– Дорогой друг, как и большинство членов нашего Совета, я абсолютно уверен, что откладывать Перемещение больше не стоит. Мы и так уже слишком долго ждали подходящий момент.
Два очень похожих друг на друга высоких и худых джентльмена с костистыми лицами в дорогих костюмах и в очках с роговой оправой поднимались в роскошном стеклянном лифте огромного суперсовременного комплекса зданий необычной архитектуры. В городском ландшафте Сити – исторического центра огромного современного мегаполиса, этот высокий комплекс построек из сверкающей стали, стекла и бетона, возвышался над крышами старинных зданий, как гигантский ледяной айсберг над гладью холодного северного моря.
– В прошлый раз все члены нашего Совета тоже были уверены в нашем успехе, а что получилось в результате?
Собеседники переглянулись, и первый улыбнулся и продолжил:
– Сэр, я понимаю ваши опасения. Неудача нашей прошлой операции была вызвана объективными причинами, мы это уже неоднократно обсуждали. Ошибки случаются, никто от них не застрахован. Но все прошлые недостатки учтены, выводы сделаны, ситуация проанализирована. И не забывайте главное обстоятельство, которое для нас особенно важно – у нас осталось совсем немного времени на размышления! Если мы не запустим процесс Перемещения сейчас, нам придётся ждать начала следующей эпохи, а это невозможно, ибо «Ангел мщения» уже начал свой путь.
– Да, в этом вы правы – сейчас самое подходящее время. Во время смены эпох нарастают различного рода противоречия – экономические и политические, культурные и социальные. Что мы сейчас с вами наблюдаем? Экономический кризис и кризис рынка энергоносителей, кризис всемирной глобализации и мульти-культурности, и так далее, и так далее. Совершенно ясно, что именно в этот момент легче всего качнуть маятник и тогда он пойдёт в нужную нам сторону.
– Тогда, какие ещё могут быть сомнения, друг мой? – первый улыбнулся.
Лифт остановился и двое джентльменов вышли в просторный и уютный сад, расположенный на крыше здания, представляющий собой замысловатый, но строгий лабиринт с дорожками, ограждёнными аккуратно постриженными идеально ровными живыми стенами из высоких садовых кустарников. Джентльмены не стали заходить вглубь лабиринта, а сразу направились к стеклянной ограде у самого края плоской квадратной крыши. С высоты открывался величественный вид на город.
– Ранняя осень в Лондоне прекрасна! Кстати, посмотрите вон туда, – первый показал рукой.
Далеко в голубом безоблачном небе, выше всех небоскрёбов, которые то-здесь то-там, возвышались над крышами Сити, словно острова в океане, протянулся длинный птичий клин.
– Удивительно, но, несмотря на все наши блага цивилизации, «блага» – как вы понимаете, я употребляю здесь в кавычках, – джентльмен усмехнулся, – по-прежнему с севера Шотландии на юг через Лондон пролетают стаи перелётных птиц.
– Однако! Какое у вас острое зрение! – засмеялся второй.
– Вы же знаете, дорой мой, что я – страстный охотник, – признался первый. – После заседания нашего Совета обязательно отправлюсь поохотиться. Сделайте мне одолжение, составьте мне компанию!
Они продолжили свой неспешный путь вдоль высокого стеклянного ограждения, проходящего по самому краю крыши здания, нависающего над огромным городом, похожим на гигантские пчелиные соты, который раскинулся во все стороны света до самого горизонта.
– Благодарю вас за приглашение, но я предпочитаю охотиться на другую дичь, – второй джентльмен широко улыбнулся, показав тёмные кривоватые зубы.
– Да, ваша дичь крупнее, но я имею в виду совсем другую охоту, – двое джентльменов в темных очках остановились напротив садовой скамейки рядом с квадратной цветочной клумбой.
– Так вот, мой друг, – первый повернулся к своему собеседнику и положил руку ему на плечо. – Мы не можем упустить этот шанс. Грядут большие перемены, и мы должны быть готовы. Поскольку решение о начале операции фактически уже принято, нам нужно только окончательно его утвердить…
– А начать операцию предложил сам Магистр? – прервал его второй.
– Разумеется! Начать операцию Перемещения – это было предложение Магистра. И мне известны мнения большинства членов Совета. Поэтому, можем смело считать, что решение уже принято.
