- Нора, скажи мне, кем ты работаешь? - Мужчина посмотрел на девушку. - Ты создаешь впечатление первоклассного личного помощника.

- Очень проницательно с вашей стороны. - Нора мельком глянула на Дамиана, убедившись, что он так же беспристрастен.

- Мир порой очень тесен. - Елена подняла бокал, с насмешкой глядя на Нору. - Хочу предложить тост, за то, чтобы лишние люди не встречались на нашем пути.

- Елена,- одернул ее Дамиан, но Джордж, поддерживающе поднял бокал.

- Абсолютно согласен с тобой. Вайлет, ты до сих пор не притронулась к рыбе? Какие-то проблемы?

- Все в порядке,- тихо произнесла девушка, не узнавая себя.

Ее щеки пылали от стыда, она даже не знала, что ответить. В этой компании , Вайлет точно себя чувствовала лишней. Обычно, она всегда была уверена в себе, ей ничего не стоило общаться с любым человеком, на короткой ноге.

Здесь же, все, что она чувствовала,- это смущение и страх.

Обернувшись на Нору, которая спокойно орудовала небольшим ножом, Вайлет заерзала на стуле. Неудобное платье, в которое ее заковали, как преступника, давило со всех сторон.

- Я не могу быть спокоен, пока мои гости голодны, ну же Вайлет,- снова, настойчиво отозвался дедушка Дамиана,- ты обижаешь меня.

Больше не выдержав этого напора, сдерживая эмоции, Вайлет потянулась к блюду, и переложила на свою тарелку небольшой кусочек рыбы.

Ей казалось, что все только и занимаются тем, что наблюдают за ней. Еще раз, взглянув на приборы, она взяла обычную вилку, и как можно аккуратнее отделив кусочек рыбы, отправила его в рот.

Елена показательно поморщилась, беззвучно усмехнувшись. Ей нравилось то, что дед Рэйма сразу раскусил в ее сопернице простушку.

- Ну как?- Пристально следил за ее поведением Рэйм старший.

- Вполне,- ответила Вайлет, не в силах больше терпеть это повышенное внимание к себе,- я покину вас, на несколько минут.

Она встала из-за стола, и заметила, как Дамиан с шумом, отодвигая свой стул, тоже следует ее примеру.

- Я провожу,- пояснил он двум парам глаз, которые тут же ревностно уставились на него,- а вы пока побеседуйте.

Кивнув Вайлет, они пошли в сторону громадного дома.

- Не понимаю, зачем ты покинул такую интересную компанию,- фыркнула Вайлет, не оборачиваясь.

- Не обращай внимания на моего деда. Он иногда бывает слишком заносчив.

- Дело не в этом. - Вайлет остановилась. - Просто это не мое место.

- Ты пришла к такому выводу, потому что не знаешь, какой вилкой есть рыбу?

- Рыба - это один из подводных камней, о которые мне придется спотыкаться, не имея понятия, зачем я вообще нахожусь в вашей слаженной прекрасной гавани. Это не моя жизнь, понимаешь?

- А что твоя жизнь? - Дамиан нахмурился. - Если мне не изменяет память, от своей прошлой жизни ты бежала через окно.

- Может, я уже начинаю жалеть об этом? - Выпалила девушка.

- Даже так,- недовольно ухмыльнулся Дамиан, чувствуя укол обиды,- тебе нужно в уборную или нет?

- Мне нужно уехать. Ты сам знаешь, что между нами ничего не будет. Наша последняя встреча тому подтверждение. И то, как ты смотришь на Нору...

- Ты ревнуешь?

- Что за идиотские стереотипы?- Тут же вспылила Вайлет и убрала короткие волнистые пряди, которые то и дело непослушно лезли в лицо,- посмотри на меня. Это платье, макияж. Мне это не нужно. Это нужно тебе.

- Ты такая глупая,- рассмеялся Рэйм и взял ее руку, которая была просто ледяная, - пойдем обратно.

Девушка скривилась, но все же, покорно кивнула.

В душе, она уже давно понимала, что пропала, и сколько бы ни пыталась этого отрицать, сути это не меняло. Даже если бы Дамиан Рэйм попросил ее сброситься с обрыва, и взял при этом за руку, она бы, без малейшего сомнения, исполнила его просьбу...

