Переждав опасность в комнате, полной шоколада, я не была уверена, что хочу её покидать. По совету королевского пажа набрала в контейнер, поддерживающий оптимальную температуру, как можно больше сладости. Контейнер оказался вместительным и лёгким, несмотря на количество помещённого туда лакомства.</p>
<p style="margin:0cm;margin-bottom:.0001pt;text-align:justify;text-indent:42.55pt;
line-height:150%">
Паж сперва сам опасливо поглядел наружу через щели в досках. Затем взмахом руки подозвал меня поближе, и я тоже поглядела в щели между досками. Правда, разглядеть мне ничего не удалось. Я видела лишь однотонный пейзаж вне стен нашего укрытия, и это ещё больше угнетало, усиливая атмосферу таинственности и опасности. Однако паж убедил меня, что недруг сгинул где-то в тумане и опасность миновала. Мне оставалось лишь снова довериться ему.</p>
<p style="margin:0cm;margin-bottom:.0001pt;text-align:justify;text-indent:42.55pt;
line-height:150%">
Из Шоколандии толстяк вышел заметно повеселевшим. Очевидно, так был рад избавлению от гипогликемии. Впрочем, и я была рада не меньше него.</p>
<p style="margin:0cm;margin-bottom:.0001pt;text-align:justify;text-indent:42.55pt;
line-height:150%">
Бодрым шагом, насвистывая не известную мне мелодию, он двинулся в самую гущу тумана, ничего мне больше не говоря. Как будто само собой разумеется, что я последую за ним. Лишь один раз он обернулся на пути, чтобы убедиться – я иду за ним. А куда ещё мне было идти, если в этом королевстве я больше никого не знаю? А те, кого знаю, известны мне только из рассказов самого пажа. Так круг и замкнулся на нём. Нравилось мне это или нет, а идти за ним приходилось.</p>
<p style="margin:0cm;margin-bottom:.0001pt;text-align:justify;text-indent:42.55pt;
line-height:150%">
Чем дальше мы шли, тем более неровной становилась земля, появлялись пригорки, резкие спуски и углубления, чередовавшиеся с очередными холмами. Разглядеть толком, а уж тем более запомнить дорогу мне не удалось. Паж шел уверенно, словно этой дорогой ходил всю свою жизнь изо дня в день. И я старалась не отставать от него. Мыслями всё время возвращалась к содержимому контейнера в моих руках. Ужасно хотелось отведать еще кусочек чудесного шоколада. Но я запрещала себе, убеждая, что это важное лекарство, средство от жуткого монстра, именуемого гипогликемией. И тогда я бережно прижимала к себе контейнер, чтобы не упустить его ненароком, не вполне уверенная, что смогла бы потом отыскать его в этом тумане.</p>
<p style="margin:0cm;margin-bottom:.0001pt;text-align:justify;text-indent:42.55pt;
line-height:150%">
Вдруг туман стал рассеиваться, под ногами даже появилась зелёная трава. Сперва я решила, что мне это показалось, – так быстро успела привыкнуть к оттенкам чёрного с просветами белого. Но уже через несколько шагов увидела небольшой, уютный на вид жёлтый дом с оранжевыми ставнями и входной дверью нежно-бежевого цвета. Коричневый порожек из одной ступеньки демонстрировал, что дом старый, но ухоженный. Чьи-то заботливые руки подлатали его и ещё в нескольких местах. И я интуитивно подумала, что без принцессы здесь никак не обошлось.</p>
<p style="margin:0cm;margin-bottom:.0001pt;text-align:justify;text-indent:42.55pt;
line-height:150%">
– Маг первого ранга рад приветствовать вас, Вера, в королевстве Диабетия, – прошелестел где-то рядом со мной мужской голос. Удивительно, но я совсем не испугалась его. А в следующую минуту передо мной предстал чуть сгорбившийся под грузом забот мужчина в белом одеянии. Он устало глядел на меня, будто пытался что-то сказать одними только глазами. Это был первый человек одного роста со мной, которого я повстречала в Диабетии.</p>
<p style="margin:0cm;margin-bottom:.0001pt;text-align:justify;text-indent:42.55pt;
line-height:150%">
Я степенно кивнула представившемуся мне мужчине и приняла из его рук плетёную корзину, будто всю жизнь так и делала. Я была уверена, что именно так всё и должно происходить.</p>
<p style="margin:0cm;margin-bottom:.0001pt;text-align:justify;text-indent:42.55pt;
line-height:150%">
В корзинке я разглядела топинамбур, хлеб, печенье, пончики, бананы, виноград и шоколадное мороженое. Судя по весу, это было далеко не всё. Но остальное оказалось погребённым под верхним слоем даров, разглядывать которые мне показалось неприличным.</p>
<p style="margin:0cm;margin-bottom:.0001pt;text-align:justify;text-indent:42.55pt;
line-height:150%">
Паж в нетерпении пританцовывал рядом со мной.</p>
<p style="margin:0cm;margin-bottom:.0001pt;text-align:justify;text-indent:42.55pt;
line-height:150%">
– Так ты согласна помочь нам? – уточнил он, подводя меня к двери Жёлтого дома.</p>
<p style="margin:0cm;margin-bottom:.0001pt;text-align:justify;text-indent:42.55pt;
line-height:150%">
Я замешкалась у входа. Посмотрела в раздумье на корзинку, полную даров, на волшебника в белом одеянии, который всё ещё пытался что-то сказать мне одними глазами. Но я не могла понять, что именно он хочет сообщить.</p>
<p style="margin:0cm;margin-bottom:.0001pt;text-align:justify;text-indent:42.55pt;
line-height:150%">
– Если моя помощь заключается только в том, чтобы отнести дому дары... – я неуверенно пожала плечами, не зная, что и ответить. – Что ж, почему бы не помочь, не так ли? – снова посмотрела на волшебника. Мне почему-то было очень важно заручиться его поддержкой. А он не спешил радоваться. Зато паж был настолько рад, что его счастья хватило бы на всех присутствующих, и ещё осталось бы.</p>
<p style="margin:0cm;margin-bottom:.0001pt;text-align:justify;text-indent:42.55pt;
line-height:150%">
– Это отлично! Это прекрасно! – напевал королевский паж, подталкивая меня к двери.</p>
<p style="margin:0cm;margin-bottom:.0001pt;text-align:justify;text-indent:42.55pt;
line-height:150%">
А что я, собственно говоря, теряю? Подумаешь, отдам дому дары! Заодно посмотрю, так ли уютно внутри, как снаружи. Ничего от этого с тобой, Вера, не случится. И я смело шагнула в дом, приготовившись восхититься убранством.</p>
