Я аккуратно продвигался вперед, в любой момент готовый залезть на дерево или кинуться бежать. Впереди забрезжил просвет. Я пошел еще медленнее, крадучись приближаясь к нему. Лес не хотел меня отпускать и, как бывшая, цеплялся за меня. Но, как и все в этом мире, он закончился и я оказался на поляне.

      На этот раз это действительно была поляна, никакой реки тут не наблюдалось. Она была больше нашей домашней раза в три. Огромная площадь практически ровной земли, окруженная со всех сторон стеной леса. Ровно посередине вздулся большой зеленый холм, у самого основания которого виднелся черный зев пещеры. Как будто голова великана, выглянувшего из под земли и открывшего рот в немом крике. У основания этого холма и находился источник, так заинтересовавшего меня шума. Это оказался не рынок, хотя издалека можно было так решить. Но приглядевшись, я не увидел ни лотков ни киосков, просто большая толпа народа. Толпа была настолько разношерстной, что сперва я даже не поверил своим глазам. Там были люди, эльфы, орки, дварфы и гномы. И это только самые часто встречаемые. Мелькнул в толпе зеленый хвост сцинка, жителя Темных Болот. Показалась на мгновение и тут же исчезла чешуйчатая спина с рудиментарными обрубками крыльев, принадлежащая дракониду. Вот в толпе прошествовала рогатая голова минотавра, возвышающаяся над каждым в этом сборище народа.

      Это не базар, это какой-то саммит наций, отчего-то проходящий в лесных дебрях.

      Толпа издавала невероятный шум. Кто-то разговаривал, кто-то кричал, кто-то шептал, кто-то плакал, кто-то смеялся. И все это одновременно и вперемежку. Периодически из толпы отделялись небольшие группы и смело ныряли в зев пещеры. В обратную сторону поток тоже шел. Люди группами выходили из провала, садились прямо на землю и что-то горячо обсуждали, доставая из рюкзаков различные предметы и рассматривая их. На вершине холма лежала круглая каменная плита, метра три диаметром. По бокам от нее возвышались четыре витые колонны, которые на высоте пяти метров смыкались между собой в одну перемычку. Получалось что-то типа двух арок, которые перекрещивались между собой. Потолка у этой странной, но несомненно элегантной конструкции, не было. Время от времени, внутри нее случалась вспышка света, и через секунду там появлялся кто-то из разумных. Что примечательно, в одном нижнем белье. Сначала я подумал, что сооружение представляет из себя телепорт. Но потом засомневался. Во первых, все кто в нем появлялись, были вообще без каких-либо вещей. А во вторых все они испытывали негативные эмоции. Кто-то из них зло ругался и кричал, размахивая руками и показывая неприличные жесты, а кто-то даже плакал, усевшись почти голышом на мокрую траву и уткнувшись лицом в колени.

      В общем, сам не знаю почему, я сделал вывод, что это соружение представляет собой место возрождения. Сам я возрождался всегда в одном месте. Дома. Но это не означало, что остальные делают также. Ведь есть же люди, отличающиеся от меня, или моих родных. Взять, к примеру, хоть тех же охотников.

      Все это я рассмотрел, пока, в течение получаса, наблюдал из леса за открывшейся панорамой. Подходить я не рискнул. Того времени, что я себе выделил, хватало только на поверхностный сбор информации. Завтра же я обязательно сюда вернусь, и досконально изучу это место. Надеюсь, я пойму, что здесь происходит.

      Развернувшись, я практически бегом направился домой, заложив приличный крюк, что бы не угодить в страшное место. К моему глубочайшему сожалению на ужин я все-таки опоздал. Пришлось снова питаться жестким волчьим мясом. Подкрепившись, я как раз успел до темноты замаскировать ловушку.

      Собранной мной травы не хватило для получения новых знаний. Но начало было положено, чему мать явно обрадовалась. И даже похвалила меня, похлопав по плечу. Высочайшая оценка моих достижений с ее стороны.

      Накидав в голове примерный план действий на завтра, я лег спать. Завтра мне предстоял трудный день. По моему подобную фразу я говорю себе уже каждый вечер.

