Джемми промокнул вспотевшую лысину платком и откашлялся, выуживая из кармана очки.
- Так… - пробормотал он, разворачивая письмо. - Читаю. “Милый братик, я слишком хорошо тебя знаю и уверена, что вопреки здравому смыслу ты все равно потащил эту девку под венец. Она два месяца мне мозги выносила, как тебя любит, вспоминать тошно, но одной любви недостаточно, тебе не удержать эту блаженную капитаншу. Слишком велика разница между вами, и дело даже не в происхождении и воспитании. Она у тебя сумасшедшая… Оголтелая мечтательница, которую сколько ни люби, все равно будет в море смотреть”
Сердце больно сжалось. Анжи и в самом деле частенько замечал затуманенный взор девушки, обращенный в синюю даль. Даже сегодня, в день собственной свадьбы, перед церковью, Лиля оглянулась и бросила украдкой взгляд на роскошную бригантину в гавани, которая обращала на себя внимание золотистым парусом и гордой осанкой.
- “Однажды она бросит тебя, пустившись за мечтой, или уже? Быть может, Лилька уже кинулась в море, ушла от тебя в монастырь или сбежала, узнав, что ты остался без копейки? Как бы там ни было, не такую жену я тебе хотела, но сейчас уже поздно жалеть. Я не хочу, чтобы она разбила тебе сердце, не хочу, чтобы ты страдал… ” - Вислоухий запнулся. - Тут зачеркнуто и неразборчиво. А, вот, дальше. “Я долго думала, как… Ее безумный дар, как и любой талант, никуда не денется и все равно потребует выхода, но что если направить его в другое русло?” Опять зачеркнуто. “Я попробую привязать ее к тебе раз и навсегда. Моим свадебным подарком тебе, дорогой (в прямом смысле этого слова) братик, станет Навалийская верфь семьи Остронег, которая поможет удержать на берегу твою ненаглядную, заняв ее строительством корабликов, а не их вождением…”
- Что? На демона мне сдалась верфь? У Хриз совсем крыша поехала?
- Орден готов выкупить ее у тебя за… - Джемми замялся, - за хорошую цену, несмотря на то, что верфь убыточная и куча долгов… Тут еще есть. Читать?
- Читай, конечно, - Анжи с тревогой наблюдал за потемневшим лицом жены, когда она взяла протянутый Дылдой конверт.
- “Но ни в коем случае не давай ей спуску, держи в строгости! Она должна помнить, где ее место! Не превращайся в подкаблучника! Пусть занимается верфью, если так неймется, но не забывает, что все принадлежит тебе, а не ей. И пусть помнит, что старшая сестра следит за вами…”
- Ты знал? Знал и молчал?
Вислоухий кивнул и пожал плечами.
- Ну а что? Надо было проверить твою невесту на вшивость, а как без этого? Я, между прочим, Дылде пятьдесят золотых проспорил, что она тебя бросит.
Лиля страшно изменилась в лице, комкая в руке письмо, а потом оттолкнула головореза, подобрала полы свадебного платья и кинулась вон из церкви.
- Хриз и ей письмо послала? - юноша схватил за грудки Вислоухого и затряс. - Что там? Какая гадость?
Тот лишь ухмыльнулся в ответ, и Анжи оставил его, поспешив следом за Лилей. Страх и тревога разъедали душу, словно в одночасье кто-то перечеркнул все мечты о счастье и погасил солнце.
Лиля бежала по площади, потеряв по дороге фату, заляпав платье в весенней слякоти, бежала, расталкивала прохожих и ничего не видела перед глазами, кроме золота парусов. Горькая обида сотрясала ее рыданиями, отбирая последнее дыхание. Анжи мчался следом, а потом увидел, как его жена рухнула прямо в грязь, осела белым облаком и разрыдалась, вцепившись в кованую ограду пристани. На негнущихся ногах он подошел и осторожно спросил:
- Лиля, что случилось? Не плачь, пожалуйста, - он присел рядом и попытался поднять ее с земли, но она так крепко схватилась за ограду, что побелели костяшки пальцев.
- Почему? Ответь мне, почему она такая жестокая? - захлебывалась слезами девушка. - Что я ей сделала? Зачем она так надо мной издевается?
- Что тебе написала Хриз? Дай, я взгляну… - но ему так и не удалось выпутать скомканное письмо из кулака жены.
