– Не думаю, что он ко мне с одними шаткими подозрениями приступит. Да и не в его интересах о тебе разговор затевать. Побоится свою измену раскрыть. Но спасибо за предупреждение.

– А как у тебя дела с Михаилом?

– Всё в порядке. Но пока он не спешит сделать мне серьёзное предложение и переехать к нему.

– Ну, и ладно. Не торопи события. Мужики не любят, когда на них давят. Всему своё время. Звони, если нужна будет помощь.

А Николай, направив автомашину к дому, не знал, как ему поступить:

«Нинка явно чего-то не договаривает. Но если между бабами был заговор, то ради оправдания неверности самой Татьяны. Она в последнее время подозрительно часто задерживается в гостях у подруг или в модном фитнесс клубе. Вот сволочь! Надо будет проследить. Если поймаю с любовником, то внешность наизнанку перелицую. А пока скрою свои подозрения и, наоборот, проявлю трогательное внимание».

Заметив у метро старушек, торгующих зеленью и ягодами, Николай остановился и направился к торговым рядам. Он решил угостить жену спелой земляникой, которой щедро угощал Татьяну на пике ухаживания. Воспоминание о прежних тёплых отношениях с женой внезапно заставило болезненно сжаться его сердце. Заплатив за три стакана лесной ягоды, Николай взял кулёк, свёрнутый из газетного листа и вернулся в машину. Он надеялся, что этот знак внимания скроет его смятенное состояние.

Татьяна встретила мужа с настороженной опаской. Но получив сладкое подношение, сразу успокоилась:

«Ему не в чем меня упрекнуть. А я, зная о его прежней связи с Нинкой, крепко держу мужа на коротком поводке. Но, задабривая меня, он явно задумал какую-то гадость. Надо быть настороже».

А Николай, выйдя на кухню, высыпал вкусно пахнущую землянику в тарелку. Прежде чем помыть ягоды хотел выбросить в мусорное ведро испачканный соком кулёк. Внезапно его взгляд наткнулся на объявление: «Частный детектив, бывший сотрудник полиции в отставке. Надёжное обеспечение бракоразводных процессов, проверка кандидатов в супруги. Недорого!».

Николай дважды перечитал текст и решил:

«Это объявление в газете подсказка мне свыше, что надо делать».

На какие-то мгновения Николая смутили напоминающие кровь красные пятна от земляники на газетном тексте. Но соблазн узнать истину был велик, и, отбросив сомнения, он записал номер телефона частного детектива. Выбросив упаковку в ведро, быстро сполоснул лесную ягоду и понёс угощение в комнату к жене. В этот момент он решил идти в своём поиске до конца.

На следующий день, едва дождавшись обеденного перерыва, Николай позвонил по указанному в объявлении номеру. Детектив отозвался после третьего гудка. Услышав о желании воспользоваться его услугами, предложил приехать к нему в семь часов вечера и назвал адрес. Сразу после окончания рабочего дня Николай отправился к детективу. Позвонив в квартиру на первом этаже, с сомнением подумал:

«Контора выглядит несолидно. Мог хотя бы табличку повесить на дверь. Явно не высший класс. Но посмотрим, что этот специалист мне предложит».

Дверь открыл невысокий лысый мужчина лет пятидесяти в свитере и повязанном небрежно галстуке. Пристально оценив посетителя, предложил пройти в кабинет. Соблюдая общепринятый этикет, предложил чашку кофе. Но Николай отказался и сразу перешёл к делу:

– Есть сомнения в верности супруги. Хочу их проверить. Сможете?

– Я бывший сотрудник оперативной службы Никитин. В отставке менее года и пока связей со своими бывшими коллегами не потерял. И если понадобится, то подключу их возможности. Разумеется за отдельную плату. За результат не беспокойтесь. Для начала изложите в подробностях причины возникших подозрений.

– Я этого делать не стану. Вы как профессионал сами установите интересные для меня факты.

– Тогда уточню вопрос: вас волнует сам факт измены или от изобличения супруги зависит судьба детей или недвижимости при разводе?

– Меня интересует исключительно предательство жены. По-вашему, этого мало?

– Тогда подтверждение верности супруги вас тоже устроит?

