Шах и мат!..
Пленник смолк и, насколько ему позволяли наручники, прижал ладони к груди, не тая восхищения оттого, как ловко ему удалось утереть нос всем этим людям с их нелепым самомнением.
Его театральное выступление — ибо все события последних месяцев были ничем иным, как добротно срежиссированной постановкой, достойной лучших подмостков в галактике; теперь же исполнитель главной роли произнес финальный монолог, — действительно возымело потрясающий эффект. Собравшиеся начали вопросительно переглядываться, как будто надеялись, что в этой толпе отыщется хоть кто-нибудь, кто сумеет опровергнуть ужасную истину, открытую заключенным. Что-то в словах Терекса заставляло верить ему. Быть может, всему виной его поистине дьявольская уверенность? его беспрецедентное спокойствие? его ужасающая улыбка?..
Но если пленник говорит правду, что же они натворили? Как же так? Сколько времени Сопротивление готовилось к этой битве; сколько Республика ждала этой победы… И вот, на вершине ликования становится известно, что вся набуанская кампания оказалась западней, которая теперь торжественно захлопнулась за их спинами. Враг просто-напросто сыграл гамбит, пожертвовав часть своего флота, чтобы выманить их сюда, хорошенько раздразнив. Они выиграли единственную битву, однако ценой этой победы стало поражение в войне.
Такого исхода не предполагал никто. Однако, прослышав о ловушке, бойцы Сопротивления, охваченные мрачными раздумьями, все отчетливее понимали, что все с самого начала складывалось в одну неутешительную картину: отказ Терекса от переговоров, провокационная голозапись, словно нарочно оказавшаяся в общем доступе, вялая оборона дворца, даже то, что после случившегося флотилия Первого Ордена так и не продвинулась дальше сектора Чоммел и не нарушила границы Среднего кольца, хотя, казалось бы, ничто не препятствовало этому.
Что же теперь будет? Все отлично понимали, что немногочисленные столичные войска, к тому же, застигнутые врасплох, не смогут дать противнику серьезный отпор. Потеряв столицу, свое правительство и остатки флота, Республика перестанет существовать. И кроме того, на Корусанте находится верховное командование Сопротивления. Там сейчас Статура — негласный руководитель флота; туда же не так давно вылетел и сам Акбар, у которого имелось немало дел в столице. В частности, дело генерала Органы, об освобождении которой адмирал намеревался ходатайствовать…
Наконец зал взорвался настоящей суматохой. Люди заголосили. Среди их говора раз или два послышались истошные проклятия в адрес Первого Ордена. Крик, вызванный безнадежностью. Неудержимый вопль посреди мрака, брошенный в порыве горя прямо в лицо жестокой судьбе. Слова, равносильные признанию поражения.
Мейц стремглав ринулся в коридор, на ходу крича, чтобы его немедленно соединили со столичной штаб-квартирой. За ним рванули капитаны кораблей. Шагая в сторону ангаров, они прижимали к губам комлинки и отдавали распоряжения пилотам вверенных им звездолетов готовиться к гиперпространственному прыжку.
Силгал велела охране увести заключенного.
И только один человек среди всей этой неразберихи остался на прежнем месте — юноша, недавно получивший офицерское звание. Тот, кому удалось пленить Терекса. На первый взгляд могло показаться, словно он и вовсе не услыхал ничего. В действительности же он слышал все — и был потрясен куда больше, чем остальные. Его тело казалось не просто неподвижным, а каким-то сверхъестественно одеревеневшим. Его широко распахнутые глаза смотрели в одну точку.
Единственное слово скатилось с его губ, как свидетельство обреченности, как таинственный знак. Он произнес имя женщины.
