Спустя еще двадцать минут мы наконец-то прибыли на место. Почти целый час пути. Трясина оказалась огромной. Как я и надеялся, место, куда меня привез переправщик, оказалось концом болота. Дальше начинался редкий, но такой дорогой моему сердцу лес.

      Высадив меня на берег, скелет сразу развернулся и погреб в обратную сторону. Двужильный какой-то. При том что на костях у него не было ни одной жилы. Это ж какой у него должен быть запас сил, если ему хватает безостановочно мослать веслами около двух часов. Ладно, зависть плохое чувство. Пора выбираться домой.

      - Спасибо за терапию. - крикнул я ему вслед, помахав рукой.

      По моим внутренним часам, время было обеденное, но останавливаться я не стал, жевал мясо на ходу. То что я успею сегодня добраться домой, было еще под большим вопросом. Я понятия не имел, сколько мне понадобится времени, для того чтобы обойти болото. Поэтому никаких, даже самых мелких задержек, я старался не делать.

      Пытаясь забирать правее, я расчитывал по дуге выйти обратно к той лесной реке, откуда и начался мой путь. У меня не получилось. Не имея ориентиров (от болота я отдалился) я по всей видимости заплутал. Недостаточно забрал вправо. И через три часа, к своему удивлению, я вышел из леса и оказался на дороге, что бежала вдоль него. Дежавю. Скорее всего, это та самая дорога, на которой я в свое время ждал путников. Только километров в двадцати от того места. Наверное, мне даже повезло, что я заблудился. Идти по дороге гораздо быстрее чем по лесу.

      Не пройдя и километра, позади я услышал стук копыт. Обернувшись, я увидел, что меня догоняет всадник. Облачен он был в латный доспех, такой блестящий и отполированный, что пускал вокруг себя солнечные зайчики. На голове у него был глухой шлем с прорезями в районе глаз и рта. Конь под ним был огромный и мускулистый. Сплош черного цвета, с подстриженной гривой, он был обладателем явно крутого нрава. Яростный взор так и бегал по округе в поисках того, кого можно было бы втоптать в землю. Ни в жизнь не поверю, что этот зверюга травоядный. По его глазам было видно, что он хочет крови. Казалось бы, у нашей домашней коровы тот же пищевой рацион, но характер при этом прямо противоположный. Вот и верь после этого слухам, что все вегетарианцы спокойные.

      Нет, в принципе, поганое настроение коня можно было понять. Кроме того что на своем горбу ему пришлось тащить металлическую бочку с руками и ногами, так еще и сам он был облачен в несколько элементов конной брони. Что-то вроде металлической разделочной доски на морде и панцирь на груди.

      Всадник придержал лошадь, перейдя с рыси на шаг. Окинув меня взглядом, он на всякий случай еще прошелся по окрестностям. Опасается засады?

      Пока он рассматривал меня и окрестности, я рассматривал его.

      "ВладрАкула, человек, рыцарь, 83 уровень"

      Игрок. Прочитав информацию обо мне, всадник успокоился. И уже было хотел пришпорить коня, как я его остановил окриком.

      - Постойте! - окликнул я его и, дождавшись пока он остановится, продолжил. - Уважаемый ВладрАкула, не поможете мне? Подвезите до дома. Тут недалеко, километров десять по этой дороге, а через лес я уже сам доберусь.

      - Нет. - глухо прозвучал его ответ из под шлема. И всадник вновь тронул коня.

      - Жаль, у вас такая хорошая репутация в нашем королевстве, - поспешил донести я до него свою реплику. - Досадно будет ее потерять.

      Рыцарь замер и долгим пронизывающим взглядом уставился на меня. За глухим шлемом я не мог видеть выражение его лица, но думаю оно было не радостным. Я не имел ни малейшего понятия о его репутации и вообще любых его отношениях в королевстве. Просто, за то время, что я отерался среди игроков, я не раз замечал, что многие из них трепетно к ней относятся. И очень боятся любых ее понижений. Правда, не все. Видя, что всадник не хочет мне помогать, я решил припугнуть его понижением репутации. Сам-то я ничем не рисковал. Откажет, и ладно.

      Мой расчет оказался верным. Оторвав от меня взгляд рыцарь похлопал по крупу лошади позади себя.

