С этими словами она протянула Алисе большое румяное яблоко, которое та смущенно взяла.
- Спасибо, - произнесла Алиса, - а нет ли у тебя чем-нибудь его разрезать?
- Изволь, - ответила зеркальная девочка, доставая нож. - А на сколько половин тебе его разрезать: на две или на три?
- Но разве яблоко можно разрезать на три половинки? - удивилась Алиса.
- Конечно, - сказала девочка, - все зависит от того, куда резать - направо или налево. Должна же правая сторона чем-то отличаться от левой.
Алиса задумалась. Все это как-то не укладывалось в ее сознании. Потом, что-то сообразив, она вдруг сказала:
- Можешь не говорить, как тебя зовут. Тебя зовут Асилой - моим именем наоборот.
- Вот и не угадала! - расхохоталась зеркальная девочка. - Вовсе я не Асила, а Анти-Алиса. А это нечто совершенно другое.
- Но какая разница? - удивилась Алиса.
- Антимир, - сказала новая подружка, - это не просто ваш мир наоборот. Он, если так можно выразиться, ваш мир дважды наоборот. Ты думаешь, я отличаюсь от тебя только тем, что являюсь твоим зеркальным изображением? Нет, это еще не все. Далеко, далеко не все. Кроме того, ты состоишь из обыкновенных атомов, а я из антиатомов. Поэтому-то мы с тобой так быстро подружились: у нас противоположные заряды, отсюда наше влечение друг к другу. Но это влечение могло бы привести к роковым последствиям, если бы я тебя не опрыскала специальным составом против аннигиляции - бурного превращения нас обеих в частицы света, фотоны. Ты же видела, что случилось, когда клубок из шерсти столкнулся с клубком из антишерсти...
Вдруг Анти-Алиса взглянула на часы и сразу всполошилась:
- Ах, ты меня прости, пожалуйста, уже без четверти четыре (Алисе почему-то показалось, когда она посмотрела на часы, - скорее четверть третьего). А в четыре у меня урок антимузыки, надо спешить. Тут, знаешь ли, очень следят за антихудожественным воспитанием... Подожди меня сколько сумеешь.
- Но мне пора домой, - сказала Алиса. Съев яблоко, она вдруг почувствовала, что страшно голодна. - Как бы снова пересечь Зеркальную Поверхность?
- Ты можешь вернуться домой и иным путем, - сказала Анти-Алиса, - обратным временем. Советую тебе выбрать этот путь: он проще и короче.
- Обратным временем? - удивилась Алиса. - Разве это возможно?
- Закрой глаза и скажи несколько раз подряд, на какое время ты хочешь перенестись обратно. И ты тотчас будешь там, где была в минувшее время.
Алиса расцеловала подругу, попрощалась с ней и закрыла глаза.
- Полчаса назад, - прошептала девочка. - О, полчаса назад...
Сперва она не почувствовала ничего, но неожиданно ей показалось, что она больше не стоит, а сидит.
Потом вдруг кто-то вскочил ей на колени. Алиса вздрогнула и открыла глаза. Она снова была в своей комнате и, свернувшись клубочком, сидела в большом кресле. На коленях у нее резвился, пытаясь поймать лапкой кружевной воротничок, белый котенок.
- Ты, - воскликнула девочка, хватая котенка и крепко сжимая его. - Так это ты! Вот теперь я тебе покажу, как разматывать бабушкины клубки!
И Алиса стала теребить и ласкать котенка, чтобы он наконец понял, как сильно она на него сердится.