– Не совсем. Вы можете, ничего не делая, сообщить, что Татьяна мне не изменяет и положить денежки в карман, не прилагая усилий. А потому в договоре будет условие: при установлении факта измены вы получаете гонорар полностью, а при отсутствии доказательств неверности супруги лишь четверть.

– Вы очень капризный клиент. Но предложение ваше не лишено здравого смысла. Я его принимаю, хотя объём работы в обоих вариантах одинаков. Ну, тогда и у меня будет встречное предложение. Вы подпишете обязательство в случае установления измены не нарушать закона и действовать исключительно через суд.

– Это ещё зачем?

– Одного моего коллегу затаскали по уголовному делу о нанесении побоев за представленные мужу фотографии о любовных встречах его жены. Вот я и хочу подстраховаться.

– Хорошо, я подпишу такое обязательство. Сколько продлится проверка?

– От трёх дней до двух недель в зависимости от обстоятельств. С учётом вашего среднего достатка я возьму не очень много и постараюсь уложиться в минимальные сроки.

– Почему вы решили, что я недостаточно платёжеспособен?

– Всё очень просто. Высокооплачиваемый босс послал бы для слежки людей из собственной охраны. У вашей старой иномарки довольно потрёпанный вид. Да и стоптанные туфли многое говорят о хозяине. На меня во время службы в качестве информатора работала путана. Так, она всегда оценивала клиентов по обуви. Потом я по опыту убедился в её правоте. На костюмчик человек, желающий произвести впечатление, обычно раскошеливается, а дорогие туфли не каждому по карману.

– Похоже, вы работу сыщика приравниваете к древнейшей профессии как у путаны.

– Остро подкололи. Но я лишь пытался объяснить логику своих наблюдений о платёжеспособности клиента.

– Между прочим, эти старые туфли я надеваю для удобства вождения машины. В них у меня меньше устают ноги.

– Не надо обижаться и цену себе набивать. А то я подниму стоимость своих услуг. Лучше перейдём к делу. Мне нужна фотография вашей жены, и адреса, где она часто бывает.

Получив необходимые данные, детектив протянул Николаю бланк договора:

– Прежде чем подписать, ещё раз обдумайте ваше желание уличить жену в измене. Познание истины редко идёт на пользу. Если в доме уют, еда приготовлена вкусно и в срок, то может быть оставить всё как есть? Тем более у вас нет детей. Да и после развода нет гарантии, что новая жена будет вести себя лучше.

– Нет, я твёрдо решил узнать правду!

– У вас разыгралось уязвлённое самолюбие. Но я вас предупредил, и моя совесть чиста. Сейчас я проставлю в договоре сумму моих услуг, и вы его подпишете.

Николай, посмотрев на выставленную сумму, приятно удивился:

– Это мне вполне по карману. Я опасался, что вы меня разорите.

– Я только начинаю разворачиваться со своей частной практикой. Объявление в газете не обеспечивает приток клиентов. А дешёвые расценки при качественном розыске помогут мне развернуться. Заплатите сейчас четверть суммы на бензин и иные расходы. Я, надеюсь, на быстрый результат и позвоню, как только что-нибудь прояснится.

Глядя вслед Николаю, детектив в сомнении потёр подбородок:

«Ещё одному ревнивцу не живётся спокойно. Он по молодости лет ещё не осознал, насколько опасно будить спящую собаку. Полагаю, слежка за бездетной женщиной, работающей в мелкой фирме и регулярно посещающей фитнесс клуб, не будет сложной».

Все последующие дни Николай жил в ожидании известий от Никитина. Домой, стараясь скрыть своё смятение, возвращался поздно, ссылаясь на занятость по работе. В офисе был рассеян и шеф при очередной ошибке поинтересовался состоянием его здоровья. Наконец, на седьмой день позвонил детектив Никитин и предложил приехать к нему, захватив деньги для оплаты слежки в полном объёме. Николай отправился к банкомату и, сняв деньги, поспешил к детективу. По дороге уже не испытывал никаких надежд:

«Востребованная доплата означает, что Никитин добыл доказательства измены Татьяны. Не ожидал от неё такой подлости. Зарплату в дом приносил, разумные пожелания выполнял, в театр и в гости, как все, ходили. Чего ей не хватало? С жиру бесится баба. И как мне теперь с ней поступить?»