Комментарий к Глава XIV
* Бин: http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%91%D0%B8%D0%BD
* Лиони: http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%9B%D0%B8%D0%BE%D0%BD%D0%B8
* Фамбаа — крупные травоядные амфибии, которых гунганы используют в качестве тяжелого, в т.ч. боевого транспорта. Подробнее: http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A4%D0%B0%D0%BC%D0%B1%D0%B0%D0%B0
* Поскольку первая часть фанфика писалась еще до выхода последней части комиксов о По Дэмероне, где говорится, что «Острие погибели» было уничтожено Первым Орденом, а самого Терекса насильно превратили в киборга, сделаем вид, что этих событий не происходило. )
* Салластанцы: http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A1%D0%B0%D0%BB%D0%BB%D0%B0%D1%81%D1%82%D0%B0%D0%BD%D1%86%D1%8B
Кому интересно, карта Тида: http://img2.wikia.nocookie.net/__cb20140111071410/starwars/images/a/a9/TheedMap.jpg
========== Глава XV ==========
Голос Хакса — высокий, хрипловатый, надрывный и, как всегда, странно завораживающий — гремел со всех голоэкранов в каждом ангаре каждого крупного военного корабля. Это была прямая трансляция из главного командного центра на борту «Хищника».
— Сегодняшний день станет величайшим в нашей истории! Станция «Старкиллер», вероломно погубленная группой террористов, все же исполнила то, для чего она создавалась: именно орудие «Старкиллера» нанесло врагу роковой удар, от которого так называемые власти Республики до сих пор не смогли оправиться. Нынешняя наша задача не так уж трудна: необходимо добить раненого зверя. Удар, который мы нанесем, станет для врага смертельным. Сегодня силы Первого Ордена навсегда покончат с хаосом, с коррупцией и беззаконием. С правительством, не способным совладать с собственной слабостью, подавить разброд в своих рядах. С Новой Республикой, которая умирает и тянет за собой множество миров по всей галактике. Наконец, с угрозой терроризма. Преступная организация, известная как Сопротивление, будет навсегда растоптана. Те, кто развязали эту войну, понесут заслуженное наказание!..
Солдаты, собранные на плацах перед посадочными платформами, слушали увещевания генерала, периодически выкрикивая здравницы, когда это предполагалось церемониалом.
Все уже давно привыкли к тому, что, произнося свои вдохновляющие речи, Хакс терял обычный для него вид невозмутимости и достоинства, приобретая черты фанатика, охваченного гневом — но именно это и добавляло словам молодого генерала особую весомость и невольно заставляло к ним прислушиваться. В том, как преображался этот человек, когда рассказывал другим о своих убеждениях, было что-то ирреальное! За такой поистине волшебной метаморфозой крылась истинная, пламенная вера, которая, так или иначе, никого не могла оставить равнодушным.
Хакс продолжал:
— Взгляните! Перед нами планета, с древних времен известная, как священная столица Республики. Это не просто еще один мир, который нам предстоит покорить — это символ. Символ загнивающей демократии и преступности. Но мы сотворим из него новый символ: отныне Корусант будет воплощением порядка и процветания, как это было при великой Галактической империи!
На этом трансляция завершилась.
Под неумолкающие рукоплескания Митаки и других офицеров Хакс спустился с небольшой трибуны, отошел в сторону и, сняв фуражку, устало отер ладонью пот со своего высокого, преждевременно покрывшегося морщинами лба. Затем взял со стола бутыль с водой, отвернул пробку и на несколько мгновений жадно приложился губами к горлышку, позабыв, кажется, на эти мгновения обо всех и вся.
Ораторство было, несомненно, одним из главных талантов Армитиджа Хакса — некоторые так и вовсе считали его самым главным. Верховный лидер всегда высоко ценил умение генерала говорить на публику, о чем неоднократно упоминал в голосообщениях. Но мало кто сознавал, каких трудов всегда стоит самому Армитиджу так надрываться перед каждым хоть сколько-нибудь значимым сражением.
Наконец Хакс оторвался от бутылки и повернул голову к иллюминатору.
Как раз в это самое время «Хищник» проходил мимо одной из лун Центакс, чей бледный свет упал на лицо генерала, вызвав у того едва заметную улыбку.
Флотилия приближалась к орбите Корусанта.
***
Члены военного совета спешно собрались на экстренное заседание, которое проходило, по традиции, в Офисном здании сената.
