Я отрицательно замотал головой. На мне висел отрицательный эффект от удушья, не дающий мне говорить еще пятнадцать секунд. Горло саднило.
- Ну как знаешь. - повернулась она ко мне спиной и пошла проверять, как выполняются ее приказы.
Через минуту в сумрачном подземном зале я уже был один. Почти вдвое сократившаяся группа повернула назад и отправилась пешком на выход. Жаль, что не улетела, я бы не расстроился. Впредь, буду держаться подальше от этого вспыльчивого минотавра, и от этой лицемерной чародейки, которая сначала чуть ли ко мне в друзья не набивалась, а потом не дала растерзать меня своему дружку только потому, что это как-то могло отразиться на их репутации здесь. То что я лично могу это запомнить и затаить обиду, их, по всей видимости, нисколько не волновало. Или я для них был уж совсем мелкой сошкой, или они руководствовались другой логикой, отличной от моей.
Встав и отряхнувшись, я шумно откашлялся, прочищая горло. А затем снова сел на землю, прислонившись спиной к стене. Я пока так и не решил, куда идти дальше.
В принципе можно было уходить. То что здесь происходит, я увидел своими глазами. Разного рода искатели приключений спускаются в темное подземелье, чтобы сразиться с лесным народом. Вот только причины этого, я так до сих пор и не понял. Кстати, у меня есть подозрение, что все местные бушаны тоже могут возрождаться. Иначе, каких бы размеров не была это пещера, теми силами, что я видел снаружи, их бы давно уже отсюда вынесли. И если это действительно так, то тогда все происходящее для меня полностью теряет смысл. Видимо, я действительно упускаю что-то важное.
С другой стороны еще даже не середина дня. В подземельях я не провел и двух часов. В общем времени у меня еще было предостаточно. Так что я решил еще немного тут послоняться. Вдруг наткнусь на что-нибудь интересное, или пойму из-за чего у них тут все таки весь сыр-бор. Благо, на меня местные обитатели не нападают.
Полчаса я бесцельно бродил по подземелью, обозревая одинаковые коридоры, уже изрядно набившие мне оскомину, и, похожие друг на друга как братья, подземные залы. Некоторые из них были пусты, и только кучи мусора беспорядочно разбросанные по полу свидетельствовали о том, что здесь недавно произошло сражение. Но были и такие места, куда искатели приключений еще не заходили. Заглянув в одно из таких мест и внимательно приглядевшись, я заметил в кустах неподвижные силуэты. Бушаны, наверное, играли в "море волнуется раз", потому как за те пятнадцать минут, что я за ними наблюдал, никто так и не шелохнулся. Только увидев меня, некоторые из них провернули ко мне свои головы, чтобы через несколько мгновений потерять ко мне интерес и снова замереть в любимой позе. Прекрасное времяпровождение. Почему-то у меня сложилась стойкая ассоциация с самим собой. То как я сидел на одном месте в ожидании прохожих. Очень похоже.
Заслышав звуки битвы, я поворачивал в сторону, или, если не было такой возможности, шел назад. Не хотел я попадаться на глаза другим приключенцам. То что лесной народец меня первым не тронет, я смог уже многократно убедиться. А вот что касается этих, так называемых, героев, тут я не был столь уверен. Один уже пытался меня придушить из-за того что у него резко испортилось настроение. Всех конечно нельзя грести одной гребенкой, но все же, лучше перебдеть чем недобдеть. Помимо этого была еще одна причина моего нежелания светиться перед искателями приключений. Уж больно нездоровое любопытство они проявляют к моей скромной особе. Почему ты здесь, Мих? А что тебе тут надо, Мих? Инквизиторы-дознаватели, право слово.
Так бесцельно шастая, я обошел почти всю пещеру, и уже подумывал об обратной дороге, когда в самом ее конце я обнаружил огромную дыру в полу. У одного из краев провала начиналась широкая, каменная, винтовая лестница, что извиваясь уходила вниз, и терялась там во мгле. А у подземелья то оказывается не один уровень. Если только эта лестница ведет на следующий, а не куда-нибудь в преисподню.
