Оказавшись у выхода из подвала, некоторое время выжидал, когда все эльфы что еще оставались с этой стороны дворца уберутся по своим делам. Очень уж не хотелось чтобы у кого-нибудь из них возникло хоть малое подозрение на предмет того что зажигательная смесь темных нас интересует. В этот момент я малость пожалел, что распорядился запереть все проходы, что вели из библиотечного крыла в другие части дворца. Поскольку в коридоре первого этажа, рядом с холлом была дверь, открывавшаяся на лестницу, что вела в подвал.

Так или иначе, а вернуться незамеченным мне удалось без особого труда. Однако, в холле меня ждал небольшой сюрприз. Нет, Мав так и сидел под лестницей, развалившись в кресле, только рядом с креслом "образовался" небольшой столик, а на нем стояла кружка и тарелка, в которой лежали несколько кусков вяленого мяса. На мой немой вопрос, родич хмыкнул:

- Эта принесла, - и продолжил с наслаждением грызть, то и дело, прихлебывая из кружки.

Такое вот зрелище, а еще осознание того что полдень уже миновал, навело меня на мысль что следует подкрепиться. И я поднялся на второй этаж. Проходя мимо кухни, оставил там, возле печи, свою ношу, заглянул в комнату для омовения (избавиться от копоти и пыли подвала) и отправился в комнату.

И тут сюрприз, но приятный. Хотя чего-то подобного я уже ожидал. Стол был накрыт и Ракса, вероятно ожидая меня, сидела на стуле, устремив взгляд в окно. Впрочем, звук открывающейся двери заставил ее обернуться. Каким-то неуловимо плавным движением она поднялась и со словами:

- Мой повелитель, - сделала шаг навстречу.

Да уж! Так ко мне еще никто не обращался. А для родичей - такой вот эльфийское словоблудие - явно будет перебором. Так что мне просто пришлось сказать девушке, спокойно, но твердо:

- Рэм. Поняла? Рем!

- Рэм, - упавшим голосом отозвалась она.

И как не в чем ни бывало, я уселся за стол.

Ракса налив мне и себе в кружки вина, и убрав мех в сторону, последовала моему примеру. Было заметно, что моя реакция выбила ее из колеи. Эльфийка лишь едва притронулась к пище. По лицу конечно особо заметно не было, но она что-то напряженно обдумывала. Пусть. Эльфы вообще уважали это занятие.

Утолив голод, позволил себе немного расслабиться. Поваляться после еды без дела на мягком матрасе было очень приятно. Только удавалось такое крайне редко.

Примерно через час я, собираясь уходить, сообщил Раксе, что к ужину принесу дичь. Надо же узнать, способна темная удобоваримо приготовить мясо или нет.

Наскоро проехавшись по городу и оценив проделанную эльфами и людьми работу, отправился в лагерь Лаона.

23

В стане людей царило заметное оживление, причем, когда я проходил мимо солдат и обозников, толпящихся группками тут и там, они бросали на меня заинтересованные взгляды. Причину этого я выяснил у княжеской "кухни".

Родичи, расслабившись, сидели у стола, а под навесом были свалены туши животных. Причем такого их количества я не ожидал - выходило, так что каждый притащил их леса, какого-то зверя. Там был молодой олень, крупная свинья, подсвинок и четыре лани.

Поодаль поварята раскладывали костер и устанавливали над ним большой вертел, повар суетился, намериваясь начать разделывать оленя, ну и Мар поблизости от него, уже вспорол свинью. Здесь же сновали и кашевары, готовившие для солдат, они утаскивали ланей, чтобы разделать их по месту - там, где уже кипели большие котлы.

Заприметив меня, Харг вышел навстречу, и пока мы приближались к возбужденной группе сородичей, быстренько доложился, что происшествий не было, а после этого указав на подсвинка, сказал:

- Твоя часть.

На что отреагировал, как было принято у вожака - беззлобно рыкнул.

А еще я отметил, что добычу доверили освежевать Мару. Оно и к лучшему. Может все-таки удастся переложить бремя власти на его плечи.

Зайдя в шатер князя, отпустил Рора, охранявшего его, отведать свежего мяса. Ведь родичи уже приступили к трапезе.

