Побродив для галочки несколько минут между людей, я стал бочком бочком продвигаться за холм, чтобы за ним, подальше от всех этих глаз, войти в лес. Слава Духу Леса, никто меня не пытался остановить. Уже выходя из поля зрения толпы, что-то дернуло меня обернуться. На мгновение, среди мелькающих людей, я увидел паладина в светлых доспехах. Он стоял и неотрывно смотрел на меня. Миг и он затерялся в толпе.

      Клеванный шпрот! Это нехорошо. До того человека была добрая сотня метров, уже начало смеркаться, да и я не славлюсь острым зрением, но почему-то я был уверен, что видел своего недавнего знакомого. Палыча. Или показалось? Не знаю. В любом случае, проверять я не пойду.

      Совершенно не подозрительно, как человек замышляющий что-то нехорошее, я осмотрелся, и только после этого, нырнул в лес.

      В лесу было еще темнее. Солнце, бросая последние лучи на деревья, рисовало причудливые тени, длинные и гротескные. Карикатуры на самих лесных великанов. Само светило висело над краем неба кровавым пузырем, и едва просматривалось сквозь лесную листву. Тени жили своей жизнью, сливались между собой в непонятные и жутковатые рисунки. И вся земля была для них холстом.

      Вот только мне было не до созерцания открывшимися видами. Я был очень занят другим делом. Я бежал. Спотыкаясь через каждые два шага и поминая не ко времени обитателей бездны, я понемногу приближался к дому. Времени до темноты оставалось всего ничего. Очень не хотелось, чтобы в полукилометре от дома меня сожрал, вышедший на охоту, хищник. Несколько раз останавливаясь, я неосознанно смотрел назад. Все мне казалось, что в спину упирается чей-то взгляд. Паранойя такая паранойя! А быть может это просто лесные жители провожают взглядом ополоумевшего человека, который ломится сквозь лес, привлекая внимание всех хищных зверей в округе.

      На родную поляну я вывалился весь мокрый от пота. И пот этот был отнюдь не от физической нагрузки. Он был от страха. Добраться засветло до дома у меня не вышло, и последние пять минут я двигался по лесу практически в полной темноте. Звуки в темном лесу могут довести вас до сумасшествия или до сердечного приступа. Я шел по сути на ощупь, а вокруг со всех сторон ревели, кричали и выли дикие животные. Мурашки на моей спине без перерыва мигрировали вдоль позвоночника, а волосы шевелились как у горгоны.

      Выйдя из лесу, я ощутил такой приступ облегчения, что несколько минут не мог подняться с земли. Как мало, оказывается, нужно человеку для счастья. После такого стресса хотелось сразу пойти домой и завалиться спать. Вот только хвоева волчья яма имела на этот счет собственное мнение.

      За следующие два дня я практически полностью обследовал все прилегающие к дому территории, кроме того стремного места, где мозги мои превращались в кашу, а сам я в дрожащий и трепещущий кусок мяса. Еще оставалась большая часть леса за рекой, но как туда попасть, я пока не придумал.

      Ничего примечательного и заслуживающего внимания я за это время не обнаружил. В основном занимался тем, что собирал травы. Выполнял данное мне матерью задание. Мимоходом получил умение "Травник", что давало мне бонус к возможности заметить уже знакомое мне растение. Также я получил однопроцентный шанс узнать одно из свойств этого растения, съев его. А на уровне травника кратному десяти, мне обещали еще и двухпроцентную вероятность определить незнакомое мне растение.

      За два дня похождений по лесу и периодического сбора трав, я повысил это умение до третьего уровня. Под конец стало гораздо легче замечать, показанные мне матерью, растения. Поэтому к вечеру второго дня я собрал весь гербарий, что затребовала Кимира.

      В подземелье я больше не ходил. Кое-какое снаряжение я добыл, и дальше играть с огнем было бы глупо. Я и так все время ожидал, что кто-нибудь заявится ко мне домой и потребует объяснений. Но к счастью, этого пока не произошло. Надеюсь, обо мне забыли.

