- Я так считаю. Не думаю, что выжила бы, если бы не было вас. Мне лучше именно потому, что я с вами.

Влага наполнила глаза Кэтрин, когда она перевела свой взгляд на дворик. Ни разу в воспоминаниях Клэр она не могла вспомнить случая, когда видела бы, как Кэтрин плакала, даже после несчастного случая с Клэр. Кэтрин всегда была сильной и непоколебимой. Трещина в защите этой женщину заставила Клэр почувствовать себя не в своей тарелке; она подхватила свою сумочку и направилась к большой лестнице. Её комната была сразу за лестничным проёмом в юго-восточном крыле. Она хорошо знала дорогу.

***

Тони сжал телефон, когда вновь посмотрел на часы на приборной доске «БМВ»: 5:22 вечера. Голос на другом конце провода был по понятным причинам встревожен. Тони слушал это бормотание столько, сколько позволили его нервы. В конце концов, Тони прервал:

- То есть, она отвергла идею тура. Она сказала вам почему?

- Она сказала, что сейчас вокруг неё много всего происходит. Она не хочет оставлять мужа так надолго.

- Тогда скажите ей, что она может выбрать тур покороче. Я думал о том, что тридцать месяцев – это слишком. Но именно вы были тем, кто советовал что-то больше и масштабнее. Сделайте двенадцать, шестнадцать городов за двенадцать месяцев. Мне нужен ответ к завтрашнему дню.

- Мистер Роулингс, она уехала. Она поехала навестить своего отца в Нью-Джерси.

- Она уехала из города, и вы мне ничего не сказали?

- Она уехала только сегодня.

- Мистер Джордж, вы стоите на грани того, чтобы потерять лучшие инвестиции, которые когда-либо получали. Я хочу, чтобы она подписала контракт, и сделать это она должна была ещё вчера.

- Сэр, вы хотите, чтобы я последовал за ней в Нью-Джерси?

Он произнёс слово «Нью-Джерси» через силу.

- Её муж с ней?

- Я не знаю, сэр. Она не упоминала его, когда говорила о поездке.

- Добейтесь устного ответа мне к завтрашнему дню.

Тони прервал звонок. Он быстро набрал другой номер.

- Здравствуйте, мистер Роулингс.

- Даниэль, мне только что доложили, что София Бёрк уехала в Нью-Джерси. Дерек с ней?

- Нет, сэр. Дерек вчера уехал на завод в Пекине на десять дней.

- А вы тогда где?

- В Санта-Кларе.

- Почему вы не с ним в Китае? Предполагалось, что вы будете его личным помощником. Я уверен, что мы можем найти кого-нибудь, кто будет лучше справляться со своими обязанностями.

- Сэр, Дерек хороший человек. Он не заинтересован в том, чтобы обманывать свою жену.

Тони явно ехидничал, но его глаза остались холодными:

- Людям становится одиноко в других странах. Вы выезжаете немедленно. Держите меня в курсе своих успехов.

- Да, сэр.

Тони закончил разговор и положил телефон на сидение справа от себя. Подняв глаза на зеркало заднего вида, Тони спросил:

- Эрик, расскажи мне снова о мисс Клэр. Как она?

- Она хорошо держалась, пока не доехали до дома.

- Что произошло?

- Она не выдержала, заплакала во дворе…

Эрик пересказал всё до того момента, пока Кэтрин осторожно не отвела Клэр в дом.

Тони слушал. Ни разу за семнадцать месяцев он не пребывал в таком нетерпении от возвращения домой, как сегодня. Он не мог поверить, что она на самом деле вернулась. Неслышно барабаня пальцами по кожаному сиденью, он наблюдал за тем, как дорога проносилась перед глазами. Если бы он был за рулём, он бы выжал из этой машины сто десять километров в час.

***

Её туфли цокали по мраморному полу второго этажа до тех пор, пока ковёр в юго-восточном коридоре не окутал каблуки и не заглушил шаги. Каждая дверь, которую она проходила вдоль коридора заставляла Клэр задаваться вопросом, а правильно ли она выбрала ту самую комнату. Дверь в её комнату была приоткрыта. Она робко замерла в проёме. Много времени прошло с той поры, когда она провела тринадцать дней, запертая в ловушке периметра этой самой комнаты. И, тем не менее, несмотря на счастливые мгновения, связанные с данной комнатой, то заточение было тем, что могло вскрыть её тайник.

