Оказавшись внутри, Шарлотта видит огромный букет тёмно-алых роз. Её глаза вспыхивают ярким огнём.

– Какие цветы красивые, – срывается с языка Шарлотты, и она бросается к косметическому столику и в ярости выдвигает ящик.

Ножницы в руке. Тёмно-алые лепестки сыпятся на стол и на пол. Стебли с острыми шипами разрезаны на небольшие куски, ладони Шарлотты кровоточат из-за порезов. На лице – злорадная улыбка.

Вернувшись в гримёрку, Эни обнаруживает весь этот ужас и в изумлении застывает на месте. “Что всё это значит? – вертится в голове один-единственный вопрос. – Что всё это значит?”

Внезапно Эни ударяется в слёзы. Подруги пытаются её утешить и задают бестолковые вопросы. Девушка лишь отталкивает их.

А теперь, сидя в полном одиночестве, Эни смотрит вперёд отсутствующим взглядом. Все деньги, которые она копила долгие месяцы, девушка потратила на подарок любимой маме. У миссис Стоун сегодня день рождения, и Эни собирается подарить ей её любимые тёмно-алые розы. Вернее, собиралась. Ровно пятьдесят штук. Но кто-то зло подшутил над Эни. Теперь у неё нет подарка маме и даже нет денег, чтобы купить новый.

Ну, что тут ещё сказать?

Вот именно, что нечего. Поэтому Эни молча ставит на могильную плиту коробочку, в которой лежат тёмно-алые лепестки, и уходит.

“С днём рождения, мамочка”.

========== Четверг ==========

Франция, Париж.

Никогда не путайте два понятия – гордость и гордыня.

Полин Симон и Николас Дюбуа – одна из самых красивых пар колледжа. Кто-то смотрит на них с завистью, кто-то – с искренней радостью за их союз, а кто-то наблюдает за их отношениями с неким отвращением. Но Николас и Полин стараются не обращать внимания на чужие косые взгляды и живут вместе в своё удовольствие уже долгие три года. Но покажите мне пару, которая может жить без ссор и разногласий. Разве такие существуют? Ссор и конфликтов, к сожалению, не избежать, но ведь они тоже являются составляющей крепких отношений. Так и Полин с Николасом на дороге своей совместной жизни иногда оступаются, натыкаются на препятствия и, несмотря ни на что, продолжают свой путь.

Однако одна из их ссор оказалась последней…

Николас и Полин сами не помнили, с чего начался этот конфликт. Но он перерос в что-то большое и, казалось, непоправимое. Одним весенним вечером Полин накричала на Николаса, обвинив его в эгоизме, и выгнала из дома. Они оба знали, что он вернётся – рано или поздно, но это произойдёт. Потому Николас не стал собирать вещи, а просто ушёл из дома, громко хлопнув дверью.

Полин ждёт. Она сидит на кровати, обхватив колени руками, и смотрит на свой мобильный.

“Он должен позвонить мне, – думает девушка. – Сейчас он поймёт, что был неправ, позвонит и попросит прощения. Я просто уверена в этом”.

Но телефон молчит. Полин начинает злиться на Николаса и яростно проклинает его.

“Он даже не понимает, что виноват передо мной! Наверное, гуляет там где-нибудь и даже не подозревает, насколько мне сейчас плохо! Бесчувственный идиот!”

Окончательно потеряв терпение, Полин хочет уже сама звонить своему возлюбленному. Но передумывает. “Вот ещё, – с возмущением думает она. – Он виноват, а я должна звонить ему? Не дождётся!”

Решив смыть с себя всю злость и усталость, Полин принимает ванную. Она сидит там около часа, думая над их с Николасом отношениями.

А когда возвращается в спальню, обнаруживает двенадцать пропущенных вызовов. Все они от Николаса.

Полин злорадно улыбается.

“Так поздно одумался, дорогой мой? – мысленно задаёт вопрос она и отклоняет вызов. – Прости. Всему своё время”.

Телефон продолжает звонить. Проходит целый час. Полин лежит на кровати с каким-то привкусом победы во рту и слушает уже порядком надоевший рингтон. Да, пусть звонит. Она чувствует победу над своим молодым человеком, чувствует себя гордой и ни от кого не зависимой.

