Я не могла и предположить, что такой, как он, поздоровается со мной. В школе я была невидимкой. Не носила дизайнерскую одежду, и моя фигура была далека от идеала. Я была совершенно не той девушкой, на которую мог бы обратить внимание Шейн Вентана.

Наверное, я всего лишь одна из тех, кто за ним бегает, подумала я.

Направляясь вверх по лестнице обратно в класс, я пообещала себе, что больше не буду на нём зацикливаться. Но, даже несмотря на эту клятву, прекрасно понимала, что это невозможно.

~ 2 ~

Как только отец мне посигналил, я выбежала из своей спальни и спустилась по лестнице к входной двери. Мне никогда не нравилось находиться дома, и казалось, чем старше я становилась, тем сильнее моя мать и отчим старались сделать мою жизнь в этом доме невыносимой. Особенно отчим.

Мои родители развелись, когда мне было пять. Отец был убит горем. Он просил меня передавать матери стихи и музыку, но та не хотела иметь с ним ничего общего. К тому времени она уже нашла себе другого, и вскоре после этого отец переехал, а его место занял отчим Джим. Всё это приводило меня в состояние крайнего замешательства.

Я любила отца, и в моей памяти осталось много моментов из детства, когда мы проводили вместе много времени. Но после того как родители развелись, мы с ним практически не виделись. Отцу было запрещено звонить, а мать говорила о нём столько плохого, что я не знала, чему верить. Мы не общались вплоть до прошлого года, а затем постепенно начали проводить время вместе, пусть и не так много, как хотелось бы.

— Куда ты собираешься? — рявкнул Джим, когда я направилась к двери.

— На ужин с папой.

— Ты не имеешь права никуда уходить без моего разрешения.

— Я сказала маме, — ответила я, открыв дверь и помахав отцу.

— Она должна была поставить меня в известность.

Вот и обсуди это с ней, подумала я. Мне хотелось сказать это вслух, но я не рискнула.

— Увидимся позже, — бросила ему, выходя из дома.

— А где мой поцелуй?

Боже, как же я это ненавижу!

Я шагнула обратно в дом, и он наклонился ко мне. Я быстро поцеловала его в щёку так, чтобы мои губы едва коснулись грубой кожи.

— Это не считается, — отрезал Джим. — Давай ещё раз.

Сдержавшись, я поджала губы и быстро поцеловала его в щёку, убедившись, что мои губы всё же коснулись его кожи, пусть это и было всего на секунду. И теперь, затаив дыхание, я ожидала вердикта отчима.

— Так-то лучше, — удовлетворённо сказал он. — Поскольку ты собираешься только на ужин, жду тебя дома через пару часов.

— Но я собираюсь встретиться с папой, — возразила я.

— Для ужина двух часов вполне достаточно, и неважно, с кем.

Я закрыла за собой дверь и вдохнула холодный вечерний воздух. Во всём теле ощущалось напряжение, как и всегда после разговора с Джимом. Когда я села в машину отца, он кивнул в сторону дома.

— Всё хорошо? — поинтересовался он.

Проследив за его взглядом, я увидела стоящего в дверях отчима. Свет, льющийся с крыльца, падал на его лысую голову, и я представила, как с размаху врезала бы по ней битой. Улыбнувшись этой мысли, я повернулась к отцу.

— Всё в порядке, — ответила ему, махнув рукой в сторону Джима.

Промолчав, отец поехал вниз по улице, и я наконец-то почувствовала себя более спокойно. Напряжённое тело расслабилось, я вздохнула с облегчением.

— Где Джоанна? — спросила я. — Я думала, мы поужинаем втроём.

— Нас будет четверо. Она поехала к бывшему, чтобы забрать своего сына. Мы встретимся в ресторане.

— Сына? Не думала, что у неё есть дети. Сколько ему лет?

— Не знаю. Он примерно твоего возраста. Джоанна мало о нём рассказывала. Знаю лишь, что он живёт со своим отцом.

— Это немного странно, — заметила я.

— Да, сама ситуация была достаточно странной. Ты тогда была маленькая, и сейчас, наверное, уже и не помнишь моего друга Райана, ведь так? — спросил он. — Это было после того, как мы с твоей мамой…

Развелись. Он никогда не мог произнести это слово.

