На самом деле это СвордМейстер отговорил меня лезть в самое пекло. "Сразиться еще успеешь," - сказал он мне, - "А вот если загнешься у стен, в самом начале - пропустишь все действо, и проснувшись утром, будешь жалеть." Скрипя зубами, я согласился, что он прав.

Мимо прошествовал один из наших резервных отрядов и отвлек меня от моих мыслей. Он зашагал к крепости, а от войска рыцаря отделился другой отряд, весьма потрепанный, и выдвинулся в нашу сторону. Все понятно. Замена исчерпавших свои силы и ресурсы отрядов для последующего восстановления.

Кристофу понадобилось чуть более четырех часов, чтобы окончательно сломить защиту цитадели, взломать ворота и ворваться во внутренний двор. При этом полегла половина его людей. Примерно за полчаса до этого события с неба передо мной упал дракон. Вид он имел довольно болезненный. Чешуя его потускнела, длинный розовый язык вывалился из пасти, а грудь вздымалась так часто, словно у пресловутой загнанной лошади.

- Я больше не могу, Мих. - посмотрел на меня Фаертрот слезящимися глазами. - Еще немного - и мои крылья перестанут меня держать. Я улетаю. Думаю, свою часть сделки я выполнил.

Я молча кивнул, и дракон, тяжело поднявшись в воздух, взял курс на свое узилище. Фаертрот действительно многое сделал для нашей победы. Добрую половину людей темной стороны, что полегли за это время, отправил на перерождение именно он.

Треск падающих ворот крепости был слышен даже с нашего холма. Вслед за ним над долиной разнесся триумфальный крик солдат Кристофа. Через секунду ему вторил боевой клич от игроков с нашей стороны.

- Ну вот, теперь повеселился! - азартно воскликнул лидер рейда, незаметно материализовавшийся возле меня. - Всем разбиться на группы. Выступаем!

В крепость я вошел в составе основной группы клана "Плащ и кинжал". Тут был СвордМейстер, ЖеняРал, тот парень, что присматривал за грифонами, пока мы вламывались в чужой замок, и еще множество незнакомых мне лиц.

Во внутреннем дворе цитадели творился хаос. Все сражались со всеми без какого-то намека на строй. И только рыцарь старался сохранить среди своих частей хоть какой-то порядок.

Резерв прибыл очень вовремя. Войско Кристофа успело растерять весь свой натиск, и прочно завязало в рядах неприятеля. Свежие отряды игроков, словно клинья, легко разрывали и без того неровную цепь построения недругов. Отсекая врагов друг от друга, наши вырезали их маленькими группами, в первую очередь, концентрируясь на хилерах, магах и стрелках. Подобный маневр применяли все отряды чужаков, кроме нашего. Наш упрямо пер вперед, будто волнорез, разрезая море неприятеля на две половины. У нас была своя задача.

- Вперед парни. Осталось немного. - подбадривал своих людей СвордМейстер. - Захватим тронный зал - и эти сволочи перестанут респауниться прямо в этих стенах. А если еще и герб деактивируем, то они вообще все свои плюшки растеряют.

И мы ломились напролом, не забывая при этом огрызаться сразу во все стороны. От своих товарищей я не отставал, сражаясь в первом ряду и тыча копьем во все, до чего мог дотянуться. Подобно скорпиону, я безжалостно колол неприятеля хищным острием, но в отличие от грозы пустынь, яд мой был не в хвосте. Он ярко-зеленым, урчащим комком, сидел у меня на плече.

Зомби превзошел сам себя. То ли проникнувшись серьезностью момента, то ли попав под положительный эффект одной из аур, он палил из своей кислотной пушки с частотой эльфийского лучника.

Серый бок твердыни вырос перед нами совершенно неожиданно. Мы все-таки пробились сквозь полчища врагов, но теперь были полностью отрезаны от своих.

Не теряя ни секунды, отряд разделился на две половины. Часть спешно нырнула внутрь цитадели, а вторая осталась у входа, выиграть время и прикрыть друзей от ринувшегося вслед за нами противника. Я собирался последовать за командиром, но тут мой взгляд наткнулся на такое, от чего внутри разгорелось пламя, жару которого позавидовал бы сам Фаертрот. На одном из балконов замка в окружении трех лучников стоял чернокнижник. ПавеЛитель собственной персоной.

