====== Глава 5. ======

– ...Революционная армия выступает против прогнившей системы, за права простого народа...Наше дело правое... все кто противится приходу справедливости умрут и мы выступаем чистильщиками столицы, подготавливая свержение прогнившей власти... И так уже полчаса. Если кто не понял, то это вернулась Надька, которая Надженда, глава ночного рейда, но я быстро сократил ее имя во избежание ломки языка. Так вот вернулась она, узнала последние новости о двух новичках, точнее новичке и вроде как пленнике, послушала отзывы обо мне от остальной компании и теперь толкает патриотическую речь в конференц-зале перед всем составом ночного рейда. – ...Революционная армия сейчас расположилась на юге, и мы и подобные нам отряды выступаем ее глазами и руками!... Изначально революционеров были единицы, но, чувствуя реальные дела и помощь народу наша армия стремительно разрастается... Именно мы, сильнейший отряд вооруженный могущественными тейгу расчистим путь для победы, убивая самых опасных противников и зарвавшихся чиновников... Мне эта речь надоела уже на второй минуте, поскольку была насквозь пропитана грубой пропагандой, на которую, однако остальные оказались весьма падки. Хотя идеи равенства братства, и защиты угнетенных такие заманчивые, короче удивляться успешности такого подхода не приходится. Но хоть от этой речи меня откровенно тошнило, я слушал выступление беловолосой калеки с дибильно-радостным выражением лица, а всего-то и требовалось вспомнить сегодняшнюю ночь, ух, что мы творили... Кхм, отвлекся. – ...Император слишком юн... власть узурпировал коварный министр, разваливающий страну... Настанет день и мы убьем министра очистив дворец от скверны! – Патетично воскликнула Надя, устремив свой сжатый в кулак протез к потолку. А я не сказал? Нашим, да, нашим, в приеме я уже не сомневаюсь, шефом оказалась девушка лет тридцати на вид, с короткими седыми волосами, одноглазая и с массивным стальным артефактным протезом вместо правой руки. Из вредных привычек у нее было неуемное желание к куреву, конференц-зал она провоняла, только в нем появившись, даже не успев закурить. Думаю если ее одежду, которая является второй вредной привычкой, поскольку это мужской костюм, раздражающе смотрящийся на все же довольно красивой женщине. Так вот если эту одежду подсунуть под нос лошади, то ее разорвет как того хомячка от капли никотина, лошадь как говорится не хомяк, так и тут не капля. Так вот появилась она утром, своим ароматом мгновенно разбудив Львенка, отправившегося рассказывать обо мне, уж не знаю, что она там рассказывала, но теперь мне приходилось с восторженным лицом слушать всю эту речь. – Да убьем министра, – неожиданно громко поддержала ораторшу Леоне. А ей-то лично, чем министр досадил, или она кричит в надежде поскорее свернуть агитацию? И ведь получилось, Надя сбилась с мысли и быстро закруглила речь. – Кей ты тверд, в своем желании присоединиться к революционной армии в борьбе за права простого народа? – Обратилась она ко мне. – ДА! – Не скрывая собственной радости, от окончания речи воскликнул я, подпрыгивая на месте. – Тогда поздравляю со вступлением в ночной рейд! – Выпустив особо забористую порцию дыма, объявила она. – Ты внесешь свой вклад в построение новой страны, заботящейся о своих подданных! – Патетично закончила она, и еще раз, затянула в себя порцию дыма, бррр гадость. – Кей, только не обманывайся, хоть мы и совершаем благое дело, для империи мы преступники и убийцы, и в любой момент можем понести наказание, нас не будут брать в плен. – Решила предостеречь меня Шел. – Так ведь для того чтоб это не случилось и нужны надежные друзья, прикрывающие спину. Можете рассчитывать на меня. – Воскликнул я. – И на нас! – Хором отозвались Львенок и Лаббак, а за ним и остальные. – Еще вопросы есть? – уточнила