Ант рискнул приблизиться. Некоторое время он рассматривал этот предмет. Очевидно, монтажные работы сдвинули его с места, где он, похороненный морем, пролежал много лет. Излучение позволяло предположить, что оболочка торпеды была повреждена при взрывах.

Десантник осторожно смахнул слой, покрывавший торпеду. Да, он не ошибся. Вот она, трещина, идущая снизу, из-под брюха дремлющего чудовища..

Мороз по коже пошел, когда Ант подумал о последствиях. Действовать надо было решительно и очень быстро. Слабое течение уносило облачко радиации в сторону дельфинария, где сейчас находились подопечные Ирены - дельфины, косатки, осьминоги. Ант даже приблизительно не представлял себе, насколько это опасно для животных, но рисковать не хотел.

Первые признаки кислородного голодания заставили Анта подняться на поверхность. Он вынырнул, продышался и направился к берегу.

У кромки прибоя в молчании стояли явно подавленные монтажники. Антон подумал было: ребята его уж хоронить собрались, но оказалось, что в глубокое уныние их повергло полученное сообщение о приближающемся шторме. Еще бы, "нереев" приходилось бросать, работы приостанавливать. "Мне бы да ваши заботы",- подумал Ант, но вслух сказал совсем другое:

- Плохо дело, ребята. Срочно вызывайте дозиметриста, дезактиваторов, специалиста по военной технике двадцатого века...

- Кого?!

- Ну, историка, что ли... я не знаю, кто этим занимается! Там то ли ракета, то ли торпеда старая. По-видимому, с нейтронным зарядом. А если рванет? Я совсем в этом не разбираюсь! Вы ее сдвинули с места, она треснула и потекла. А тут еще шторм, разболтает ее... Я даже подумать боюсь, что может случиться! Ясно одно - надо что-то делать, и немедленно. Не успеют специалисты до шторма, это очевидно. И вот что... Ирену мне сюда, срочно! Пусть эвакуирует животных! И сами уходите. Предупредите всех в Корпусе, пусть либо улетают, либо изыскивают средства защиты, там должны быть какие-то скафандры...

Один из монтажников, поняв всю серьезность ситуации, бросился к пульту связи, чтобы вызвать вахтенного Корпуса.

- Ант, ты что задумал?

- Сам еще пока не знаю... Есть мыслишка одна, еще не решил...

В этот момент прозвучал вызов фона, раздался спокойный голос Ирены:

- Антон, ты искал меня? Что случилось?

Ант остолбенело уставился на серебристый диск, надетый на запястье: он ведь еще не вызывал Ирену, не успел. Опять это ее всеведение... Впрочем, сейчас не до того.

- Ирена! Слушай и отвечай быстро: сколько тебе нужно времени, чтобы эвакуировать дельфинарий?

Ирена все-таки умница, она не стала переспрашивать и удивляться, ответила четко:

- Учитывая приближающийся шторм - часа четыре. Но... у одной из афалин роды начались...

Ант беспокойно оглянулся на начинающее темнеть море. Вот только родов сейчас и не хватало...

- Ирена, начинай эвакуацию. Очень быстро, поняла?

- Я сейчас приду, Ант. Ты где?

- У монтажников. А то не знаешь...

Ант посмотрел на слегка растерянных парней.

- Вот что, друзья... если бы... если я смогу эту штуку приподнять, хотя бы чуть-чуть, можно было бы залить трещину блок-агентом, потом подвести стропы... мы бы ее зацепили вертолетом и утащили куда подальше, а? Кто знает, есть у нас тяжелый вертолет?

- Нету. Только легкие флаеры. И нельзя вертолетом, Ант. Штормяга сейчас ударит. С таким грузом вертолет обязательно начнет болтать. А представляешь, если эта бандура развалится! Она же с трещиной, тут необходимо жесткое крепление... Идея! Нужен летающий кран! Тем более он беспилотный, управляется автоматически.

- Вызывай!

- Летающий кран - это то что надо. Зависнет над водой, спустит стропы... Кто знает, сколько может весить торпеда? Боюсь, одному мне не поднять даже в воде...

- Зачем одному, - серьезно посмотрел на Анта старший из монтажников.- Я пойду с тобой. Найдется же у вас легкий водолазный комплект для меня? Ты-то, я вижу, дышишь под водой, как Ихтиандр...