Звонки на какое-то время прекращаются. Полин берёт мобильный в руки и с недоумением на него смотрит. “Это всё? Однако, недолго ты пытался…”

Телефон вибрирует в её руках, и Полин вздрагивает. Снова звонит Николас. Девушка тепло улыбается и, прижав телефон к уху, будничным тоном произносит:

– Я слушаю.

– Наконец-то, – говорит совсем незнакомый голос на том конце провода. Полин хмурится – это был не голос Николаса… – Наконец-то хоть кто-то взял трубку. Я пытался дозвониться Вам целый час.

Полин молчит, не зная, что и сказать. Что это за тип разговаривает с ней? И почему у него телефон Николаса?

– Вы меня слышите, мадам?

– Да, да… Кто вы?

– Почему Вы не отвечали на звонки?

– Я… я не слышала их… Где Николас?

– Рядом. Он попал под машину, мадам.

Полин медленно опускается на пол. Она лишилась дара речи, весь мир вокруг словно исчез для неё.

– С кем я говорю? – задыхаясь, спрашивает она.

– Офицер полиции Обри.

– Где вы? Что с Николасом? Почему он не позвонил мне сам?

– Николас был жив полчаса назад, мадам. Он скончался от потери крови. Я звонил Вам, чтобы Вы смогли приехать и забрать его в больницу. Видите ли, мы находимся за чертой города, а я без транспорта и… Он так и не дождался Вас… Алло? Мадам? Вы слышите меня?

Обри смотрит на дисплей телефона и сердито сплёвывает. Полин бросила трубку.

========== Пятница ==========

Италия, Флоренция.

Блуд есть яд, умерщвляющий душу.

Тихон Задонский

Лия Бруно слишком рано лишилась родителей. В семнадцать лет она и её маленькая сестричка стали круглыми сиротами – их мама и папа погибли в страшной автокатастрофе. Под своё крыло их приютила бабушка – семидесятилетняя полудряхлая старушка. Лия не знала, как они с сестрой смогут вырасти в доме этой женщины, поэтому сразу же решила найти себе работу.

Вариантов было немного, и все они так или иначе не устраивали Лию. Там была слишком маленькая зарплата, там – неудобный график… Но выход нашёлся.

Недалёкие подруги предложили Лие пойти на панель. “Вы свихнулись? – спрашивала их девушка. – О чём вы? Какая панель? Мне всего лишь семнадцать!”

“А возраст тут большой роли не играет, – отвечали её подруги. – Попробуй. Мы не уговариваем тебя стоять там до конца дней, но тебе же, в конце концов, нужны деньги, правда? Попробуй. Мало того, что получишь удовольствие, так ещё и заработаешь!”

Лия на удивление легко поддалась словам своих подруг. “Ну и что тут такого? – успокаивала она саму себя. – Мне действительно нужны деньги, а каждый зарабатывает так, как может”.

И Лия стала пропадать на своей новой “работе”. Поначалу, конечно, ей было неприятно. Старые, дряхлые, вонючие мужики платили ей, чтобы… Какая мерзость! Но со временем Лия привыкла и к этому. Её жажда получить деньги оказалась сильнее её чувства собственного достоинства. И это было по-настоящему страшно.

Со временем у неё появились постоянные клиенты, и были они не дурны собою. Тогда Лия совсем успокоилась и больше не думала о своём выборе как о плохом, несерьёзном и необдуманном. “Их всего лишь семь. Всего лишь семь, что тут страшного? Они знают, кто я такая, и я знаю, кто они. Что тут плохого?”

На протяжении долгого полугода Лия регулярно виделась сразу с семью мужчинами. Она была для каждого из них любовницей, к ногам которой они были готовы бросить всё на свете. Но это длилось не долго – ровно до тех пор, пока Лия не встретила Антонио.

Они познакомились на вечеринке в доме Марко – одного из любовников Лии, и тогда между ними проскочила искра. Лия не могла этого не заметить. Она по уши влюбилась в Антонио и просто не знала, куда ей деться от своей любви.

В одно мгновение ей стали не нужны все семеро любовников. Она порвала с каждым из них и уволилась со своей поганой работы – Лия хотела быть ближе к Антонио.