Надя, когда ликование стихло. – Да, что с Алией? – Решил сразу прояснить ситуацию я. – С нашей целью? – Переспросила Надя. – А почему тебя так волнует ее судьба? Она дочь эксплуататоров, истязавших людей... – Я дал слово быть ее телохранителем, – решил я придерживаться самой безобидной версии, выставляющей меня к тому же поборником собственного слова, что не так уж и плохо. – Хоть она мне и не заплатила за эту работу, я считаю себя ответственным за нее. – Похвальная верность слову, – кивнула Надя. – Нужно некоторое время проверить информацию, пока она будет жить здесь, без права выхода. – И последнее, платить будут и где мне расписаться, чтоб получить тейгу? Хохот грянул такой, что аж стены затряслись. – Расписаться, за тейгу, ой не могу... – Надрывалась Мейн, суча ногами в воздухе и держась за живот. – Сами же сказали что сильнейший отряд вооруженный тейгу. – Сделал вид, что обиделся я, хотя это изначально задумывалось как шутка. – Платить будут, – отсмеялась Надежда, – А по поводу Тейгу, если покажешь себя хорошо, то можно будет съездить на юг и посмотреть вдруг какой из хранящихся у нас тейгу тебя примет. Или захватить трофей в бою... Честно говоря, не ожидал, что мне так легко пообещают местный артефакт, видимо проблема совместимости стоит довольно острая, раз во всей армии не нашлось подходящего человека под то, что у них там лежит на юге. – Итак, с главным разобрались, – Продолжила выступление Надя, закинув ногу на ногу и свободно облокотившись на спинку стула, давая понять, что официальная часть закончена. – То настало время рассказать о том, что мне сообщили в штабе. Что бездельники, подставились? Привели хвост к базе? – Резко повышая голос, спросила она. – Что? Я никого не чувствую! – Вскинулся Лаббак. – Рядом с базой нет посторонних. – Мы все задания выполнили, – возмутилась и Мейн, а Львенок ее поддержала. Только Акаме и Булат остались спокойны после таких заявлений. Надежда, насладившись результатом, всех успокоила. – Ладно, к базе вы еще не привели хвост, но были близки к этому. – Очередной столб дыма отправился к потолку. – Вы ведь в курсе, что имперские шпионы активно разыскивают нашу и не только нашу базу. – Риторически спросила она. Тем не менее, все согласно закивали. – Пусть приходят, мы их всех перебьем! – Уверенно заявила Лео, и, притянув мою голову к своей груди и зарывшись рукой в волосы уточнила, – так ведь мой котик, перебьем грязных имперцев вздумавших сунуться к нам домой. – Угу... – Котик! – Взвизгнула Мейн. Действий Львенка я не видел, поскольку утонул в ее груди, и не спешил освобождаться, но мне кажется, она показала нахальной малявке язык. – Хватит! – Грохнула по подлокотнику кресла своим стальным протезом, явно магического свойства шеф. – Я не сомневаюсь, что вы в состоянии расправится с ищейками, только что толку, или вам охота менять эту уютную базу на сырую пещеру в горах? Довод оказался убедительным, и все притихли, внимая гласу начальства. – Благодаря нашей разведке и помощи сознательных граждан, мы знаем, что ищейки сейчас на пятьдесят километров южнее, и есть основания полагать, что скоро они повернут в нашу сторону. Поэтому ликвидировать их надо сейчас, избавимся от непосредственной угрозы и пустим имперцев по ложному направлению. Дальше последовало уточнение деталей, количественный состав целей, предположительные умения, из артефактов вероятно наличие слабого поискового, ничего представляющего опасность владельцу тейгу разведка не сообщала. Не смотря на такие оптимистичные сведения, на задание по ликвидации ищеек выдвинулись всем составом, в первую очередь, чтоб гарантировано перекрыть пути отхода и не упустить никого живым. Погода к вечеру обиделась на людскую неблагодарность, заплакав длинными, тягучими нитями частого дождя. Ведь когда ясно светит солнышко, все