Виталий уже собрался с мыслями, наверно кофе подействовало. Признаваться не хотелось, и в то же время отрицать глупо. Но почему бы не попробовать? Вдруг поверят. Это как в покере, сделай каменное лицо, и твои двойки сойдут за тузов.

- Нет, не слышал. Я тут, как видите, машины разбираю потихоньку, запчасти продаю.

- Очень странно. В интернете вы указаны автором проекта космического корабля, - мужчина испытующе посмотрел на Виталия.

- Первый раз об этом слышу! - голос Виталия слегка дрогнул.

- Да вы не волнуйтесь, нам просто интересно стало. Проверить захотели, правду ли пишут. Если очередная выдумка, мы просто уйдем, а если нет, то у нас есть выгодное предложение.

Виталий поднял брови. Мужчина заметил интерес и продолжил:

- Наша компания хочет сделать ваш проект коммерческим. Для этого есть необходимые ресурсы, такие как деньги и связи. Если у вас получится сделать действующий космический корабль, компания предлагает поделить прибыль.

- Как поделить?

- Вы будете получать 30% от всех продаж, и за вами сохранится звание изобретателя. Поспешу добавить, что это первоначальное предложение, если вы не согласны, то условия можно обсудить.

- Но если я не собираюсь зарабатывать на своем изобретении денег? Если я делаю этот корабль только для себя?

Мужчина не смутился. Переложил папку в другую руку и сказал:

- Тогда мы бы хотели выкупить ваши чертежи и право на производство. Скажем за пятьсот тысяч рублей. Естественно, после того, как вы закончите строительство. Только тут есть одна загвоздка: таким проектом как ваш, рано или поздно заинтересуется правительство. Лично я считаю, что там не дураки сидят, и уже обратили на ваш проект внимание. Так вот, наше правительство денег вам предлагать не станет и в лучшем случае даст вам должность конструктора, а в худшем...

- В худшем случае, вас уберут с глаз долой, чтобы не мутили воду! - подал голос высокий.

Виталий понимал, что сейчас не лихие 90-е, и так просто не "уберут". Но, по правде сказать, надеяться на соблюдение законов было бы глупо. В любом случае, слова гостей вызывали доверие.

- Я бы хотел подумать.

- Прошу вас, недолго, - сказал вежливый мужчина. Он достал из кожаной папки документы и протянул их Виталию. - Я оставлю вам договор. Почитайте, возможно захотите изменить условия. Но вечером мы хотим услышать ответ.

В это время высокий мужчина достал из внутреннего кармана планшетный компьютер. Включил его, несколько раз прикоснулся пальцем. Нахмурился, отчего лоб собрался складками. Потом посмотрел на Виталия острым взглядом.

- На сайте появилась новая запись, - сказал он, - опубликовали рисунки корабля.

- Зря это сделали. Зря. Теперь точно к вам приедут в ближайшее время, - покачал головой главный. - Придется сжать сроки. Два часа. Мы оставим вас ненадолго, и через два часа вернемся.

Виталий смотрел на спины мужчин, когда они, нагибая головы, прошли через дверь. В руках осталась увесистая, листов на двадцать, пачка документов. Договор желательно прочитать, прежде чем принимать решение. Он взял со стола телефон, позвонил сыну. Попросил срочно приехать. Потом наполнил кружку холодным кофе и одним махом осушил половину.

***

Артем приехал быстро. Виталий услышал звук мотора родных жигулей и вышел встречать сына. На улице потеплело. Ярко светило солнце, от первого снега остались только лужи и грязь. Виталий быстро объяснил сыну сложившуюся ситуацию. Когда вошли внутрь, Артем взял листы договора. Взглянув на первую страницу, сказал:

- Я знаю эту компанию. Одна из крупных в нашем регионе. Занимаются инновациями, владеют самым крупным у нас интернет-провайдером. Еще у них продуктовая сеть и мебельные магазины. Кажется и аграрным бизнесом тоже занимаются.

На удивленный взгляд отца, пояснил:

- Читал про них в интернете. Слушай, думаю, нам стоит согласиться. Ведь мы получим деньги на любые материалы, чтобы достроить корабль быстро. И потом пожизненная прибыль. Ты же согласен, что твой проект - это прорыв в космических технологиях?!

