Всех трех странников объединяло одно. Ни один из них не задержался на мне взглядом больше, чем на секунду. Никто не остановился, и не предложил подвезти. Все промчались мимо меня на предельной скорости. Хоть становись к обочине с табличкой "Саммервуд" и отопыреным большим пальцем руки. Но на это мне жаль времени. Лучше буду медленно, но верно двигаться к цели, чем стоять на месте с эфемерной возможностью словить попутку и добраться до нее быстро.

      Где-то к обеду, наконец, показались первые постройки. Это был еще не город, всего лишь первая ферма на пути к нему, но я воспрял духом, вскинулся как пес, почуявший след - цель близка.

      Я только потом, когда подошел поближе, и у меня перед глазами высветилась табличка, понял, что это ферма. А, сперва, я принял ее за деревню. Такую очень маленькую деревню в один дом. Что тут скажешь, лесной житель. Дом хоть и был один, но являлся настоящим гигантом. Целый двухэтажный особняк, не считая чердака, что в наших местах считается небоскребом. Вокруг дома в беспорядке и в большом количестве были понатыканы разного рода рабочие постройки. Хлева, склады, сараи. И, конечно же, главный атрибут любой фермы. Поля, куда ни посмотри. Причем, далеко не все обычные, дикие. Огромная территория была засеяна разнообразными культурами. Вдалеке паслись стада всяческой скотины. Какую же надо иметь большую семью, чтобы справиться с подобным объемом работы. Кстати, о ней. Местных жителей тоже было много, и все нашли себе какое-то занятие. Несколько конных фигур объезжали вокруг стада, присматривая за животными. В середине злакового поля можно было заметить несколько спин, что, в каком-то, только им понятном ритме, то распрямлялись, то вновь сгибались, прячась в высоких ростках. В ручье, неподалеку, плескались, видимо, почти все представители местного слабого пола. Они стирали одежду, делая на мой взгяд совершенно дурную работу. Ведь любая грязь на одежде со временем просто исчезает. Проверено на личном опыте. Вот ведь глупые женщины! А возле одного из сараев, несколько крепких молодцов под присмотром пожилого, но еще крепкого на вид, деда, грузили на телегу разнообразные тюки и короба.

      Ферму я рассматривал с интересом, но лишь до тех пор, пока не увидел ручей. Дальше моим вниманием владел исключительно он. Не обращая внимания ни на кого из местных, я двинулся прямиком к нему. Зомби, так вообще, почуяв воду, выпрыгнул из моего капюшона на землю и, счастливо стрекоча, побежал к ручью. А я раньше думал, что лягушки только прыжками умеют передвигаться. Но, наверное, всему можно научиться, имея правильную мотивацию.

      Когда я добрался до ручья, древолаз уже вовсю плавал на спине и пускал ртом фонтанчики. Я решил от него не отставать.

      Ручей был совсем маленький, поэтому,несмотря на то, что я постарался максимально удалиться от стирающий женщин, находился я от них всего в десяти шагах. Деревьев поблизости не росло, и никакой другой ширмы не было. Чтобы в конец не смутить прекрасный пол, перед тем как раздеться, пришлось отвернуться к ним спиной. Это конечно слабое оправдание, но уж больно я натерпелся от этой жары. Хотелось смыть с себя пыль и этот вязкий воздушный кисель. Быстренько скинув одежду, я одним прыжком присоединился к своему питомцу. Уже в воздухе перед глазами возникло новое сообщение:

      "Репутация у женской половины населения фермы Дальней увеличена + 3"

      "Репутация у мужской половины населения фермы Дальней уменьшена -7"

      Ой-ей, как бы не случилось новых неприятностей, успел подумать я, прежде чем влетел в воду.

      Ух! Водичка просто сказка. Холодная, как приветствие бывшей девушки, и бодрящая, как рев хищника за спиной. Задержав дыхание, я лег на дно. Ручей не река, до дна было рукой подать. Буквально. Там, лежа под водой, я прочитал новую надпись.

      "Вы освежились, негативный эффект "изнывание от жары" снят"

      Ну и отличненько.