После небольшой внутренней борьбы я все-таки решил обследовать этот спуск. Если уж начал дело, то надо доделать его до конца.
Лестница выглядела довольно основательной, крепкая, каменная, и без каких-либо видимых на ней печатей времени. Ступеньки ровные, без единой трещинки, будто только что вышедшие из под руки какого-нибудь мастера-гнома. Углы ступеней прямые, не сглаженные сотнями стоп, проходящих здесь. Или она сделана очень добротно и из самого прочного материала или по ней вообще никто не ходит. Единственное, что недоставало этой лестнице, так это перил. Было немножко неуютно вышагивать по каменной плите, что плавала в океане темноты, и ничем меня от этой темноты не отгоражевала. Но, слава Духу Леса, это продлилось недолго. Лестница оказалась не такой уж и длинной. Всего три витка, и я снова стою на земле в пещере, очень похожей на ту что была сверху. Только здесь на стенах и потолке не было этих вездесущих корней, что заполонили всю верхнюю пещеру. Но пустыми они не остались. На стенах стало просто больше грибов. А с потолка свисали тонкие, как шнурки вьющиеся растения. И росли они так густо, что порой могло показаться, что это кусты растущие вверх тормашками. Спускались они тоже довольно низко, до меня не доставали, но вот моему рогатому другу здесь бы явно не понравилось. Источники света здесь были те же: фосфоресцирующие цветы, грибы и насекомые. Светящиеся мухи здесь тоже возились под потолком, подсвечивая свисающие с него растения. Выглядело это довольно красиво. Словно зеленые переливающиеся водопады стекают с потолка и исчезают в полуметре над моей головой. Вот только эта красота в таком мрачном вместе ни сколько не вдохновляла.
И снова началось планомерное изучение пещеры. Чтобы не заблудиться я пользовался правилом левой руки. На каждой развилке всегда поворачивал влево, чтобы потом было проще выбраться. В основном здесь все было тоже самое. Коридоры, залы, бушаны. Но встречалось и кое-что новенькое. Рядом с каждой группой лесного народа теперь порхали одна-две феи. Не знаю как их боевые характеристики, но аура этих малышек бушанам явно лишней не была. Я слышал, что она дает неплохой бонус к росту всякого рода растений и культур и на четверть увеличивает урожай. А также все гибридные расы-растения получали от фей усиленную регенерацию, увеличение характеристик силы и скорости, и очков здоровья. С этими крылатыми крохами бушаны из чахлого кустарника превращались в сильные и крепкие деревья. Образно говоря. Потому как никаких визуальных изменений у них не наблюдалось.
Также некоторые перемены произошли и в личном составе лесного народца. Теперь в толпе обычных воинов стоял еще и бушан-колдун. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. На плечи у него был накинут самый настоящий плащ, сотканный из сотен листьев разных сортов деревьев. А в руках он держал деревянный посох, выше самого себя ростом. Посох был сделан из четырех одеревенелых лиан, что сплелись косичкой, а у навершия немного расходились в стороны охватывая светящиюся стеклянную сферу. Вобщем посох явно был магический, а не боевой.
На втором уровне подземелья бушаны явно подготовились к вражескому вторжению намного лучше. Чем и объяснялось здесь не в пример меньшее количество боевых групп искателей приключений. За все то время, что я обходил вторую пещеру, я слышал только две стычки. Очень хотелось пойти и посмотреть, что за новые сюрпризы подготовили местные обитатели, и как с ними справляются пришлые, но я решил унять свое любопытство.
Второй уровень пещер оказался где-то в полтора раза меньше первого. Обследовал я его довольно быстро. Мне не приходилось плестись в хвосте группы и подолгу ждать пока она расправиться с очередным противником. Как и при обследовании первого, в конце второго уровня я обнаружил еще одну лестницу. Лестница была клоном первой, и привела меня на третий уровень подземелья. Если так пойдет и дальше, то я отсюда никогда не выберусь. Прорасту тут не хуже бушан где-нибудь уровне на пятнадцатом.