Лаон поднял взгляд от кучи свитков разложенных на столе.

- Чего ж ты не предупредил, что твои сегодня на охоту пойдут, - эмоционально заявил мне он с некоторой обидой: - Я бы с удовольствием поохотился с ними. А то целый день как книжный червяк просидел, зарывшись в бумаги.

- Ваша Светлость были так заняты, что беспокоить по пустякам вас не стали.

- Ишь, какие заботливые, - саркастически отозвался правитель: - Скажи своим, что завтра я на охоту пойду обязательно!

- Хорошо скажу, - заверил я Лаона и прибавил: - Ваша Светлость, не могли бы вы отправить Титуса, чтобы он разобрался с библиотекой темных?

- Да забирай! Пускай разбирается, - в сердцах бросил князь, не обратив на кислую мину помощника, сидевшего тут же, никакого внимания.

Ну да, если оставить секретаря в лагере, то он немым укором испортит все удовольствие от охоты.

- Вот еще что. В подвалах дворца светлые нашли зажигательную смесь, ту, что темные использовали для огнеметных машин. А сам я обнаружил замурованный тайник. Но светлым о нем не сказал. Мне подумалось, что вскрывать его лучше только при вас.

- Да-да, ты правильно сделал, что оставил светлых в неведении. А вскроем мы его на следующей неделе, когда я переду во дворец. Там все готово?

- Да, комнаты для вас прибраны, да и город почти приведен в порядок. Армию будет, где разместить.

На что Лаон покачал головой и, взъерошив волосы, вернулся к бумагам, к вящей радости Титуса.

Впрочем, радовался он не долго. Я в упор посмотрел на него и, взмахнув рукой, рыкнул:

- Че сидишь? Иди, собирайся!

- Иди-иди, - понудил князь секретаря, который посмотрел на него, с мольбой в глазах, и безрадостно поплелся за мной из шатра (поскольку Харг уже занял место подле правителя).

Пока молодой человек собирал свои пожитки, я сидел в кругу родичей за столом. В веселом оживлении они вкушали свежину, предложив как водиться мне. Впрочем, особо голоден я не был, да аппетит перебивать не хотелось. В мои намерения входило-таки отведать мясо приготовленное Раксой.

Титус появился где-то через четверть часа. Он с трудом волок объемистую переметную сумку, половина которой уже была заполнена его вещами. До полного же секретарь набил ее на кухне продуктами. Вернее он озадачил этим повара, вручив ему сумку и какой-то исписанный листок. В итоге этот баул молодой человек едва сдвинул с места.

Вот ведь недоразумение. Но выходило, так что тащить барахло Титуса до конюшни пришлось Рору (он сменит в карауле Мава), а я нес тушу. Погрузившись на лошадей, мы втроем отправились в Нагарат.

24

В косых лучах опускавшегося к западу солнца, было трудно рассмотреть, но мне показалось, что Ракса стоит на галерее и сморит в направлении городских ворот. Немного погодя я удостоверился в этом - эльфийка вместе с Мавом вышли нас встречать. Обращаясь к родичу, сказал:

- Расседлай и поставь лошадей в стойла. И можешь ехать в лагерь отдыхать.

На что Мав ответил, вперившись взглядом в тушу подсвинка с предвкушением:

- Я не особо устал. Завтра поеду.

- Ну, завтра, так завтра, - похоже, перспектива отведать на ужин свежеприготовленное мясо его очень прельщала.

Стащив тушу с коня и предоставив Маву заниматься животными, я двинулся к дверям, бросив спутникам "Пошли".

Не тут-то было, неожиданно для меня вид темной привел секретаря в ступор. Спешившись, Титус заметил за спиной у родича женскую фигуру и замер на месте как вкопанный. На лице его при этом было очень странное выражение, смесь неверия и трепета - будто бы прям здесь, среди смерти и разрушения к нему недостойному сошло неземное существо. И лишь мощный толчок Рора локтем под ребра (на это я понудил родича кивком головы) вывел парня из оцепенения - он, отпустил повод и густо покраснев, поплелся за мной. Следом Рор поволок его пожитки.