- Кзыыть! - я не должен причинять ей боль. Неправильно.

   - Кзыыть! - последний одиннадцатый удар. Я... клянусь защищать членов моей Семьи!

   Установка первичной директивы. Подтверждение. Контроль отсутствует. Ошибка. Подтверждено. Критический порог. Принудительное исполнение.

   Раскаленный штырь вонзился мне в голову, и я погрузился во мрак.

   ...Мутные образы волнами накатывали на меня, швыряя словно щепку о скалы. Поначалу перед взором предстали размытые цветные пятна. Постепенно очертания новов и предметов стали более четкие.

   Да, я знаю это за помещение, и в то же время вижу его в первый раз. Приемная для важных гостей, или что-то вроде. Рядом со мной стоит Го*** в чистом халате, гладко выбритый. Забавно, такие мелочи помню, а вот его имя так и осталось тайной.

   - Просто делай, что я скажу, понял?

   Я кивнул.

   - На этот раз все должно получиться, - ученый нервно сцепил руки в замок. - Все пройдет по плану.

   Ждать пришлось недолго. Быстрым шагом в помещение влетели две высокородные Хозяйки с несколькими личными телохранителями -- Леди Теппен и Леди Виллаха.

   - Уважаемые Леди, все готово к показу. Позвольте... - начал было Го***.

   - Показ отменяется, - недовольно произнесла Хозяйка Теппен.

   - Что? Госпожа, почему?

   - Вы бесполезны, - влезла Виллаха. - Хиири почти семь, пора начинать обучать его. Слишком высокий дар для подопытного кролика.

   - Но в него вложено столько усилий...

   - Го***, уймись.

   - Да, Госпожа. За неделю-полторы я постараюсь снять все внушения.

   - У вас полчаса. Я и так опаздываю на встречу с Третьей Семьей.

   Ложь.

   - Но... это невозможно. За такой короткий срок я и десятой части не сниму. У него в голове останется полная каша.

   Правда.

   - Ничего. Само рассеется под Клятвой.

   Го*** оглянулся на свою Хозяйку, словно не решаясь что-то сказать:

   - Я применил на нем метод Жассена.

   - Решили скрыть его воспоминания? - усмехнулась глава Четвертой Семьи. - Не переживайте. Мне без разницы, что вы с ним делали. Насколько я слышала, у этого метода нашли серьезный недостаток?

   Го*** посмотрел в сторону Теппен, и та разрешающе махнула рукой.

   - Да, Госпожа. Сокрытие памяти работает только на детях. По мере взросления воспоминания возвращаются. Позвольте, мы отойдем в соседнюю комнату?

   - Иди, - распорядилась Теппен и повернулась к нанимательнице. - Когда у вас появится возможность прислать следующего подопытного?

   Мужчина потянул меня за руку, но я успел услышать еще несколько фраз.

   - Следующего не будет. Семья Виллаха прекращает контракт.

   - Что? Ты хочешь аннулировать соглашение, которое заключили еще наши матери?!

   - Именно...

   Дверь закрылась, и я больше не слышал говоривших. Как только меня посадили за стул, Го*** что-то произнес, и я отключился.

   Спустя мгновение сознание вернулось, вот только я совершенно ничего не помнил. Где я? Не успев оглядеться, незнакомый мужчина схватил меня за руку и потащил к двери.

   - Я освобождаю тебя, - скупо обронил мужчина. - Служи Семье Виллаха достойно.

   В соседнем помещение нас ожидали две женщины в красивых платьях. Они были чем-то обозлены.

   - Хиири, идем, - протянула мне руку незнакомая женщина. Я неловко сжал ладонь и последовал за ней. Видимо, она из Семьи Виллаха.

   - Послезавтра у моих девочек день рождения, - тихо обратилась ко мне женщина. - Им исполняется по семь лет, и они получат своих первых слуг. Возможно, выберут именно тебя...

   Очнулся я без всякой боли или дискомфорта, разве что голова была тяжелой.

   - Господин, воды?

   - Да. Линна, что случилось?

   Я взял глиняный стакан и сделал несколько жадных глотков.

   - Мы думали, вы нам скажете.

   - Гмм. Похоже, опять Дело виновато. Почему ты здесь?

