- Погоди, парень. У меня к тебе есть интересное предложение. - крикнул он любимый слоган всех торгашей ненужным хламом.

      Отказываться сразу, было бы невежливо. Да и вдруг его предложение состоит в том, чтобы получить в подарок крупную сумму денег. Маловероятно, но пока не проверишь - не узнаешь.

      - Ты же вроде работу ищешь? - добавил он.

      - Если это предложение будет приносить мне меньше пяти серебряных в день, то оно не интересное. - обернулся я к рыцарю.

      - Оно вообще не будет приносить тебе денег. - ошарашил меня латник. Кто же так работу предлагает? - По крайней мере постоянного дохода. - добавил он, мельком глянув на серые плиты, оставшиеся от игроков.

      Кажется, я начинаю догадываться о его пропозиции.

     Я промолчал, ожидая продолжения. После такого начала всегда будет "но".

      - Но, - не стал расстраивать меня рыцарь. - Оно даст тебе кое-что, гораздо ценнее денег. Я предлагаю тебе стать моим оруженосцем. - Латник закончил фразу таким тоном, будто действительно предлагал мне целую гору монет.

      Ну вот. Предложение оказалась совсем неинтересным. Надо было отказываться сразу. Сейчас он начнет втирать мне об отваге, доблести и защите беззащитных. То что все это гораздо важнее денег, и другую высокопарную дичь. А мне еще столько до города топать. Наотрез, наверное, лучше не отказываться. Подумает еще, что я несознательный, и увяжется за мной. Хуже прогулки по солнцепеку, может быть только прогулка по солнцепеку под нравоучительный монолог.

      - И что может быть ценнее денег? - сделал я вид, что заглотил наживку. - Что ты можешь мне такого дать?

      - Во-первых, научу тебя сражаться. - снова удивил меня рыцарь тем, что так и не заикнулся о защите беззащитных. - Подтяну тебя по всем характеристикам, сделаю сильнее. Во-вторых, поделюсь с тобой различной информацией, например, о том, как устроен этот мир. Отвечу на твои вопросы. О, у тебя, должно быть, куча вопросов. У меня, в свое время, их были сотни.

      - На вопросы? - насторожился я тому, как легко он пошатнул мою уверенность, не принимать его приложение.

      - Например, почему многие из тех, кого ты знаешь, ведут себя странно и нелогично. Твои соседи, твои друзья, твои родные. - видя, что попал в точку, рыцарь ухмыльнулся. - Ты ведь замечал, что твои родные ведут себя странно? Я тебе расскажу почему. Если ты конечно пойдешь со мной.

      Я молчал. В голове роились сотни мыслей.

      - Впрочем, решать тебе. Я никого не принуждаю. - и эта сволочь, отвернувшись и взяв под уздцы коня, зашагала в противоположную от города сторону, точно зная, что я, как дикий кот, которому дали любимое лакомство, точно пойду за ним.

      Я нерешительно оглянулся в ту сторону, где стоял Саммервуд, постоял в растерянности пару секунд и, приняв решение, побежал за рыцарем.

      - Куда мы идем? - мои наихудшие опасения сбылись. Был полдень, с неба лил зной, а я до сих пор шагал по пыльной дороге, а не сидел где-нибудь в прохладе саммервудского кафетерия, попивая бодрящий, прохладительный напиток. Не то чтобы я этим занимался, если бы пошел в город, а не за рыцарем, но сам факт. От пыли свербило в носу, я весь взмок от пота, и неприятно пах. Еще хуже потом несло от лошади, шагающей рядом.

      - Скоро сам увидишь. - ответил латник. Это был его пятый ответ на вопрос. При этом все пять раз ответ, как и вопрос, звучал одинаково. А кто-то мне обещал ответить на все вопросы?

      Жара изматывала, мое терпение было на исходе, и я был настолько раздражен, что последнюю фразу сказал вслух.

      - Имей терпение. Будут тебе ответы. - рыцарь выглядел совершенно невозмутимо. Ну еще бы. Какие эмоции можно увидеть на шлеме? - Не дело начинать серьезный разговор в дороге. Вот придем на место, расположимся, и можно будет поговорить. Скоро доберемся, не больше четверти часа осталось.

      - И что это за место такое?