      Сегодня толпа была раза в три меньше, чем вчера. Возможно, это объяснялось временем суток. В лесу стояло позднее утро. Погода так и не изменилась, моросил мелкий дождь. Природа проснувшись рано утром, как обычно, приоткрыла один глаз, обозрела все это безобразие и вновь улеглась спать.

      Закончив все свои домашние дела, я опрометью кинулся к заинтересовавшей меня поляне, завтракая на ходу. Все мучения для того, чтобы у меня было побольше времени на иследование этого места.

      Сегодня задерживаться у края леса я не стал. Коротко вздохнув, я сразу направился к толпе, как мне казалось, непривлекающим внимания шагом. И только подойдя вплотную, я понял, что мог бы по поляне колесо крутить или сальто, на меня все равно никто бы не обратил внимания. Толпа была занята собой. Взгляды каждого притягивал черный провал пещеры. Все они хотели в нее попасть, но пока, по какой-то причине, сдерживались. То тут, то там постоянно раздавались непонятные для меня крики, которые я попросту игнорировал.

      - Для пати нужен баффер и танк.

      - Куплю элики на здоровье и ману.

      - Требуется хилер. Уровень не меньше тридцатого.

      - Продам стержни бушана в большом количестве.

      - Возьму в пати танка. Желательно паладина.

      Все они куда-то спешили, передвигались только бегом, разговаривали быстро, перекидываясь между собой короткими, но емкими фразами. Да что говорить, они даже торговались и заключали сделки как спринтеры, от нетерпения приплясывая на месте.

      На меня никто не обращал никакого внимания. Максимум, скользили взглядом по одежде и презрительно отворачивались. Чем-то не нравилось им моя простая рубаха и холщовые штаны. Я бы еще понял такой взгляд от утонченной эльфийки, но когда на меня пренебрежительно глянул орк, в каком-то шипастом доспехе и с ожерельем из ушей на шее, я слегка опешил. Тоже мне модник, жеваный крот.

      В толпе я не нашел никого, кто был бы похож на меня или мою семью, все они напоминали встреченых мной охотников. Не знаю, что именно я чувствовал, и как я это делал, но теперь я точно знал, что есть две группы разумных, таких как я и моя семья и таких как каждый из присутствующих здесь. Мы были похожи внешне, но отличались внутри. Они были другими. Это не плохо и не хорошо, просто это так как есть.

      Я очень долго выбирал к кому же пристать с вопросами. Все были заняты или имитировали бурную деятельность. Никому не было до меня дела. К томуже я боялся нарваться на грубость. Я помнил надменного эльфа Левыйглаза. Тот на мои вопросы не отвечал, только смеялся надо мной. Если бы не дружелюбный ГутенМорг, я бы до сих пор не знал как меня зовут. Да и кучей другой полезной информации не владел бы.

      Наконец еще раз обойдя по кругу все толпу, я выбрал себе цель. Это был молодой, но почему-то уже лысый, гном с короткой рыжей бородой. Телосложением он был слишком худощавым, даже для своей расы. Чего уж говорить об их ближайших родственниках дварфах. Самый хилый дварф был в два раза шире этого гнома. Если бы не борода, его с легкостью можно было бы спутать с хоббитом. Облачен субтильный гном был в кожаные доспехи. На теле панцирь из кожи буйвола, наручи и поножи оплетают руки и ноги. Из-под доспеха выглядывают черная льяная рубаха и черные кожаные штаны. Обут он был в сапоги с железными вставками. На плечах плотный шерстяной черный плащ с капюшоном. Такие плащи обычно любят носить те парни, что занимаются не очень законными делами. Плащ окутывает хозяина как саван, скрывая полностью его одежду и оружие. А если еще и натянуть на голову капюшон, все лицо скроет густая тень, кроме рта и подбородка. Вобщем, кто угодно смотрелся бы в таком облачении внушительно, обладай он хоть немного более плотной фигурой нежели гном. А так, его худоба полностью уничтожала эффект от одежды.