      Насколько я смог узнать игроков, вещи для них являлись одним из самых важных приоритетов этого мира. Поэтому расслабляться все пока же не стоит.

      В тот же день, вечером, когда я пришел домой и продемонстрировал матери свою добычу, она молча протянула мне книгу. Как-то маловато радости. Я думал, ей все эти травы действительно нужны, а она не проявила на этот счет никаких особых эмоций. Даже наша корова была бы больше рада меня видеть, принеси я ей такой сноп сена. Ладно, сейчас посмотрим, о чем с таким усердием моя мама читает каждый вечер.

      Окунуться в чтение с головой не получилось. После первых трех страниц написанных человеческим языком, далее шла какая-то абракадабра. Это что за подстава? Обратившись с этой претензией к своей родительнице, я получил довольно емкий ответ. В общем, опуская некоторые эпитеты в мой адрес, все сводилось к тому, что до новых знаний я пока что банально не дорос. Следующие несколько страниц откроются мне, а точнее станут написаны понятным мне языком только после того, как я получу умения "зельевар". А пока мне были доступны всего лишь три рецепта. Слабое зелье восстановления здоровья, слабое зелье восстановления маны и слабое зелье восстановления бодрости. А что, уже немало.

      Выклянчив у мамы часть трав, которые сам же ей и принес, и прихватив с собой книгу, я пошел экспериментировать на кухне. Провозился я до поздней ночи, но заветное умение так и не получил. Я потратил все ингредиенты, что у меня были, немало из которых попросту испортив. Зелья я варил в жестяной миске прямо на печи, смешивая пропорции трав и воды, и сверяясь при этом с учебником, Посуду эту я тоже сломал при последней попытке сварить зелье. Закончился запас прочности. Миска рассыпалась в труху, а недоваренное зелье расплескалось по всей печке, частью потушив огонь, а частью выкипев прямо на поверхности печи, и превратившись в бурую и липкую субстанцию. Вот маманя завтра обрадуется.

      Несмотря на все эти неудачи, я был доволен. Столь полезное умение не сегодня завтра, но я все равно получу. Варить зелья я не перестану. Ну а пока я с гордостью смотрел на семь маленьких пузырьков со слабым зельем восстановления, стоящих на кухонном столе. Два на здоровье, один на ману, и четыре на бодрость.

      Наконец-то, для разнообразия, я отправился в постель в хорошем расположении духа.

      Впервые задумываюсь, какая все таки тяжелая работа у отца. Я провозился практически до обеда, а свалил всего только одно дерево. При этом даже не ошкуривал его. Правда к этому времени я еще успел отрубить от дерева часть ствола. Небольшое бревно длиной в два с половиной метра. И нужно мне было таких бревен еще четыре или пять. Зачем мне это? Все просто. Я придумал как перебраться через реку. Точнее, как можно попробовать перебраться. Смастерить плот.

      Да, идея довольно примитивная. И она, естественно, посещала мою голову и раньше. Но тогда у меня не было ни времени ни желания тратить целый день, а то и больше, на подготовку к тому, что может еще и не сработать. Сейчас желания, так тупо убить день, тоже не прибавилось, но делать было особо нечего. Я изучил практически все окрестности по эту сторону реки, и теперь мне жутко хотелось узнать, что там с другой стороны.

      Работал я у самого берега реки, в том месте, где начинался лес. Углубляться в него, смысла я не видел, выбрал ближайшее к поляне подходящее дерево, и срубил его. До вечера я все таки успел получить еще четыре бревна. На больше просто не хватило сил. Не физических. Моральных. Как отец каждый день занимается этим монотонным трудом? Я бы уже с ума сошел или, что вероятнее, сбежал бы. Осел бы в городе, устроился работать куда-нибудь уборщиком или, в крайнем случае, работником банка. Это конечно тоже не работа мечты, но скажите мне, кто приезжим сразу нормальную работу дает?