- Я уверен в этом.

- Это значит, что твои корабли будут раскупать правительства разных стран! И даже обычные жители, кто побогаче! Главное защитить свое изобретение законом, запатентовать! В одиночку мы не сможем этого сделать. А если не сделаем, это сделает кто-то другой, а мы останемся с пустыми руками!

- Наверно ты прав, -сказал Виталий.

- Ну конечно прав! Надо соглашаться. Кстати, условия договора тебя устраивают?

- Не совсем. Я думаю, надо просить половину прибыли. И еще, чтобы я был испытателем и первым пилотом.

- Они согласятся, уверен! Выбора у них нет!

- Надеюсь это правильное решение.

- Удача на нашей стороне, пап, - произнес Артем. - Когда они придут? Я хочу присутствовать на этой исторической сделке.

***

Ждать долго не пришлось. Когда мужчины вернулись, Виталий рассказал им о своих условиях. Они ответили, что сами не могут принять решение, поэтому надо ехать в офис и обсудить с коммерческим директором. Встречу назначили не следующее утро в центре города, в большом офисом здании.

Когда все ушли Виталий решил провести инвентаризацию. Разобрал все детали, сложенные в углу, каждую сверил по списку. Получилось больше половины, нужных для постройки корабля. Потом пересчитал деньги, принесенные сыном. Сумма и вправду внушительная, такая покроет расходы на три двигателя. Не новых конечно, новые не требовались. Корпус почти готов. За основные работы заплачено, а чтобы сэкономить, можно самому загрунтовать стыки, покрасить, потом нанести специальную эмульсию для охлаждения корпуса и уменьшения трения в атмосфере.

С разработкой этой эмульсии были определенные сложности. Виталий потратил несколько лет, пока разрабатывал состав. Все расчеты, как обычно, он проводил в голове, основываясь на школьных знаниях химии, а также на нескольких разговорах с бывшей одноклассницей, которая получила магистра на химическом факультете. Виталий сделал много расчетов, пока не стал уверен в результате. Получалось, что если эмульсия не оправдает всех ожиданий, корабль все равно вылетит за пределы атмосферы, но затратит на 84% больше топлива.

С изготовлением эмульсии сложностей не было, всего четыре составляющих, часть из которых продается в автомагазине, а другую часть можно взять у знакомого на мясокомбинате. А вот со сборкой двигателя придется повозиться. По расчетам выходила неделя, а может дней десять.

Виталий еще раз пересмотрел альбомы с записями, чтобы оценить материал, который станет доступен посторонним людям в компании, если они заключат договор.

Делиться своим изобретением раньше времени не хотелось. Деньги конечно нужны, в первую очередь как доказательство жене. На тещу, и ее мнение, было плевать. Во вторую очередь хотелось обеспечить свою семью будущим. Избавить от нужды. Деньги лично ему не нужны, но если сами идут в руки, надо быть дураком, чтобы отказываться.

Виталий еще долго думал, что же хочется на самом деле. Денег изобретение принесет немалые, если организовать правильный подход. В этом сможет помочь компания, предложившая партнерство. Что же остается? Слава? Зачем она? Всю жизнь жил скромно, старался не выделяться, не имел амбиций. Что-то доказать? Построит космический корабль и докажет. И прославится, непременно прославится, но к чему это? Он уже почувствовал на своей шкуре каплю славы, когда на мясокомбинате лучшим механиком стал. Ерундой оказалось, только работать мешало.

К вечеру Виталий решил - мечту нужно исполнить. Большую часть жизни он читал про космические полеты, про покорение далеких галактик, открытие необитаемых планет. И вот он близок к героям этих романов, близок, как никто другой. Можно полететь на новом корабле куда угодно, открыть новые миры, найти чужие цивилизации, принести им послание доброй воли.

Променять свою мечту, величайшую возможность, на деньги и славу? Да никогда!

Виталий вырвал страницы из альбомов, описывающих концепцию работы двигателя замкнутого цикла, а также описание и состав охлаждающе-скользящей эмульсии. Удалил из проекта самое главное открытие. Страницы сложил вчетверо, спрятал в подкладке куртки. Когда придет время, отдаст сыну, пусть авторское право останется за ним.