почему-то воспринимают это как должное, и от такого пренебрежения тонкая душа мира не выдержала и разразилась настоящим потопом, совмещенный мо штормовым ветром, низко пригибающим вековые деревья к земле. Даже опасные монстры, чуя гнев природы, попрятались по своим убежищам и, не смотря на наступление ночи, своего времени не спешили высовывать наружу нос. Но человек самое упорное из всех животных, и никакой осел нам и в подметки не годится. Именно поэтому мы, сейчас нахохлившись и стуча зубами, сидим в пещерке посреди леса и ждем, когда нити Лаббака, нащупают, компанию не менее упорных наемников, разыскивающую нашу базу в этом районе. А, учитывая наше настроение, я сильно не завидую тем, из-за кого мы вынуждены сидеть сейчас на улице, в сырости, а не наслаждаться готовкой Акаме. Аж в животе заурчало, как вспомнил, Акаме заметив это с тоскливым взглядом, буквально от сердца отрывая, протянула в мою сторону кусочек вяленого мяса, не знаю, где она его прятала. – Спасибо, ты чудо... – Поблагодарил я. – Долго там еще. – Мррр. – Крепче прижалась ко мне Лео. – Ты тоже чудо мой тепленький львенок. – Прошептал я девушке на ушко, делясь добычей. – Я работаю... – Огрызнулся Лаббак, такими вопросами его засыпали все, разве что кроме Булата, запрятавшегося в свою водонепроницаемую артефактную броню и не испытывающему никаких неудобств. – А Надя всегда такая? – Спросил я, чтоб не скучать в тишине. – Кто? – Не поняла Шел. – Надженда... – А, да она замечательный командир, продолжила девушка с ножницами. Раньше она была генералом на службе империи, одним из лучших. Она знает что делает... – Нашел!!! – Обрадовано воскликнул Лаббак, тем самым на корню рубя только зарождающийся разговор и приковывая к себе всеобщее внимание. – Пять километров юго-западнее, у них временный лагерь, восемнадцать человек. – Быстро доложил он. – Тоже непогоду пережидают. – Выдвигаемся, – решительно сказала Акаме, быстро догрызая свои запасы мяса. Оперативное командование операцией было возложено на нее. – Что прямо под дождь? – Опасаясь за свое миленькое розовое платье, воскликнула Мейн. – Быстрее закончим, быстрее сможем вернуться на базу. А у меня уже еда заканчивается. С таким доводом спорить никто не стал. Поднявшись на ноги, я осмотрел себя, на предмет ничего ли не забыл? Хотя, что тут забывать, меч, два кинжала и пяток метательных ножей, новый набег на оружейку совершил, вот собственно и вся экипировка, у остальных и того меньше, а забыть по рассеянности свое тейгу, так до такого даже Шел не опустится, не смотря на полнейшую неуклюжесть. – На меня особо не рассчитывайте, я практически выдохся. – Предупредил наш сенсор. – В бою и без тебя справимся, главное сплети сигнальную сеть, чтоб никто не ускользнул. Все, вперед! И мы выскочили из такой уютной пещерки под тугие струи дождя, так и норовившие ударить прямо в глаза. С побежали, я несколько перегнул, поскольку в таких условиях, хоть как-то ориентироваться могла одна лишь Лео, и то не за счет глаз или слуха, а на одном зверином чутье. Разделявшие нас с противником пять километров мы преодолевали больше часа, и когда впереди замаячил тусклый огонек костра, пробивающийся сквозь ткань палатки все хотели только одного, искупаться в крови этих!, этих... нехороших людей отдыхающих в тепле пока мы шаримся по лесам под дождем. Акаме кое-как переборов первый порыв, выждала некоторое время, пока Лаббак, на остатках сил не оплетет местность ловушками, после чего кровожадно улыбнувшись, позволила Мейн сделать первый ход. Уговаривать мелкую грязную малявку, чьи космы, не смотря на проливной дождь, настолько пропитались грязью, что имели мутно серый цвет, что уж говорить про платье, долго не пришлось. Миг и коробка, что она тащила на спине, раскладывается в здоровенную снайперскую винтовку. – Черт! Когда