   - Согласно ритуалу мне двое суток нельзя ни есть ни спать. Я вызвалась дежурить, раз уж все равно бодрствую.

   - Ого! По-моему, это перебор. Как твои раны?

   - Заживают потихоньку.

   - Что? Повернись, сними кимоно.

   Линна повиновалась и оголила спину. Раны даже не были перевязаны. Одежда вся пропиталась кровью. Это что, тоже часть ритуала?!

   Нарушение первичной директивы.

   - Иди сюда. Буду лечить.

   - Господин, согласно обычаям Гоцу, наказуемой нельзя оказывать лечебную помощь. Вам ведь Хозяин приказал провести полный ритуал одиннадцати плетей?

   - Это так... - Нарушение первичной директивы. - Но думаю, ты уже достаточно наказана. Для Семьи будет лучше, если Додзе откроется раньше.

   - Как скажете.

   Линна легла на кровать животом вниз, а я принялся водить над ней руками, стараясь аккуратно передать магическую энергию.

   Странно. Я будто поступил немного не так, как должен был. Судя по знакомым ощущениям, причастно Дело? Насколько я понял, раньше Дело активировалось только когда мне грозила опасность. Хотя было и несколько нелепых моментов. Теперь же оно включилось, когда я обеспокоился здоровьем Линны. Отлично помню свою последнюю мысль перед отключкой. Клянусь защищать членов моей Семьи? Любопытно. Это ли не идеальная Клятва, которую Хозяин может дать своим слугам? Надо будет обязательно испытать свои новые... возможности. Любое усиление пойдет на пользу Семье Иватэ.

   Произошедший инцидент никак не повлиял на нашу повседневную жизнь. Слуги продолжили усиленные тренировки. Нашей Ветви передали еще несколько небольших Семей, которые платили Иватэ дань. Основное наше занятие -- поддержание репутации якудза. Сходки с другими группировками, обход своих территорий, изредка показательные стычки с конкурентами. В одной из таких схваток погиб мужчина-слуга, бывший ранее в Семье Шобуту. По крупицам удалось составить полную картину Дела. Ему было плевать на "левых" слуг, в счет шли только члены моей прошлой Семьи, не Иватэ. И это доставляло неудобства периодически.

   Раз в месяц-полтора Семья Иватэ устраивала сбор в главной резиденции. Пустая формальность, на которой Лорд произносил небольшую речь, ругал или хвалил отличившихся слуг. В прошлый раз в качестве вознаграждения за бескровную победу над Шобуту я попросил вернуть Сэйто в нашу Ветвь. Однако Иватэ отказал. Насколько я понял, Сэйто планируют сделать казначеем Семьи, а значит ей нечего делать в Младшей Ветви.

   Отсидев положенное время, мы с Сентосаку и Синкуджи (Линну брать не стал от греха подальше) вышли из здания.

   - Пэр Хиири, постойте, - обратилась ко мне юная слуга с ведром и тряпкой в руке. - Я хочу вам кое-что сообщить. Наедине.

   - Подождите меня, - бросил я девушкам и последовал за незнакомкой. Нет, так-то я видел ее пару раз, но вот имени не знал. - Что за секреты?

   - Пэр Хиири, мое имя Хикоин, я "теневая слуга" Семьи Иватэ. Знакомо вам это понятие?

   - Слышал. Выполняете деликатные поручения?

   - Именно так.

   - Это ведь связано с всеобщим допросом? В Эринее я с подобным редко сталкивался.

   - В Эринее нет единоличного правителя. В Королевствах же Великие Семьи имеют большую власть. В исключительных случаях гвардейцы сегуна могут устроить допрос всех Семей под Клятвой. Обычно расследование начинают, если кто-то напал на Дом Каваси.

   - Какой толк от теневой слуги, если допрашивают всех?

   - Представляете, сколько сил надо потратить, чтобы проверить каждую слугу? К тому же это явное проявление неуважения к Лордам. Каваси пойдет на подобное, только если честь Дома будет серьезно задета.

   - Что же от меня нужно теневой слуге?

   - Надо устранить одну персону в Накавасаки.

   - Почему я?

   - Ты убил воздушную магессу, которая ранее занималась этим.

   - Сомнительная причина.