Живность приветствовала меня уже практически как своего. Спокойно. Даже овца довольно лениво шуганулась от меня в свой угол.

      - О, сын. - подняла на меня глаза мать. - Привел кого?

      Нет, честно, у меня этот вопрос скоро рвотный позыв вызывать будет.

      - Не привел. А не на дороге я потому, - поспешил продолжить я, глядя как мама уже открыла рот для следующего своего вопроса. – Что там объявлен карантин, угроза эпидемии. Поэтому, по дороге никого не пускают. Вот я и подумал, чего зря сидеть.

      Мама уставилась на меня, с подозреним щуря глаза. Похоже, она мне ни капельки не поверила.

      - А сам ты не заболел?

      - Абсолютно здоров. Чувствую себя превосходно.

      - Поня-а-атно, - протянула она. - Ну иди тогда, не мешай работать.

      - Погодь. У меня к тебе пару вопросов.

      - Серьезно? - она вопросительно подняла бровь. - Ну, задавай.

      - Что вчера произошло?

      - В каком смысле? Ты привел героя, он не справился, мы пострадали.

      Ну что ж, лаконично.

      - Нет, это я помню. Что случилось после того как, я... гм пострадал?

      - Я тоже пострадала.

      Так ничего не добьешься, попробуем с другого боку.

      - А что ты помнишь после схватки? Может ты спаслась? Добралась до дома?

      - После схватки? - недоуменно спросила меня мать. - Ничего. После того как пострадала, я очнулась утром в своей кровати и пошла давать курям.

      Понятно. Значит мать тоже не уцелела. И возродилась с утра как и я. И для нее это в порядке вещей. Немножко прояснило ситуацию, но полной картины все равно пока нет. Куда потом делись волки? Как бы это выяснить? Точно! Сестра! Она же сидела в доме, и должна была все видеть.

      - И последний вопрос, - развернулся я к матери на полпути к выходу. - Ты в сарае не убирала? Палки мои не забрала?

      - Нет, ничего я не убирала. Я с утра скотиной занимаюсь, ни на что другое у меня времени нет.

      - Понятно. Ладно, тогда я пошел.

      - Иди уже.

      Сестру я нашел в ее комнате. Она сидела на полу и играла с какой-то куклой.

      - Привет, Итта. - наконец-то я знал хоть кого-то из своей семьи по имени.

      - О, смотри, Гориафет. Кто к нам пришел! Мой старший, непутевый братик. - обратилась сестричка к своей кукле.

      Жеваный крот! Что это? С рук Итты на меня смотрел монстр, которого кто-то, по скудоумию, уменьшил и замаскировал под куклу. Нет, оно действительно выглядело как кукла. Ростом в полторы ладони, тело - набитая в мешковину солома, маленькие ручки-ножки и большая одутловатая голова. Кукла была явно мужского пола, одетая в маечку и шортики из черной атласной ткани. И откуда только такая ткань в доме лесном? Вряд ли родители такой постель заправляют.

      Вобщем, обыкновенная кукла со странной одеждой, если бы не одно "но". Глаза куклы были сделаны не из стандартных, для такого дела, пуговиц, а из камней. Из странных багровых камней. Создавалось впечатление, что это и не камни вовсе, а горящие провалы в бездну. Жуткое зрелище.

      - Вы-выкинь это существо. - заикаясь, показал я на куклу.

      - Ты что! Это мой Гориафетик. Мы с ним играем.

      Мне показалось, или кукла стала смотреть на меня более мрачно?

      - Это страх и ужас! Выкинь его, я тебе нормальную куклу сделаю.

      - Нет, я Гориафета ни на кого не променяю. Отстань. А если и дальше хочешь его обижать, то лучше уходи. - сестра обняв, прижала куклу к себе.

      - Ладно, все. Не буду больше. - поднял я руки вверх. - И давно это кукла у тебя?

      - Давно. - легкомысленно ответила сестра.

      - Мама с папой, что-ли подарили.

      - Да, нет же! Говорю, она у меня все время была.

      Первый страх немного унялся, и кукла уже не казалась мне такой ужасной, просто немного пугающей. Ладно, с этим можно будет позже разобраться, я за другим пришел.