Войдя, она оставит без защиты свою королеву или хуже, своего короля? Каждому известно, если короля возьмут в плен, игра будет окончена.

Храбро она открыла свою сумочку и посмотрела на айфон. Да, сигнал был. У её королевы есть защита. Большая часть её защиты находилась за три девять земель отсюда. Однако , слон или ладья могли ходить через всю доску одним непрерывным движением.

Комната была всё также роскошна, как она её и помнила. Кое-что из цветовой гаммы и фактуры тканей изменилось, но общее богатство осталось прежним. Детали из дерева были всё также белыми, и только стены сейчас стали медными. Клэр прошла к высоким открытым дверям балкона, а нежный ветерок раздувал теперь шторы бордового с золотым цвета. Новый балдахин был из классической парчи, элегантно контрастируя со стенами. Пропустив шторы сквозь пальцы, Клэр оценила материал, который был легче, чем тот, что до этого. Она смотрела на то, как атлас свободно двигался под действием лёгкого ветерка.

Бездумно она вышла на бетонный балкон и осмотрела открывшийся вид. Она уже видела его в воплощении всех времен года. Сегодня зелёное занимало пейзаж, так много деревьев и так много оттенков.

- С возвращением, мисс Клэр.

Клэр развернулась на звуки голоса Синди. Она приняла искреннюю улыбку молодой женщины.

- Синди, как приятно вновь видеть вас.

- И мне тоже, мэм. Я взяла на себя смелость разложить ваши вещи в гардеробной и развесить платья, так что они не помнутся.

- Спасибо, как вы поживали?

- Очень хорошо, мэм.. а как … Т ак приятно, что вы вернулись к нам.

Клэр понимала, что Синди собиралась спросить о том, как поживала она, но остановилась. Они все знали, что она была в тюрьме, совсем не подходящая тема, чтобы начать разговор.

- Синди, последнее время у меня всё хорошо. И я просто приехала вас навестить, чтобы присутствовать на свадьбе. Но я рада повидаться с вами. И снова спасибо за то, что позаботилась о моих вещах.

- Могу я ещё что-нибудь принести для вас, мэм?

- Не сейчас. Я думаю, что немного отдохну и потом начну собираться к ужину.

Синди кивнула, а затем покинула комнату, закрыв за собой дверь. Клэр осмотрела комнату. Софа и кресло теперь были из серебристо-бежевого плюша. Выглядели привлекательно мягкими. Камин навевал прекрасные воспоминания тепла и покоя. Её сердце забилось быстрее, в ту минуту, когда она увидела закрытую дверь.

На негнущихся ногах Клэр прошла к ручке двери и потянула. Дверь легко открылась в опустевший коридор. Она увидела кнопку над ручкой, на стороне двери, которая вела в комнату. Над ручкой было новое добавление. Клэр улыбнулась дверному засову. Никаким ключом невозможно было открыть дверь, если она закроет новый замок.

Пройдя в гардеробную, Клэр увидела новую одежду, свисающую с вешалок. Там было не так много, как тогда, когда она впервые появилась здесь. Тем не менее, там были платья, блузки, брюки, юбки, джинсы и топы. На полочках снизу стояли многочисленные пары обуви. Конечно же, они все были очень дорогими. Вместо того , чтобы жаловаться, она вновь задумалась, а поменялось ли что-либо. Клэр с любопытством начала выдвигать ящики. Во втором ящике, который она открыла, были бюстгальтеры разных цветов и из разного материала. В третьем ящике находились трусики всех цветов и стилей. Эти предметы гардероба должны были расстроить её. Вместо этого, новое бельё наполнило её новой надеждой.

На маленьком обеденном столике она обнаружила хрустальную вазу с охапкой полевых цветов. Рядом с вазой она нашла записку:

Я очень рад, что ты выбрала эту комнату. Как ты заметила, твой замок запирается только изнутри. Ниже имя и пароль доступа к Wi -Fi. Я человек слова.

Есть ли похожие записки в других комнатах? А что, если бы она попросилась остановиться в первой комнате с левой стороны юго-восточного крыла? Клэр не позволила своим мыслям разгуляться. Была ли она предсказуема, или же это он излишне подготовлен?