вы все рядом, я чувствую себя слишком уверенно! – Выругалась девчонка, пытаясь, прицелится на огонек. – А в чем смысл? – Поинтересовался я. – Не говори под руку! Не видишь, я пытаюсь понять, куда в этом ливне надо стрелять!!! – Вызверилась на меня девчонка, совершенно забыв о противнике и вопя в полный голос. Хотя в той какофонии, что создавала непогода, этот ор было слышно не дальше метра. – Мощность выстрела напрямую зависит от степени опасности, что сложилась для владельца тейгу. – Пояснила Леоне. – Вот сейчас мы ее и попугаем немного, стреляй или я тебя ЗАЩИКОЧУ!!! – Засмеялся львенок. – Отвали, знаешь же, что это бесполезно, – огрызнулась Мейн, и открыла огонь. Выстрел, больше всего походил на лазерный луч, толщиной в палец. Вслед за первым тьму взрезал второй, и третий, после пятого девушка прекратила огонь, дав нам возможность, не опасаясь попасть под ее же удар перейти к рукопашной. Как выяснилось позже, даже в этих условиях Мейн стреляя фактически в слепую, и на минимуме мощности смогла свалить пятерых. Но это было чуть позже, а пока меня ждал бой. Весьма короткий бой, вот слева возник силуэт, и я легко отсек ему руку, на возврате чиркнув по горлу, справа, раздался восторженный рев Львенка, нашедшего себе противника. Вот еще два силуэта, один из них даже успевает сделать попытку меня ударить, но я легко уворачиваюсь, и наношу колющий удар в сердце, чуть смещаясь в сторону, чтоб прикрыться нанизанным на меч телом покойника от его напарника, но к тому моменту как я извлек из трупа меч, второй силуэт валится на землю двумя половинками, а за ним виднеется Шел со своими ножницами. И на этом бой заканчивается, противников не осталось. Чуть позже, когда мы собрались в центре лагеря, выяснилось, что из ищеек, одна девчонка, та самая у которой и был слабенький поисковый артефакт, попыталась сбежать. И при такой погоде имела все шансы на успех, вот только ей не повезло нарваться на ловушку Лаббака. Нити могут быть и очень острыми, даже мне было не слишком приятно смотреть на тот фарш, что остался от неё, а кровожадная Акаме, еще заставила несчастного парня, копаться в этом фарше, в поисках артефакта. – Сплошная грязь, вода, и грязь, уууу! – Рычала на всех Мейн. – А я вот спокойна, похвасталась Леоне, когда разрываешь врага собственными руками, это так расслабляет, не то, что у тебя, постреляла чего-то и все... – Ррррр! На базу мы вернулись только спустя сутки, все остальное время мы просидели в ближайшей деревне, где никто не видел плакатов с лицами Акаме, Шел и Булата, и не задавал глупых вопросов, за скромную плату предоставив сухой, теплый дом и возможность принять горячую, гм... бочку. И лишь убедившись, что с непогодой покончено мы покинули это райское место. На базе Надя похвалила нас, за успешно выполненную работу, после чего отправила Львенка, Мейн, и Лаббака в город, указав им новые цели. А на львенке помимо этого лежала работа с населением. То есть прием заказов не от революционной армии, а непосредственно от граждан. На имидж работают... Я хотел напроситься вместе с Лео, но Надежда меня не пустила, под тем предлогом, что я еще новичок, и не сработался с командой. И задержала для приватного разговора. – Я проверила информацию по твоей знакомой, – начала она. – Сейчас Ее приведут, и поговорим, не вмешивайся, я хочу, чтоб ты сам все услышал. Я уже догадался, что она могла узнать об Алии, делая такие аккуратные заходы, но все же сыграл под наивность. – Что услышать? Вы выяснили, что она не причастна к делам своей семьи? – Потерпи, скоро ты все услышишь. – Заверила меня Надежда и закурила очередную сигарету. Алию переодетую в короткие шортики розовую майку и такие же туфельки, догадываюсь, кто поделился, привела Акаме. – Кей. – Просияла Алия, увидев меня. – Вы меня отпустите? – Это уже вопрос к