      - Садись. - громко сказал он мне, а потом добавил тихо явно не для моих ушей. - Будь неладен тот, кто придумал эти всплывающие репутационные квесты.

      Попрепиравшись с полминуты, мы наконец-то двинулись в путь. Рыцарь настаивал на том, чтобы я не сидел лицом к его спине и не держался за него. Как он выразился: "Не хочу, чтобы ты меня обнимал". Да не очень-то и хотелось, просто так удобней. Сошлись мы на том, чтобы съесть друг другу спиной. Ехать спиной вперед, было неудобно, да и держаться было незачто, разве что за хвост. Но ничего не поделаешь, на спине этой лошади я был гостем.

      Лошадь кстати тоже, стоило мне на нее сесть, разразилась недовольным ржанием. Да ладно заливать. Со всеми этими железяками мой вес она, скорее всего, даже не почувствовала.

      За два с лишним часа дороги я отбил себе всю филейную часть. Злой черный конь специально над этим постарался. При каждом шаге он немного подбрасывал меня вверх, заставляя биться об него задницей. Скотина. Тебе только плуг за собой таскать, а не порядочных людей возить.

      Какими бы однообразными не были лес и дорога, свою остановку я узнал сразу. Сказывалась, наверное, то, сколько я здесь времени просидел. Узнаю даже с закрытыми глазами.

      Я с облегчением сполз с крупа лошади - экзекуция закончилось. Промычав что-то благодарное рыцарю и махнув рукой, я кряхтя, как старый дед, вошел в лес. Тот даже внимания не обратил, просто пустил коня сходу рысью, и скрылся за ближайшим поворотом.

      Вечерело. Лес как всегда встретил меня прохладой и какофонией звонких и тихих звуков. Легкий ветерок сдувал с меня усталость. А я потихоньку снова пробовал ходить. К моему удивлению, у меня получалось. Я уж думал после такой встряски разучусь.

      Как оказалось, дома меня уже ждали. К сожалению, людьми, что желали меня видеть, оказались не мои родители.

      Выйдя из леса на нашу поляну, я заметил мелькнувшую фигуру возле сарая. Но, тогда не придал этому значения. Был слишком вымотан, чтобы задумываться о каких-то посторонних вещах. Все мои мысли занимали мечты о постели. Зайдя в дом, на кухне я встретил мать. Родительница не проявила вообще никаких эмоций по поводу моего прихода. Как будто не знала, что меня не было дома два дня. Пробурчав что-то приветливое, я сразу, не разуваясь, отправился в свою комнату. Там я сделал то, о чем мечтал последние несколько часов. Завалился на кровать.

      Незаметно для себя, я задремал. Но спал недолго - минут пятнадцать, максимум полчаса, судя потому что за окном еще не успело потемнеть. А проснулся я от того, что меня тихонечко за руку трясла сестра.

      - Там к тебе пришли. - сказала она мне, увидив, что я открыл глаза.

      - Кто к кому пришел? - не понял я спросонья.

      - Какие-то дядьки пришли, постучали в дверь, спросили тебя и вежливо попросили позвать.

      - Ко мне? Точно меня спросили? - друзей хотевших бы меня увидеть, у меня нет. А всех остальных уже я видеть не хочу.

      - Сказали позови Миха. Если бы спросили Итту, я бы тебя не будила.

      Кто же это решил меня проведать? И главное по какому поводу? Вряд ли, по хорошему, учитывая мое везение. Ответ напрашивался сам собой. Ведь, косяк за мной был только один. Подставы и мародерство игроков в подземелье бушан. Сразу вспомнились косые взгляды, бросаемые на меня игроками в последний мой день пребывания в пещере. А еще мелькнувший силуэт возле сарая в тот момент, когда я сегодня вышел из леса. Меня определенно пасли. Или может быть я себя просто накручиваю? И пришли ко мне совсем по другому поводу. Например, предложить работу. Ну да! У них как раз в Саммервуде вакансия мэра образовалась.

      - Короче, сам решай, выходить к ним или нет. - сказала сестренка видя, что я не особо спешу на встречу с незнакомцами. - Они в дом заходить не стали. Возле двери тебя ожидают.