– Вы можете отправиться на свое место. К концу недели вы должны предоставить статью к новому ноябрьскому выпуску мне для рассмотрения. Прошу не задерживать, – его горящие глаза стали холодными и непроницаемыми, а сарказм в голосе сменился строгим тоном типичного начальника.

Ника молча кивнула, развернулась с изяществом пантеры и немного громковато захлопнула дверь.

Глава 2

«Передавай привет бабуле!»

Ника была девушкой не робкого десятка, умна и остра на язык. В свои двадцать восемь лет она имела блестящее образование журналиста и с успехом вела колонку в журнале под названием «Новые горизонты», рассказывая своим читателям о восхитительных местах, путешествия в которые рождают вдохновение жить. К каждому выпуску Ника готовила красочную статью о возможности отправиться куда-то, пытаясь вложить в статью дух этого места, будь то райские тропические острова, белый песок и коралловые рифы, или заснеженные вершины и уютные шалле с глинтвейном у камина. Читатели были в восторге от этой рубрики, а Ника востребованным сотрудником. Среди коллег высокая, стройная девушка, со светлыми длинными волосами, струившимися по её плечам, пользовалась популярностью, но никому не отвечала взаимностью. Ника еще в юности разочаровалась в парнях, ей все они казались узколобыми, глупыми и надменными, которые издевались над скромными и робкими отличницами, предпочитая раскованных популярных красавиц. Особенно один из представителей сильной половины жестоко разбил её юное сердце, сам того не зная. Ника думала, что все уже давно в прошлом, но жизнь выдала неожиданный поворот.

Вернувшись к своему столу, она сердито плюхнулась на крутящееся кресло и громко выдохнула.

– Новый босс за что-то поругал тебя? Что случилось? – взволнованная Юля подбежала к подруге, с глазами, полными нешуточного беспокойства.

– Нет, новый босс оказался тенью прошлого и одной маленькой шалости, за которую он мне не даст теперь спокойной жизни, – вертя в руках ручку и уставившись в одну точку, говорила Ника.

– Какого прошлого? Какой шалости? Вы знакомы? О, боже! – Юля ахнула и закрыла рот рукой, испугавшись собственных домыслов.

– Мы были с ним знакомы весь мимолётно, а вовсе не так, как ты подумала.

– Никуль, ну расскажи, я сгораю от нетерпения и волнения, а ты пялишься куда-то и говоришь загадками, – вся на эмоциях махала руками Юля.

– Юляш, я собираюсь написать заявление об уходе прямо сегодня, – Ника подняла на подругу уставшие глаза.

– Ну ты же любишь свою работу, как ты её бросишь? А предстоящие праздники? Благотворительные проекты, для тебя же это так важно! – Юлия разочарованно села на стул.

– Очень люблю и для меня это очень важно, но этот надутый индюк больше не будет надо мной издеваться!

– Да что же между вами произошло? Давай рассказывай!

– Я не очень красиво над ним пошутила, но я вовсе не ожидала, что моя невинная шалость так зацепит самолюбие этого ловеласа, что он будет помнить это спустя столько времени. Но я не намерена это обсуждать и точка! – строго заявила Ника.

– Никуш, ну мы же подруги, неужели ты думаешь, я разболтаю кому-нибудь твою тайну? – обиженно надула губки Юля.

– Да нет, я знаю, что не разболтаешь. Просто не хочу вспоминать.

– Но, если ты напишешь заявление, получается, ты прямо перед его носом сложишь оружие и отдашь лавры победы ему собственноручно! – как доверенный советник стала предупреждать девушка.

– Юль, но и воевать с ним я не хочу. Я просто удалюсь.

– Ты просто сбежишь, как трусиха.

– Ну и что, зато не буду выглядеть как идиотка в глазах всего журнала, – Ника приняла решение и упрямо не хотела видеть его последствий.

– Может он и напыщенный индюк, но зато какой красавец! – можно было подумать, что Юля сказала это сама себе, но хитро улыбнулась и посмотрела на Нику прищурив глазки.

Написав ровным почерком на бумаге задуманное, Ника уверенным шагом направилась в кабинет к шефу, твердо желая все это прекратить.