– Ну что же! Значит, нам остаётся только присоединиться к мнению большинства.
– Это правильное решение! Отбросьте все свои сомнения. Более того, я хотел вас предупредить, что буду иметь удовольствие предложить вас Совету в качестве Смотрящего за операцией переброски.
– Это большая честь для меня.
– Я думаю, вы прекрасно справитесь, тем более что охота за крупной дичью, о которой вы упоминали – это ваш конёк!
Оба снова рассмеялись. Внизу на маленькой пешеходной улочке Сейнт-Суитинс Лейн бурлила обычная жизнь делового квартала одного из самых больших мегаполисов мира. Второй джентльмен, отсмеявшись, посмотрел на золочёный шпиль круглого зелёного купола старинной церкви середины семнадцатого века, который сверкал далеко внизу под их ногами.
– К большому сожалению, должен вам признаться, что охота, которую мы здесь ведём уже долгое время, чем-то напоминает мне охоту за душами человеческими, какой занимался, например тот господин, в честь которого названа эта церковь, и с аналогичными же результатами.
– Вы говорите про церковь святого Стефана? – поинтересовался первый. Его собеседник кивнул. Первый продолжил, – Если взять его в качестве примера, то результаты их деятельности наоборот должны вас вдохновлять. Посмотрите сами, чего добились эти господа, – и провёл рукой над панорамой лондонского Сити, где среди крыш зданий Уолбрука повсюду торчали шпили церквей.
– Да, но вы помните, чем закончилась его охота? Охотника побили камнями!
– Не забывайте, мы находимся в гораздо лучшей ситуации, чем эти господа, и возможностей у нас гораздо больше, – улыбнулся первый. – У них, по сути, не было ничего кроме их веры и убеждения в собственной правоте. У нас, помимо этого, есть такие силы и средства, о которых они в то время и мечтать не могли. Силы, которых, смею вас заверить, ни здесь, ни там, – он показал ладонью вниз и вверх над собой, – ни у кого больше нет, и никогда ещё не было.
Его собеседник согласно кивнул головой, а первый уверенно продолжил свою речь.
– Единственное, в чём мы действительно похожи, и что нас с ними объединяет – это величие замысла! Великая цель – вот ради чего мы всё это затеяли.
– Величие замысла и Великая цель, – усмехнулся второй. – Проблема в том, что мы–то с вами, как и все остальные члены Совета, это понимаем, но к несчастью они-то ведь этого не понимают! – он показал рукой вниз на расстилающийся перед ними город.
– И пусть не понимают, им вовсе не обязательно это понимать. Всё, что нами делается, делается не только для их блага, но в первую очередь – для блага всеобщего!
На колокольне церкви святого Стефана на Уолбрук ударил колокол. Джентльмены обернулись.
– Похоже, мы с вами заболтались, – улыбнулся первый и посмотрел на часы. – Пора спускаться в павильон. Заседание Совета Двенадцати начинается.
Высоко над крышами Лондона, в ослепительно голубом небе, исчерченном двойными полосами от траекторий взлетающих и садящихся самолётов, протянулся новый клин перелётных птиц. Мужчины проводили его взглядами и неторопливо направились назад к лифту.
Глава 1
Когда позвонил Знахарь, Кирилл как раз собирался выпить кофе с коньяком. Точнее было бы сказать – выпить коньяку и запить кофе, но ему хотелось думать иначе.
– Привет, дружище! Как дела? – бодро затараторил в трубку Знахарь, – Давно не виделись. Я тут мимо тебя проезжаю, хотел к тебе заскочить. Ты дома?
– Дома. Забегай! – ответил Кирилл, насыпал зёрен в кофемолку, включил её, потом открыл дверцу шкафа и достал коньяк.
В жизни каждого человека встречаются такие странные люди, которые вроде бы и не являются настоящими друзьями, с кем можно разделить радость или беду, или полезными знакомыми, отношения с которыми стоит поддерживать из-за очевидных выгод. Откровенно говоря, толку от таких людей – почти никакого. Существует этакий персонаж на периферии твоего профессионального, делового или дружеского круга, встречаешься ты с ним от случая к случаю, но через какое-то время сам начинаешь с удивлением замечать, что каким-то логически никак не объяснимым образом этот человек играет далеко не самую мелкую роль в твоей жизни.