- Нет, друг, спасибо, но нельзя тебе туда сейчас соваться.

- А тебе, значит, можно?

- Мне можно.

Это было сказано так твердо, что монтажники не посмели задавать вопросы.

В этот момент появилась Ирена. Задыхаясь от быстрого бега, она сказала:

- Я распорядилась начать эвакуацию.

- Хорошо, Ирена, но... я не уверен, что вы успеете. Медлить нельзя ни минуты! Поэтому я буду действовать по своему усмотрению.

В нескольких словах Ант объяснил Ирене, что произошло. Она, поняв сразу, закусила губу. Лицо ее побелело.

- Не успеем, Ант...

- Вот я и говорю - риск большой. Так что попробую сам поднять эту чертову дрянь...

- Это невозможно сделать одному, Ант...

- Не могу я брать с собой никого, ты же понимаешь. И как назло, в Корпусе сейчас нет ни единого "нерея", снабженного радиационной защитой! Кто же мог подумать, что здесь он понадобится! Нужно торопиться, счет на секунды пошел. Кстати, кран уже вылетел, минут через двадцать будет здесь. Я пошел, Ирена...

- Подожди... Кажется, я дам тебе помощника... Да, я уверена, что он сможет! Идем!

- Куда, Ирена?

- Потом! Все вопросы потом! Бежим!

И она понеслась вдоль полосы прибоя - легкая, летящая, как птица предвестница бури. Ант пожал плечами, но двинулся за ней. Он привык доверять Ирене.

Они пересекли мыс, отделявший дельфинарий от строительства следующего сектора. Кстати, этот мыс позволял надеяться, что распространение смертоносного излучения задержится хоть ненадолго.

Ирена спустилась к воде, жестом позвала за собой Антона и прямо в одежде нырнула. Достигнув дна, она осмотрелась, потом поднесла к губам висевший на шее блестящий предмет. Видимо, это было что-то вроде свистка. Звука Ант не услышал, но ощутил легкое колебание воды.

И в следующее же мгновение отчаянно рванулся, прикрывая собой Ирену, судорожно нащупывая на поясе нож. Ему показалось, что из глубины темного грота в скальном основании мыса протянулись к женщине длинные черные змеи. Они хищно извивались, пытаясь захватить хрупкую фигурку Ирены...

Ирена успокаивающе положила руку на плечо Анта. Он оглянулся. Женщина улыбалась, и от ее губ бежали вверх серебристые жемчужинки - пузырьки воздуха.

Из грота неспешно, почти величаво, выплыл громадный осьминог. Неторопливо сделав полукруг, словно давая полюбоваться собой, он опустился, подобрал под себя чудовищные конечности и устроился на них, как в чашечке диковинного цветка. Ант от изумления даже глотнул горькой морской воды.

Ирена протянула руку сначала к осьминогу, затем демонстративно положила ее на голову Анта и погладила. Ант понял: Ирена объясняет спруту, что с нею друг.

Потом Ирена оттолкнулась и всплыла - ей уже нужно было глотнуть воздуха. Десантник остался один на один с морским гигантом, так сказать, с глазу на глаз. А глаза у осьминога - и Ант это отметил - были замечательные. Огромные, какие-то очень человеческие глаза. Ант готов был поклясться, что в них светилась мысль.

Вернулась Ирена. И тут Ант стал свидетелем удивительного диалога между человеком и спрутом, беседы двух миров. А еще говорят, что самыми сложными проблемами занимаются ксенологи, специалисты по контактам. Чего еще нужно, вот же подлинное чудо, настоящий контакт!

Ирена положила на дно длинный обломок коралловой ветки. Потом раскрыла над ним ладонь. Пальцы женщины зашевелились, напоминая движения щупальцев спрута. Ирена захватила пальцами обломок и медленно приподняла. Потом положила обратно и развела руки в стороны, показывая, что предмет, который требуется поднять, будет много больше. Осьминог вытянул вперед два щупальца, деликатно коснулся ими обломка коралла, затем, комично повторяя движения Ирены, развел щупальца. Видимо, он понял, чего от него хочет воспитательница. Ирена положила ладонь на грудь Анта, затем на голову осьминога. Этот жест означал: вы будете работать вместе. И в завершение беседы Ирена сделала рукой волнообразное движение, показывая, как нужно обогнуть мыс.