      - Слушай, - сменил я тему. - А ты видела как вчера волки напали?

      - Ага. - посмотрела она на меня серьезно.

      - А мне можешь рассказать подробно? - Елки, может не стоит ее спрашивать, ребенок все-таки.

     Все эти кровавые подробности ей точно не нужны. Правда, так как эти нападения случались уже не раз, то она должна была давно привыкнуть к подобному зрелищу.

      - Ты же сам там был. Уже не помнишь? - и добавила, обращаясь к своей кукле. - Я же говорила, глупенький братик.

      - Напомни, пожалуйста.

      - Ладно, слушай. Я гуляла на улице, а мама крикнула, чтобы я бежала в дом. Я и побежала, а вы стали драться с волками. А потом вы с мамой куда-то ушли. Прибежал папа, но тоже куда-то делся. Волки увидели, что вы все пропали и тоже убежали.

      Ага, обиделись, что им не с кем играть.

      - А куда убежали к лесу? К своей лежанке?

      - Нет, совсем убежали. И до утра не приходили.

      - Ясно. Спасибо. - задумчиво протянул я. - А ты чем занималась весь вечер?

      - Да тем чем обычно. На огороде поработала, только без мамы, потом немного поиграла, поужинала и легла спать.

      Девочка, скорее всего, не первый раз оставалась дома одна.

      - А в сарае не убирала?

      - Нет, в мои обязанности это не входит.

      - А палки большие не забирала оттуда?

      - Да говорю же, нет. Я даже не ходила туда.

      - Хм, странно.

      Оставив сестру играться со своим чудовищем, я пошел обратно в сарай. Куда же делись мои заготовки? Может папа взял? Наврятли. Со слов сестры, вчера бы отец этого сделать не успел, а сегодня он с самого утра ушел валить лес, где мог бы сделать себе сотню таких же. Может быть волки унесли? Ага, и подмели еще в придачу, как компенсацию за ущерб.

      Побродив в округе полчаса, я их так и не нашел. Придется делать новые заготовки. Сетуя себе под нос, я вооружился старым ржавым топором, и пошел в лес. В то же самое место, где и был прошлый раз, веток там еще оставалось достаточно.

      Старое место я обнаружил быстро, по приметному дубу-великану, в три обхвата шириной, которым я любовался в прошлый раз. Но была одна странность, я нигде не видел своих срубов. Вокруг стояли деревья, без малейшего намека на то, что они недавно лишились пару ветвей. А ведь я вчера именно этим и занимался, прореживал местные деревья. Может быть место не то? Да нет. Приметы говорят об обратном. Возле этого дерева большой муравейник. И красавец-дуб на месте. Да и не такой я плохой лесной житель, чтобы не найти место в тридцати шагах от своего дома. А и леший с ним. Всего лишь еще одна странность из целого ряда таковых.

      Поплевав на руки, я принялся за работу. Стал рубить те же ветви, что и вчера. Дэжавю. Отец сегодня не пришел. Когда я начал махать топором, звуки его ударов прекратились на пару минут, но потом появились вновь. Эх, хорошо! Свежий воздух и физический труд. В такие моменты я начинаю думать, а не принять ли мне профессию дровосека? Но тут же сам себя отдергиваю. Нет, хорошего понемножку. Целый день махать топором, это не по мне. И даже не потому, что это тяжело, и я с ног буду валиться от усталости. Это ску-у-учно, изо дня в день делать одну и ту же монотонную работу.

      Сегодня я закончил раньше, чем вчера. Во-первых, мне нужно было нарубить меньше веток, часть кольев у меня уже все таки была. А во-вторых, сегодня я работал немного быстрее, чем вчера. Да, и еще, слава Духу Леса, не лезли никакие надписи в глаза, и не мешали работать.

      Под уничижающим взглядом сестры, я, в две ходки, перетащил все к сараю. Солнце еще не достигло своей высшей точки, и до обеда было еще пара часов. Передохнув пять минут, чтобы восстановить свою зеленую полоску, я начал вырубывать из веток палки. Справился я за час, сделав всего один перерыв, и получив двадцать две годных заготовки. Остальные, кривые палки я откинул в сторону. Потом сделаю из них факелы. Они мне еще тоже пригодятся.