- Она же знала, как я мечтаю о корабле! Знала! - Лиля ударила ладонью по ограде, выронив листок и беспомощно протягивая руку к золотому парусу. - Зачем так подло! Нарочно! Подразнить! Это же бригантина с княжеской верфи! Я сразу ее узнала! Корпус из черного мореного дуба! Разделенный на отсеки трюм для увеличения остойчивости! Прямое и косое парусное вооружение! Снасти из лучшей керекешской пеньки! Специальная конструкция рангоута и сумасшедшая маневренность! Господи! Да я же почти каждый день ходила на верфь и любовалась, пока ее строили! Хриз знала об этом!
Перед глазами мельтешили черные точки, пока Анжи пытался сложить разбегающиеся буквы в слова.
- И чего ты плачешь? Хриз пишет, что она твоя… Что тебе не нравится?
Лиля повернула к нему голову, яростно сверкнув глазами.
- Ты дурак? - она ударила его кулаком в плечо. - Или ты с ней заодно? Такой же жестокий подлец, как она?
Она налетела на него, бессильно колотя ладонью по его груди, но Анжи поймал жену в объятия.
- Что не так? Да объясни же, хватит драться…
- Да ты хоть знаешь, сколько стоит такая бригантина? Ее построили в подарок восточному хану!
- И что?
- Издеваешься?!? Откуда у твоей сестры такие деньги, чтобы дарить ее мне! Она специально, чтобы побольнее, чтобы подразнить…
- Господи, ну это же Хриз! Откуда-откуда… Украла, убила, ограбила, выманила шантажом… Да какая тебе разница! Раз пишет, что бригантина твоя, значит, так оно и есть. Хриз просто покупает тебя этим подарком, обычное дело для нее…
К ним уже подоспел капитан Кинтаро, который мигом сориентировался в ситуации.
- Красавица… Гляди, что там написано, - он указал на блестящий черный бок бригантины. - Читай.
Девушка вытерла слезы и прищурилась на ярком солнце.
- “Ангельская Лилия”… - изумленно прочитала Лиля. - Как же так?.. Она… Она и вправду моя?.. Это мне? Правда-правда? Я… о боже…
- Ага, - кивнул капитан. - Это я привел ее из столицы для новой хозяйки. Нанял команду, Никиту взял, потому что Цветочек…
Но девушка уже никого не слышала. Она высвободилась из объятий мужа и, как зачарованная, сделала шаг к причалу, потом еще один, и еще один, а потом побежала.
- Да стой же ты! - выругался Анжи, чуть не взвыв с досады. - Ну, Хриз, только покажись мне на глаза - убью!
- Догоняй свою капитаншу… - усмехнулся Кинтаро и подмигнул Дылде. - Пошли за ними, там уже все готово.
Лиля летела по причалу, обращая на себя изумленные взоры портовых рабочих и матросов, а впереди маячили золотые паруса ее бригантины. Но возле мостика Анжи догнал жену и заступил ей дорогу.
- Пропусти! - дернулась она вперед.
- У нас свадьба, гости ждут! Потом будешь…
- Нет! Ты не понимаешь… - она попыталась отодвинуть мужа в сторону, но ничего не вышло. - Ну как ты не понимаешь! Я так мечтала о ней, что сейчас просто сойду с ума, если не смогу… Я просто хочу ступить на борт, коснуться обшивки, дотронуться до парусов, взять в руки штурвал… Мне кажется, что это сон. Я просто хочу почувствовать ее…
- А как же я? - резко спросил Анжи. - А я не хочу? Я тоже хочу дотронуться до тебя, обнять, поцеловать, взять на руки, отнести на брачное ложе… Демон, да я просто хочу любить свою жену!
- Что? Но я же… - растерялась Лиля, - я же не корабль…
- Ты моя жена! - жестко напомнил Анжи и взял ее за руку, намереваясь увести прочь.
- Нет, ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! - она рухнула на колени, и юноша выругался.
- Господи, и вот это растрепанное и изгвазданное в грязюке чудо - моя жена! - он подхватил ее на руки и встряхнул. - Да не дергайся! На палубу корабля ты попадешь только вместе со мной!
И понес ее к кораблю. Лиля обняла его за шею, дрожа от нетерпения и пытаясь торопить, на что он огрызнулся и пригрозил уронить ее в море. Мир перестал существовать, девушка видела перед собой только золотистое полотнище паруса в ярко-синем весеннем небе. Когда Анжи ступил на палубу, Лиля принялась так отчаянно брыкаться, что он был вынужден выпустить ее, всего на мгновение, но его хватило. Она помчалась к корме, торопливо взобралась по лесенке, добралась до штурвала и вцепилась в него, застыв камнем и закрыв глаза. Юноша понял, что на берег он сможет унести ее только вместе со штурвалом и частью кормовой надстройки.
