На секунду вечно встревоженные глаза Джудит Кински скосились на лежащую на полу сумку. Хотя та едва и моргнула, однако Армадийо правильно понял жест. Мужчина наклонился подобрать сумку, не переставая целиться в даму, и вывалил на пол всё содержимое. Тут же появились феминистские статьи, пистолет, несколько фотографий и какие-то электронные устройства, коих король никогда не видел. Несколько, микроскопического формата, магнитофонных лент с записями выпали тоже. Американец отбросил их подальше, потому что искал совсем не эти. Его же интересовала лишь ныне находящаяся в устройстве.

- Где магнитофон? – закричал он в бешенстве.

Одной рукой приставляя пистолет к груди Джудит Кински, другой он продолжал обыскивать женщину сверху донизу. И, в конце концов, приказал ей снять пояс и сапоги, но так ничего и не нашёл. Внезапно взгляд человека упал на браслет из резной кости, украшавший её руку.

- Снимите его! – приказал он женщине тоном, не допускающим промедления.

С отвращением женщина сняла украшение, которое ему и передала. Американец сделал несколько шагов назад, чтобы рассмотреть тот при свете, и сразу же победно закричал: именно там пряталось микроскопическое записывающее устройство, которому бы обрадовался самый искушённый шпион. Что касается различных технологий, здесь Специалист была на шаг впереди остальных.

- Вы пожалеете об этом, Армадийо, в чём я вам и клянусь. Никто ещё со мной не играл, - пробормотала сквозь зубы Джудит с искажённым гневом лицом.

- Ни вы, ни этот жалкий старик не доживёте до мести! Я устал подчиняться приказам! Вы уже стали историей, руководительница. Теперь у меня и статуя, и код к ней, а также вертолёт, и больше мне ничего не нужно. Коллекционер останется очень довольным, - ответил он.

За мгновение до того, как Текс Армадийо нажал на курок, король насильственно толкнул Джудит Кински, защищая её своим телом. Предназначенная женщине пуля попала монарху прямо в грудь. Вторая пуля высекла искры в каменной стене, потому что Надя Сантос побежала точно метеор и изо всех сил врезалась в американца, толкнув того на землю.

Армадийо резко вскочил на ноги с той ловкостью, что дали ему многолетние тренировки в боевых искусствах. Он оттолкнул Надю ударом кулака и прыгнул по-кошачьи, чтобы упасть рядом с пистолетом, откатившимся на определённое расстояние. Джудит Кински тоже кинулась к оружию, но мужчина оказался быстрее и её опередил.

Тенсинг налетел на йети с другого края монастыря, где ожидало большинство людей с голубоватой кожей, пока в поисках короля Александр следовал за Дилом Баадуром, ориентируясь по мысленно посылаемым ему Надей изображениям. Хотя Дил Баадур бывал там и ранее, он не очень хорошо помнил план самого здания, и вдобавок мальчику было непросто устроиться среди груды обломков и других, разбросанных повсюду, препятствий. Он шёл впереди с луком наготове, тогда как Александр двигался следом, неуверенно держась за одолженную ему принцем деревянную трость.

Молодые люди пытались избежать встречи с бандитами, однако вскоре оказались прямо перед парой таковых, которые, увидев их, на краткий миг замерли от удивления. Этой нерешительности вполне хватило, чтобы принц запустил стрелу прямо в ногу одному из нападавших. Собственные принципы не позволяли ему стрелять на поражение, просто нужно было обездвижить противника. Гортанно вскрикнув, мужчина упал на землю, у другого же в руках вмиг появились два ножа, которые он и запустил в Дила Баадура.

Действие произошло столь быстро, что Александр даже не успел понять. Он никогда бы не смог уклониться от кортика, тогда как принц лишь слегка шевельнулся, будто выполнив сдержанное па, и острые стальные ножи не ранили, а лишь поцарапали его. Врагу так и не удалось выхватить очередной нож, поскольку стрела с необычайной точностью попала ему прямо в грудь, в нескольких сантиметрах от сердца, под ключицу, не задев ни одного жизненно важного органа.