      - Скоро сам все увидишь.

      - Слушай, ну скучно молча идти. Расскажи тогда что-нибудь другое.

      - Я тебе что, скоморох что ли? Может спеть еще? Хочешь пыль глотать - иди с открытым ртом. А я лучше помолчу пока.

      Ну и как с ним разговаривать? С моим Зомби более содержательные беседы получаются.

      Но питомцу сейчас было не до разговоров. Он лежал на дне моего капюшона и тихонько страдал от жары. Его бы сейчас в водоем какой-нибудь опустить, чтобы отмок пару часиков. Да и я бы с ним не против поплавать.

      Рыцарь не соврал. Через пять минут мы свернули с тропы и направились в сторону молодого и редкого леса. Углубившись в него метров на пятьдесят, мы вышли на поляну. Там рыцарь бросил мне скудное "располагайся", скинул с себя сумку, и начал расседлывать лошадь.

      Увидев на другой стороне поляны, протекающей здесь, мелкий ручей, я сразу же поспешил туда. Первым делом, посадив в воду лягушонка, я принялся отпаивать себя холодной, живительной влагой и, фыркая, обливаться. Питомец, даром что древолаз, воде был очень рад, и уже наматывал круги по небольшому руслу.

      Только выпив сразу литра два воды, я стал осматриваться, куда меня привел латник. Обыкновенная, средних размеров, поляна, окруженная редколесьем. Не скрытая кустарником, на виду, но от края леса не увидеть, слишком далеко. Очень кстати протекал ручей, с довольно-таки холодной водой, видимо ключ бьет совсем недалеко. Устилал поляну мягкий, травяной ковер. Совершенно обычная поляна, каких по лесам не счесть, если бы не одно "но". Примерно по середине стояло скопление камней, образуя идеально ровный круг. Всего восемь штук. Камни были явно неприродного происхождения. Природа конечно умная, но вряд ли будет сама писать на камнях буквы или руны. Да и кто-то же их в этот лес притащил. Валуны эти не были одинаковыми, но формой все примерно были похожи. Что-то вроде пузатого конуса, плавно сужающегося к верху. В двух из них были проделаны сквозные дырки. Остальные были целыми. Какое предназначение они несли, было абсолютно непонятно.

      И кому понадобилось построить в лесу круг камней? Может быть рыцарь знает? Вообще-то пора задавать ему свои вопросы. На место, я так понимаю, мы прибыли. Теперь это консервная банка с человечиной внутри не отвертеться. Кстати, не факт, что с человечиной. Лица то его я все еще не видел. А в строчке информации как-то забыл посмотреть.

      Подобрав остывшего лягушонка, я зашагал к латнику. Тот уже расседлал лошадь и, стреножив ее, отпустил пастись, а сам, устало привалившись к дереву, сидел в тени. Он уже успел снять свой шлем, и теперь я мог нормально рассмотреть его лицо.

      Рыцарь действительно оказался человеком, моим сородичем - средиземцем. Лицо у него было волевое, с массивным подбородком. На носу небольшая горбинка. Под кустистыми бровями прятались пронзительные и умные серые глаза. Русые волосы его были коротко подстрижены, а подбородок гладко выбрит. На лбу у него бледнел небольшой старый шрам. Выглядел латник лет на сорок пять.

      - Прежде чем мы начнем разговор, давай познакомимся. - промолвил он, когда я подошел. - Меня зовут Кристоф фон Леф, и я до недавнего времени являлся рыцарем-командиром ордена сердечного пламени. Возможно, и сейчас являюсь, звание с меня никто не снимал, хоть я и ушел. Но об этом позже. Как зовут тебя?

      Опять эти двойные и тройные имена. Почему меня зовут не Мих де Крутой? Было бы, как минимум, звучно. Кстати, я уверен, что он уже и так знает мое имя. Он уже давно его прочитал. Но решил провести знакомство по всем правилам. И мне это импонировало.

      - Меня зовут Мих Лесорубсон, и я являюсь лейтенантом отряда домашней птицы. Ну просто командиром у нас мама.

      - Понятно, Лесорубсон. - рыцарь улыбнулся лишь краешком губ. - Присаживайся, разговор будет долгим. И чтобы тебе было понятней, начну я со своей истории.