Не думал, что я настолько потеряю контроль, увидев воочию своего главного врага.

Ненависть ослепляла. Я видел только его, остальное все слилось в серую, неживую и незначительную массу.

Ненависть опаляла. Я сгорал изнутри, но вода не могла потушить это пламя. Только кровь. Кровь чернокнижника.

Ненависть наделяла силой. Кипящий внутри огонь требовал выхода. Грозил выплеснуться из меня и затопить все вокруг. Ничто не могло меня остановить. Но что-то все-таки задержало.

Обернувшись, я увидел, что мою руку сжимает какой-то человек, и только в последний момент я удержался, чтобы не проткнуть его насквозь копьем.

- Мих, ты куда? - встревоженный СвордМейстер ткнул пальцем себе за спину. - Тронный зал в другой стороне.

- Без меня. - я выплевывал слова, словно Зомби кислоту. - ПавеЛитель.

Надо отдать Мейсу должное, ситуацию он оценил за секунду. И отговаривать меня не стал.

- Лева, Колючка, прикроите Миха. Остальные за мной.

Не оборачиваясь, он вошел в дверь. А я бегом направился к лестнице, что вела на тот балкон. Боялся упустить свою цель. Оборачиваться и смотреть: бегут ли за мной мои новые телохранители, я не стал. Мне было все равно.

Я взлетел по лестнице за две секунды. Пробежал две трети пути и только после этого меня заметили. Но стрелы пролетели мимо, куда-то за меня. Телохранители рядом, и именно их противники посчитали главной угрозой. Зря.

Одним прыжком преодолев остаток лестницы, я с ходу врезался в одного из лучников, опрокинув его на пол. Во второго активировать способность своего питомца. Ослеп. Есть! Удар в шею, удар в пах, удар в подмышку - все криты. Правда, здоровье лучника не опустилось даже до половины.

Рядом со мной встал здоровый, полуголый воин, затянутый только в звериные шкуры. Двумя руками схватив зловещего вида секиру, и выкрикнув слово "семь", он раскрутил ее с такой скоростью, будто бы собирался взлететь. Нет, парень был не воином, он был маляром. По крайней мере, балкон он почти полностью перекрасил в красный цвет. Кровь из его врагов так и хлестала. Дроу, которого мне удалось ослепить, уже был на последнем издыхании.

Но тут свое веское слово сказал чернокнижник. Минуя лучников, в нас с воином полетело какое-то серое облако. Врезалось оно в моего телохранителя, меня же просто отбросило взрывной волной. Как еще с балкона не слетел? Хуже было то, что этой же волной с моего плеча сбило лягушонка, и теперь он жалобно квакал где-то на земле под нами.

Снова обретя возможность видеть, я понял, что дела мои совсем плохи. Кожа полуголого воина посерела, а сам он замер в одной позе, будто статуя.

В чем слабость ДД, так это в том, что при такой мощной атаке сами держать удар они не умеют. Под улюлюканье чернокнижника, беззащитного врага весело добивала тройка лучников.

И тут появился мой второй телохранитель. Прямо за вражескими спинами. Не знаю, как она умудрилась войти в инвиз прямо посреди боя, но сюрпризом это стало не только для меня. Ударом кинжала под основание черепа, Колючка добила самого изувеченного, затем, разрядив в спину серию, отправила на перерождение раненого Левой лучника, и осталась один на один с третьим стрелком, у которого каким-то образом сохранился почти полный запас здоровья. Недолго думая девушка вцепилась в противника и перекинула свое тело через бортик балкона, увлекая за собой и его. На балконе в живых остался только я и ПавеЛитель.

Недобро улыбаясь, я отвалился от стены, на которую меня бросило взрывной волной, и шагнул к чернокнижнику. Тот как будто меня только заметил.

- О, непись. - я ожидал, что голос у него будет скрипучим, но он оказался звонким. - Очень вовремя. Мне как раз нужно пополнить запасы.

Парень вытянул руку - и я словно уперся в невидимую стену. В животе резануло, будто чернокнижник вонзил свои пальцы не в воздух, а в мои кишки. Между мной и моим врагом натянулась незримая струна, звеня и угрожая лопнуть в любой момент. Темный колдун зашептал непонятные слова, а из меня, словно какой-то вампир присосался, стали вытекать силы.