Надежде, – я могу заплатить... – Нет, мы решили исправить ошибку, допущенную пару дней назад. Наш товарищ по своей наивности и неопытности отклонился от задания. Ты утверждаешь, что ничего не знала о развлечениях родителей? – Резко сменила тему Надежда, подходя к сидящей на стуле Алии. – Нет! Я ведь уже говорила, что тот жуткий амбар, я никогда там не была и ничего такого не видела! – Возможно, а с какой целью ты подбирала в городе бездомных, привозя их в поместье. Есть свидетели, утверждающие, что именно ты приглашала людей в карету, и больше их никто не видел! – Я хотела помочь, я и Кею помогла, предложив работать на нас. – Испуганно пискнула Алия. – Молчать! – Рыкнула Надежда, нависнув над перепуганной девчонкой и сжав ее горло в стальном захвате своего протеза. – Ты действительно думаешь, что мы не способны распознать столь наглое вранье? – Давила она взглядом свою жертву. – Что твои деяния останутся безнаказанными потому, что никому нет дела до простых людей? Думаешь, не найдется среди слуг того, кто купит свою жизнь, рассказав, как ты развлекалась? Говори! – Встряхнула она Алию, сбросив со стула. – Смерды! Грязные трусливые твари! – Сорвалась Алия, впав в истерику и выплескивая сейчас все копившиеся в ней эмоции. – Да, Да я резала этих ничтожеств, я оказывала им честь, прикасаясь своими руками к их мерзким телам. Они должны были быть рады, что послужили мне! Эти доверчивые деревенщины... – Я хотела, чтоб ты сам это услышал. – Обращаясь ко мне, и не обращая внимания на сыплющую проклятьями и новыми подробностями Алию проговорила Надежда. – Посмотри на нее. Вспомни ее ангельское личико, и больше не обманывайся внешней безобидностью. Это может стоить тебе жизни. – Я был уверен, что она непричастна. – Сказал я, изображая полнейшую растерянность, и прикидывая, чем мне это может грозить. Вроде ничем, если даже Алия совсем съедет с катушек и начнет рассказывать о нас и об охоте, то это воспримут как оговор. Ну, с чего ей лезть в постель к деревенщине после суток знакомства? И стоило так напрягаться, чтоб ее спасать? – Ты все еще будешь настаивать на том, чтоб сохранить ей жизнь. – Вопросительно изогнув бровь, уточнила Надежда. Вместо ответа, я посмотрел на замершую Алию, осознавшую, что она наговорила, и метнул нож, вгоняя его точно в голубой глаз. Я просил ее молчать о своих деяниях и все отрицать, выполни она мой приказ, и я мог бы ее спасти, даже если бы Надежда прижала ее доказательствами, объяснить что жизнь может быть наказанием хуже смерти я бы смог, и выгородил девчонку, но она сама от меня отвернулась. Тем более и полезность Алии, на которую, я изначально рассчитывал в виде влияния ее семьи и возможность вписаться в аристократию империи, теперь выглядела весьма сомнительно. Пришлось бы приложить слишком много усилий для ее возвращения, наследство наверняка уже поделено между дальними родственниками, а собственного влияния девчонка в силу возраста еще не имеет. А раз так, то лучше не давать ей наговорить лишнего. – Она получила по заслугам. – Констатировала никотиновая наркоманка. – В следующий раз не сомневайся в целях задания, среди них нет невиновных, даже если тебе попадется дама с грудным младенцем, ты не должен сомневаться. Четкое исполнение приказов залог выживания! – Я понял, спасибо за урок. Но Алия была так добра, никогда бы не подумал... Спасибо что открыли мне глаза, больше такого не повторится. – Уверил я шефа. – Хорошо. Теперь о деле, Акаме говорит, что ты очень хорош в обращении с мечом, но наша работа имеет свою специфику, и для лучшего понимания, с этого момента ты приписываешься к Акаме, она займется твоим обучением. Опыта у нее хватает. Вы еще здесь? Забирайте эту падаль и приступайте к тренировкам! – А если бы убили сразу, не пришлось бы сейчас мучаться. – Укорила меня Акаме, надзирая