Александр воспользовался этим мигом, чтобы освободить от трости первого бандита, лежавшего на земле с кровоточащей ногой, однако ж готового использовать остальные из

своих многочисленных кинжалов. Он делал это, ни о чём не думая, движимый лишь отчаянием и быстротой, но в миг соприкосновения толстой палки с черепом другого бандита, Александр услышал звук, словно бы сам только что ударил по ореху. Это его немного отрезвило, и мальчик осознал жестокость собственного поступка. И тошнота нахлынула волной. Тот покрылся холодным потом, слюна скопилась во рту, отчего даже подумал, что его сейчас вырвет. Да и Дил Баадур уже побежал вперёд, а значит и ему пришлось преодолевать собственную слабость и следовать за ним.

Принц не боялся оружия бандитов, потому что считал себя защищённым волшебным амулетом, который дал ему Тенсинг и что теперь носил на шее: окаменевшие драконьи экскременты. Много позже, когда Александр рассказывал об этом бабушке Кейт, она отметила, мол, Дила Баадура от кинжалов спасло не это, а его тренировки по тао-шу, что позволили столь ловко уклоняться от нападавших.

- Что было – не так уж и важно, но это определённо работает, - ответил её внук.

Дил Баадур с Александром ворвались в помещение, где ныне пребывал король, именно в тот момент, когда в руке Текса Армадийо чуть было не сработал заряженный пистолет, и, пусть и за тысячную долю секунды до случившегося, спасли-таки Джудит Кински. Когда американец почему-то медлил с нажатием на спусковой крючок, принц пустил третью стрелу, что прошла ему в предплечье. Ужасающий крик вырвался из груди Армадийо, хотя оружия тот и не выпустил. Пистолет застрял между пальцами, но силы прицелиться или выстрелить, по-видимому, у мужчины всё же не хватило.

- Не двигайтесь! – крикнул Александр чуть ли не истеричным тоном, не рассчитав, как мог бы уклониться, ввиду того, что своей палкой ничего бы не сделал против пуль американца.

Не думая слушаться, Текс Армадийо взял Надю здоровой рукой и, точно куклу, поднял девочку, защищаясь её телом. Боробá, следовавший за Дилом Баадуром и Александром, подбежал и повиснул на ноге своей хозяйки, отчаянно крича, но одним ударом американец отбросил животное на приличное расстояние. Хотя всё ещё несколько ошеломленная от удара, девочка, пусть и слабо, но пыталась защищаться, однако сильная рука Армадийо не позволяла той сделать и малейшее движение.

Принц прикинул собственные возможности. Кроме цели он не видел больше ничего, но риск, что мужчина всё же выстрелит в Надю, по-прежнему был высоким. Обессиленный, мальчик видел, как Текс Армадийо отступает к выходу, таща обездвиженную девочку в сторону небольшой площадки, где на едва выпавшем снегу ждал вертолёт.

Джудит Кински воспользовалась путаницей, чтобы убежать в противоположном направлении, затерявшись в труднопроходимых местах монастыря.

Пока подобное происходило в одном конце здания, в другом также набирала обороты не менее насильственная сцена. Большинство людей с голубоватой кожей сосредоточились вокруг наскоро оборудованной кухни, где из своих фляг попивали ликёр, пережёвывали бетель и шёпотом обсуждали возможность предать Текса Армадийо. Разумеется, никакого внимания они не обращали на то, что в действительности отдавал приказы сама Джудит Кински; они же, как и короля, принимали её за ещё одну заложницу. Американец заплатил людям оговорённую сумму наличными, вдобавок те знали, что в Индии согласно договору их ждали ещё и оружие с лошадьми, однако, увидев золотую, покрытую драгоценными камнями, статую, сочли, что он им должен куда больше. Бандитам не нравилась идея, что к сокровищу, помещённому в вертолёт, не будет доступа, хотя и понимали, мол, таков единственный способ вывезти его из страны.

- Нужно захватить в заложники пилота, - предложил сквозь зубы главарь, украдкой бросая взгляды на якобы героя, кто в углу попивал свою чашку кофе со сгущённым молоком.

- Кто пойдёт с ним? – спросил один из бандитов.

- Пойду я, - решил главарь.

- А кто уверит нас в том, что, получив трофей, ты нас не кинешь? – спровоцировал его очередной из бандитской шайки.