      Воздух у меня в легких стал заканчиваться, о чем мне тут же стала сигнализировать убывающая полоска, и я вынырнул. Обстановка на берегу немного поменялась. У ручья прибавилось народу - в двух шагах от меня стояли и молча таращились все те же молодцы, что грузили телегу. Одно из двух: или они пришли кого-то бить, или они резко устали от жары и тоже решили окунуться. Для меня предпочтительней был второй вариант. Отец всегда учил меня надеяться на лучшее. Поэтому, приклеев на лицо свою самую располагающую улыбку, я дружелюбно поинтересовался:

      - Освежиться хотите? Вперед, парни, прыгайте ко мне. Водичка просто чудесная.

      Их, и без того, неблагожелательные физиономии стали еще угрюмее. Как будто они кирпич проглотили. И теперь, с мрачной решимостью и затаенным страхом ждали того момента, когда он наконец начнет выходить. Крепыши промолчали. Вместо них слово взял тот самый дед, что присматривал за их работой.

      - Давай вылазь, парень. Охладился и будет.

      Я осмотрелся, все пялились на меня, даже женщины забросили стирку и лукавыми глазами поглядывали в мою сторону. Под перекрестными взглядами толпы я стушевался. И даже немного смутился. Да и последние крохи приличия не мешало бы соблюсти. Раздеваясь, я отвернулся к дамам спиной и постарался побыстрее запрыгнуть в воду, поэтому толком ничего такого они рассмотреть не успели бы. Но если сейчас я просто выйду из воды, то предстану перед их очи, так сказать, во всей красе.

      - Извините, не подадите мне мои штаны? - сиплым от смущения голосом обратился я к мужикам.

      - Нет. - дед с ухмылкой покачал головой. Вот старый пень.

      - Но я же совсем голый. - апеллирывал я к его разуму.

      - Я же тебя не раздевал. - мужик откровенно потешался надо мной. - И не заставлял тебя никто прямо все с себя скидовать.

      Тут он конечно прав. Можно было поплавать и в нижнем белье. Вот только мне совсем не улыбается расхаживать в мокрых труселях под кожаными штанами. Боюсь запреет там все.

      - Если не хотите ноги мочить, то просто бросьте в меня штанами, я словлю. - сделал я последнюю попытку.

      - Давай выходь на берег, Ихтиандрь. А то отмерзнет все, что ты так старательно хочешь прикрыть.

      Я затравленно огляделся. По всюду я натыкался только на ответные взгляды, от угрюмых и злорадных до откровенно заинтересованных. Но в сторону моих штанов никто даже не потянулся. Помощи ждать неоткуда.

      "Вы замерзли".

      Вы получили негативный эффект "охлаждение"

      Ваша сила и скорость уменьшены на 5%

      Для того чтобы убрать этот негативный эффект - согреетесь

      Если вы продолжите мерзнуть негативный эффект будет усилен и изменен на "обморожение"

      Вот, елки! Не одно, так другое. Придется выходить и поступиться своей стыдливостью.

      Обреченно вздохнув, я ступил на берег.

      "Репутация у женской половины населения фермы Дальней уменьшена -10"

      Из толпы грузчиков послышались глумливые смешки. Чего смеетесь падлы - вода то холодная.

      Одним прыжком оказавшись возле своих вещей, красный от смущения, я начал натягивать на мокрое тело свою одежду. Спектакль закончился и все зрители нехотя вернулись к своим обязанностям. Женщины вновь принялись елозить опостылые тряпки в холодной воде, хмыкая в сторону и изредка кося на меня полные смешинок глаза. Мужчины неспешной походкой направились к телеге, смеясь надо мной во весь голос, и радуясь про себя незапланированному перерыву. Только старый хрыч остался возле меня, терпеливо дожидаться, пока я оденусь и собиру свои шмотки. Эдакий конвой, чтобы я еще какой глупости не совершил, а сразу двинул на выход.

      Зомби уже сидел на берегу и грелся на солнышке, жмурясь, как кот, от удовольствия. Тоже замерз, бедолага. Спешно одевшись, я закинул сумку на плечо, а лягушонка в капюшон, но он там сидеть не захотел, прыгнув ко мне на плечо, он с укором посмотрел на меня. Да сиди, где хочешь, зеленый, мне без разницы. Подобрав с земли копье, я огляделся: вроде ничего не забыл. Украдкой глянул на женщин, оглянулся на дом, но тут меня поторопил дед.