалём, играл оркестр, цокали копыта по мостовой, до Лу доносились разговоры и звонкий смех. Жители Радужной долины вместе со всем Аинхорном, страной единорогов, готовились к Церемонии Посвящения.

Таллула воскликнула от восторга и галопом помчалась по узкой тропинке к пруду. Ледяная вода окончательно прогнала сон. Лу встряхнула своей роскошной рыжей гривой и поскакала назад к дому. Скорее, скорее! До сборов на Главной площади осталось совсем немного.

Лу вбежала в столовую. Здесь уже собралась вся семья. Братья Кудо и Инг о чём-то горячо спорили. Они были похожи друг на друга как две капли воды: оба белоснежные с короткими медными гривами. Только глаза у Кудо были ярко-чёрными, а у Инга голубыми. Мама Регина разрезала своим блестящим серебряным рогом морковный торт. Папа Роланд, командир стражников Радужной долины, пил горячий отвар шиповника из глубокого ведёрка. Он был очень высоким и сильным единорогом.

Однажды разыгрался страшный ураган, и вековое дерево, которое росло на Главной площади и закрывало своими раскидистыми ветвями полгородка, упало. Через него невозможно было перескочить. Жители Долины ужасно разволновались. Тогда Роланд взвалил гигантское дерево себе на спину и вынес его из поселения.

– Доброе утро, принцесса, – пробасил отец.

– Привет, пап. Вы встретили наших соседей?

– Да, Лесные и Речные пони уже прибыли в Долину.

– Па, ты нам обещал раскрыть какую-то большую тайну, – напомнил Кудо и с интересом посмотрел на отца.

Роланд кивнул головой и обвёл детей многозначительным взглядом.

– Сегодня вас будет посвящать в единороги сама Адель.

– Ничего себе! – удивлённо воскликнул Инг. – Правительница Аинхорна прибудет в Долину ради нас? Вот это честь!

– Она уже здесь, – улыбнулся Роланд.

– Невероятно! – радостно подхватил Кудо и вдруг нахмурился: – Только вот если она будет принимать у нас Испытания, то нам будет трудно их пройти.

Роланд подошёл к сыну и легонько боднул его рогом, подбадривая.

– Не переживай. Все пони проходят Испытания. Так заведено.

Инг недовольно вздохнул:

– Раз уж этот забег с препятствиями всем под силу, зачем тогда вообще его проводить? Почему нельзя сделать так, чтобы рог просто вырос – и всё?

Регина внимательно посмотрела на сына и встряхнула головой, смахивая чёлку со лба. Она так делала каждый раз, когда собиралась сказать что-то важное.

– Понимаешь, Инг, Испытания нужны не для того, чтобы кто-то победил. Во время забега на Большом поле ты раскроешь свою силу и красоту.

– Это необходимо, для того чтобы стать настоящим единорогом, – подытожил Роланд.

– Мам, а когда появится рог, не будет больно? – спросила Лу.

– Нет, дорогая. Ты даже не заметишь, как это произойдёт.

Вдруг на улице раздался удар гонга.

– Ну всё, пора собираться, – скомандовала Регина.

Братья тут же сорвались с места и наперегонки поскакали в кузницу. Лу знала, что там на мальчиков наденут новые подковы и до блеска начистят им шерсть. А девочек готовят к Церемонии Посвящения дома, заплетая красивые косы и украшая причёски цветами.

Роланд отправился следом за сыновьями. Регина попросила Таллулу встать на скамеечку и принялась завивать ей локоны.

– Мамочка, прошу тебя, быстрее! Мы можем опоздать!

– Не переживай, дочь, успеешь. И стой ровно. Вот так.

– Пожалуйста, расскажи ещё раз про Церемонию, – умоляюще шепнула Лу, хоть она и знала всё наизусть.

Регина кивнула:

– Хорошо, милая. Посвящение происходит раз в семь лет и выпадает на самый долгий день в году: когда солнце светит и светит над Аинхорном, а ночь не спешит наступать. К этому времени у единорогов подрастают детки – юные пони. Ты, твои братья и одноклассники дождались своего семилетия. Теперь настал ваш черёд пройти Испытания и стать единорогами.

– Ведь именно в этот день у всех семилетних пони одним разом вырастают рога, – сказала Таллула и подпрыгнула на месте от радости.

Регина рассмеялась:

– Всё правильно, Лу. В День Посвящения три клана Аинхорна собираются вместе, чтобы отпраздновать столь важное событие. Когда солнце поднимается над горизонтом, пони приходят на Большое поле. По команде начинается забег.

– И нам действительно нужно просто добраться до финиша? – недоверчиво спросила Таллула.

– Преодолеть Испытания и добраться до финиша, – кивнула Регина.

– А это действительно под силу всем пони?

– Конечно. Нужно просто слушать своё сердце. И тогда у тебя всё получится.

Лу нервно вздохнула.

– Не переживай так, родная. Только подумай о том, что уже сегодня в полдень прозвучат двенадцать ударов гонга, единороги сомкнут ряды и трижды произнесут девиз Аинхорна. А потом, словно по волшебству, у каждого семилетнего пони на лбу вырастет рог. И у тебя тоже, – ласково сказала Регина.

– Мам, а ты в свой День Посвящения волновалась?

– Конечно. Но бояться не стыдно, милая. Всё будет хорошо, вот увидишь, – ответила Регина, украшая голову Таллулы маленькими белоснежными цветками.

Вдруг дверь хижины распахнулась. В комнату вбежала Уна, лучшая подруга Лу. Её серебряная грива была заплетена в блестящую косу, из которой выглядывали душистые веточки лаванды.

– С Днём Посвящения! Лу, пошли скорее! Наши уже собираются у фонтана!

Таллула ласково уткнулась головой в шею мамы и выбежала вслед за Уной на улицу. Вскоре Регина тоже покинула дом.

Глава 2

«На старт…внимание…поскакали!»

Главная площадь гудела, как пчелиный улей. Лу и Уна с трудом пробирались сквозь толпу пони и их родителей-единорогов к фонтану.

– Девочки! Мы вас заждались. Скорее идите сюда! – раздался пронзительный голос тётушки Фреи, учительницы младшего класса. Это была полная низенькая старушка с красивыми глазами, обрамлёнными каймой пушистых ресниц.

– Вставайте за Кудо и Ингом. Надеюсь, вы помните школьный гимн.

– Так точно! – хором ответили подруги и пристроились к праздничной колонне.

Не успела Лу опомниться, как раздался глухой удар в гонг.

Единороги расступились, освобождая дорогу. Пони радостно заскакали по мостовой. Музыканты ударили в барабаны, раздались громкие звуки горнов и труб. Тётушка Фрея скомандовала:

– Младший класс! Равнение на знамя клана!

Пони вытянули шеи. Над колонной поднялся серебряный флаг.

– Гимн Долинной школы запе-вай!

Класс хором грянул:

Мы – пони Долины,

В дружбе едины!

Бок о бок идём,

Нам всё нипочём!

Колонна вышла на Большое поле. Лу увидела, как с разных его концов к центру стягиваются пони других кланов. Над ними развевались синие и зелёные знамена.

– Речные и Лесные единороги… – прошептала Лу.