– Да, – весело ответил Игорь на стук в дверь. Когда на пороге снова появилась стройная блондинка с сердитым взглядом, Игорь на секунду замер. Не упуская момента, Ника положила заявление на стол и села напротив, устремив на начальника вопросительный взгляд.

– Я не могу отпустить Вас сейчас. Конец года, не лучшие времена для журнала, смена политики и еще куча неизвестных вам факторов. Ваша колонка, Вероника, – он сделал акцент на её имени, очень важна для журнала, найти человека, который бы смог заменить вас или превзойти будет не так просто. Прошу вас не ломать дров, – он очень серьезно сказал все эти слова.

– Я не могу больше работать здесь, прошу вас подписать мое заявление.

– Я не подпишу его! – Игорь одним махом скомкал листок, и он полетел в урну около соседней стены.

– Вы не можете силой заставить меня работать на вас! – Ника вспылила уже от настоящей злости на этого надменного «босса». Что он о себе возомнил!

– Я не заставляю работать силой никого, но я доступно объяснил причины, по которым я не могу отпустить вас. К тому же, если вы упрямо решите уйти, я закрою ваш благотворительный проект на новогодние праздники для детей из детских домов и розыгрыш туров в Великий Устюг к Деду Морозу, чтобы покрыть убытки, которые вы создадите своим опрометчивым уходом, – он говорил спокойно, но глаза его сверкали горячими огнями. Трудно было сказать, какие эмоции им движут сейчас.

Ника вскочила со стула как ошпаренная!

– Ты не посмеешь! Из-за своего ущемленного самолюбия ты не лишишь детей праздника!

– Это ты не лишишь детей праздника, если не уволишься. Все просто, – он знал, что нашел способ, все внутри него ликовало. Он победил эту маленькую негодницу. Она ни за что не поступиться своими принципами и важным для неё делом, это он понял еще рано утром, там на проходной.

– Ты подлец! Так манипулировать могут только бесчувственные и надменный люди, вроде тебя! – Ника сжала кулаки и почти шипела.

– Ну, по бесчувственности у меня был потрясающий учитель. Ты, не дрогнув глазом выставила меня полным идиотом, я даже не знаю, сколько людей потешались надо мной. А главное за что? За искренние намерения? И ты теперь упрекаешь меня в бесчувственности. Отправляйся работать, статья должна быть у меня к концу недели. А вернее, к обеду в пятницу, – он опустил глаза и стал разбирать документы, ясно давая понять, что разговор закончен.

Ника встала, поправляя свою узкую юбку, которая красиво подчеркивала её стройные ноги и округлые бедра. Грациозно она проплыла к двери, постукивая высокими каблуками черных лаковых туфель. У самого порога она услышала все тот же сарказм:

– Передавай привет бабуле! Она очень милая и юная душой женщина!

Ника взглянула на него взором убийцы и закрыла дверь, ничего не ответив. Игорь оставил в покое папки, которые перебирал для вида и перевел дыхание. Какая горячая девушка! Он и не думал, что судьба снова сведет его с ней, хотя какое-то время он искал её. И нашел бы, если знал бы настоящее имя. Зачем она так сделала? Обиженная и раненая душа, которая мстит всем мужчинам, или же просто злобная стерва? Но если она так взбесилась от того, что он хотел отменить её детские благотворительные проекты, значит у этой девушки добрая душа. Что за штучка? Судьба вновь подарила ему шанс разобраться в этом, все не случайно в этом мире.

Ника вернулась на свое место вне себя от ярости. Негодяй, теперь он смеет манипулировать ей! Ох, что еще будет, она теперь полностью в его власти.

– Никуль, ну что там? Что было? Он подписал? – Юля сегодня не могла работать, она так волновалась за подругу, как будто решалась её судьба.

– Я остаюсь, Юляш. Он нашел весомые аргументы, чтобы не отпустить меня. Представляешь, он пригрозил отменить мои проекты детям на Новый год!

– Ах! Неужели он посмел? – ужаснулась Юля.

– Посмел, – грустно заметила Вероника.

– Так ты расскажешь, что ты натворила и почему он готов был на такое, лишь бы наказать тебя, – подруга готова была выслушать любую историю, лишь бы не писать статьи о стоимости билетов и выгодных перелетах на рождественские праздники.