- Генри, с каких это пор, ты подбираешь для Дамиана кандидаток такого статуса? Ты забыл, чем однажды кончились такие отношения? Не образованные девицы, офисные клерки,- говорил Джордж, будто его не волновало то, что Нора все слышит.

- Мистер Рэйм, я бы вас попросила...

- Дамиан в курсе, чем ты занималась последние два года?

- По-моему здесь в курсе все, кроме самого Дамиана. - Вмешалась Елена, взволнованная тем, что Дамиана так долго нет.

- Мистер Рэйм, - осторожно начал Генри, опасаясь дальнейшей реакции Джорджа, - Нора Янг достойная кандидатура, и я бы ...

- Что за вздор я слышу?- Негромко ударил кулаком по столу Рэйм старший, не желая больше слушать Гейла. - Она достойна тебя, мой друг, а это совершенно разные вещи.

Елена довольно улыбнулась, в то время, как Нора сидела ни жива, ни мертва и молила о том, что бы к возвращению Дамиана, эта тема закрылась.

Ее буквально трясло изнутри от негодования к хозяину сегодняшнего вечера, но она строго-настрого запретила себе, проявлять любые негативные эмоции, которые разрушили бы тот образ, который ей пришлось строить годами.

- Странно. Я думал она уйдет. - Проворчал Джордж, увидев, как Вайлет и Дамиан возвращаются обратно.

- Вам лучше? - Осведомился он у девушки.

- Как никогда. Ваша рыба пробудила во мне зверский аппетит. Прошу прощения.

Приподнявшись, Вайлет принялась накладывать в свою тарелку приличную порцию салата, наплевав на то, как правильно следует вести себя за столом в таком обществе.

То, что Дамиан не хотел ее отпускать, причем, в который раз, вселяло в нее небольшую уверенность в себе.

- Не переборщи с углеводами,- съязвила Элен, но Вайлет даже не обратила на нее внимания.

- Все безумно вкусно, вы не обманули меня,- пристально посмотрела она на Джорджа.

Дамиан, в свою очередь то и дело кидал неравнодушный взгляд на Нору, с каждым разом убеждаясь, что та чем-то огорчена.

- А кем работаешь ты, Вайлет?

Не отвязывался от нее Джордж.

- Уже пару месяцев, как никем.

- Ты уволилась ради проекта?

- Нет. Причина в том, что мне пришлось покинуть город, в котором мой молодой человек чуть не проиграл меня в карты. - Невозмутимо ответила девушка.

Глаза Джорджа тут же округлились, и он недоуменно взглянул на Дамиана.

- Я увидел Вайлет еще до того, как она попала ко мне,- пояснил парень и теперь, настало время удивляться, всем остальным присутствующим, за исключением Генри.

- Как это интересно,- улыбнулся дедушка,- дамы, мы вас оставим ненадолго. Деловой разговор.

Джордж поднялся со своего места, увлекая парня за собой. Этот усиленный контроль над личной жизнью Дамиана, набирал новые обороты.

- Я начинаю мало что понимать,- начал Рэйм старший, отходя от сада все дальше и дальше,- тебя жизнь ничему не учит? Зачем ты притащил Элен?

- Я думал, она тебе нравится,- безразлично пожал плечами Дамиан.

- Она ободрала тебя, сынок. И теперь пришла за очередной порцией.

- Значит, тебе не нравится никто из них?

- Это очевидно.

- Ты никогда не одобрял моего выбора.

- Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь. У меня складывается впечатление, что все это представление разыграно мне назло. Ты ведь понимаешь, что тогда я оказался прав. Твой дед уже не так молод, и вероятно от этого излишне сентиментален. Я еще хочу успеть увидеть наследников, Дамиан.

- Элен сказала, что готова к этому.

- Ты хочешь продолжить отношения с ней? Ну что с тобой? Ни одна из этих девушек недостойна тебя.

- Хорошо, но чем тебе не нравится Нора?

- Нора... - Лицо старика исказилось неприятной гримасой.

- Она идеальна. И ей удалось пробудить во мне что-то.

- У меня странное чувство, будто дежавю. Несколько лет назад, это твердил Генри, когда представил передо мной свою невесту.

- А причем здесь это?- Непонимающе сморщил лоб Дамиан,- что ты хочешь этим сказать?

- То, что Нора Янг не та, за кого себя выдает.

- Подробнее. - Рэйм напрягся всем телом.