Я задумалась, пытаясь вспомнить какого-нибудь друга моего отца, но на ум никто не приходил. Вспоминать что-либо для меня было подобно лотереи. Что-то я помнила так, словно оно произошло только вчера, а что-то совсем не сохранялось в моей памяти.

— Да, не помню.

— Мы с Райаном вместе преподавали в средней школе. И были по-настоящему хорошими друзьями, но потом с ним что-то случилось. Он стал пропадать на несколько дней, а его жена, Джоанна, звонила мне и в слезах спрашивала, не слышал ли я о нём хоть что-нибудь. Как стало известно позже, он употреблял наркотики. В конечном итоге, Райан предпочёл ей свою зависимость, и они развелись. Она была очень расстроена. Однако, я думаю, отчасти это делало нас похожими.

— Но как Райан получил опеку, если был наркоманом?

Отец пожал плечами.

— Не знаю. Меня это не касается.

Как только мы вошли в ресторан, нас с отцом сразу же усадили за столик. Подумав, что Джоанна захочет сидеть рядом с ним, я заняла место напротив. Отец то и дело поглядывал на часы и спустя пятнадцать минут уже начал волноваться. Однако, когда он вытянул шею, чтобы посмотреть в сторону стойки администратора, его лицо неожиданно озарила улыбка, и, встав, папа помахал Джоанне.

Я аккуратно сложила салфетку и кинула взгляд в сторону двери. Тут следом за Джоанной в помещение вошёл Шейн и не спеша направился в нашу сторону. Моё сердце подскочило в груди, словно у мультяшного персонажа.

Шейн — её сын?!

Женщина поцеловала моего отца в щёку и поприветствовала меня милой улыбкой. Как и всегда, выглядела она идеально. Её густые тёмные волосы были убраны в причёску, что выгодно подчёркивала высокие скулы и загорелую кожу. Когда Джоанна села, она вытянула ухоженную руку, вешая дорогую сумку на спинку стула.

Шейн выдвинул стул из-за стола и сел рядом со мной. Он ничего не сказал и даже не смотрел в нашу сторону. Несмотря на то, что его стул находился рядом, похоже, сам он мысленно пребывал в другом месте.

— Я рада, что ты смогла к нам присоединиться, Розали. Всегда приятно видеть тебя, — поприветствовала меня Джоанна.

— Мне тоже приятно с вами встретиться, — ответила я.

Мне нравилась Джоанна. Она никогда не говорила ничего плохого, и, казалось, ей было вполне по силам сделать моего отца счастливым.

— Розали, это мой сын Шейн, — представила она, делая паузу и ожидая его ответа. На один короткий миг на её лице отразилось раздражение. — Шейн! Не стоит так себя вести со мной, — коротко сказала Джоанна.

Я подпрыгнула от её тона, но, похоже, за этим столом только для меня он стал неожиданностью. Несмотря на то, что мы с Джоанной знакомы уже много лет, сразу возникло чувство, что я совершенно ничего о ней не знаю.

Шейн вытянул ноги и откинулся назад. Он потёр щёку, когда осмотрел ресторан. Я ждала, что парень повернётся ко мне и обратит на меня внимание, чтобы я могла его поприветствовать, но стало ясно, что ему наплевать.

Джоанна на секунду закрыла глаза и глубоко вдохнула. Когда она их открыла, на её лице появилась спокойная улыбка.

— Розали, надеюсь, твой отец не испортил сюрприз, ведь мы попросили вас собраться сегодня здесь, так как хотели рассказать, что поженились.

— Мы уже давненько это обсуждали, но всё же решили не делать из этого большое событие, так как и у Джоанны, и у меня это не первый брак, — продолжил отец. — Ты ведь знаешь, я ненавижу свадьбы. Поэтому мы просто пошли в здание городского совета и расписались.

Человек, в которого я страстно влюблена, теперь является моим сводным братом? Мне страшно везёт.

Я сделала глоток воды и поперхнулась. Когда я зашлась кашлем, Шейн постучал меня по спине. Это было совершенно не тем вниманием, которого я бы от него хотела. Должно быть, в прошлой жизни я страшно согрешила.