за процессом похорон, то есть за сбрасыванием тела с обрыва на поживу диким животным. – Хватит злорадствовать, я, между прочим, до сих пор в шоке от того, как жестоко обманулся. Лучше скажи, чему будешь меня учить? – Осведомился я, отправив-таки тело Алии вниз. – В первую очередь готовке! Командная работа начинается с совместного приема пищи, и необходимо уметь правильно приготовить мясо! – Заманчивое предложение, но я предпочитаю дегустировать уже приготовленное, например тобой, у тебя великолепно получается, и я не смею мешать твоему кулинарному гению. – Отвертелся я от такой заманчивой перспективы, не забыв сделать девушке комплимент. – Тебе правда нравится? – Слегка застенчиво уточнила она. Я поспешил уверить, что лучшей готовки никогда не пробовал, чем окончательно завоевал расположение своего тренера, благодаря чему сумел отвертеться от обязанностей помощника повара. Однако Акаме от этой работы никто не освобождал, и мне все равно пришлось присутствовать на процессе приготовления пищи, совмещенном с небольшой лекцией про возможности тейгу наших товарищей, и прочих известных и особо сильных артефактах. Акаме даже книжку с описанием этих тейгу мне вручила. Должен сказать занятное чтиво. Что касаемо уже виденных мной в действии, то катана Акаме, обладает основной способностью убивать любое живое существо одним ударом. Ножницы Шел, могут резать все, от слова абсолютно, и работать световой гранатой, не мешая своему владельцу. Нити Лаббака, вообще многофункциональное нечто, чьи возможности, похоже, ограничены лишь запасом сил и фантазией владельца. Леоне благодаря поясу может приобретать огромный спектр звериных чувств и значительно повышает собственную силу и регенерацию. Винтовка Мейн, стреляет тем сильнее, чем большую опасность ощущает владелец. У педика броня со встроенным копьем, обладает огромным уровнем защиты, и может делать своего владельца невидимым. Помимо этого были описаны и способности прочих тейгу. Например, катана, повелитель мертвых, позволяющая поднимать нежить, мечта некроманта, не иначе. Или не менее удивительные биологические артефакты, по сути своей некое ядро, окруженное псевдоплотью, способной к неограниченной регенерации и очень серьезным изменениям, и да есть разумные биологические тейгу. Хотя это, вполне объяснимо учитывая, что многие такие артефакты создавали из могучих монстров. Эх, заглянуть бы в этот мир на тысячу лет пораньше, чтоб встретится с создателями этих артефактов. А, учитывая внешность одного из биологических тейгу, с которым даже мне встречаться не охота, сугубо по религиозным соображениям, фантазия у создателя этих артефактов работала как надо. Сейчас, конечно так же пытаются создавать хоть что-то похожее, например банальный огнестрел, на магическом принципе, или тот же протез шефа. Еще есть упоминания, о весьма опасной процедуре использования огнестрела как протеза, или дополнительной конечности. Интересно, но мелковато. Больше ничего особо выдающегося в книжке не было, всякая банальщина вроде возможности управлять водой, огнем, воздухом, землей и льдом я опускаю. Есть еще намеки на тейгу способные искривлять пространственно временной континуум, но мне слабо верится. Пространство еще возможно, но время, тут артефактом не обойтись, нужна прямая работа с Хаосом. – А где второй том? – Спросил я, ловко воруя почти прожарившийся кусочек мяса у отвернувшейся поварихи. – Это все. Хм, странно, ты мяса не видел? – Ум, глоть. Нет, – Замотал я головой, стойко выдержав подозрительный взгляд. – Наверное, случайно съела, – Решила невнимательная убийца, хватая со сковородки соседний кусочек и яростно вгрызаясь в него белыми стройными зубками. – Так, только великих тейгу сорок восемь не говоря уж о последующих артефактах. А в этой книжке и трех десятков не наберется. – Возмутился я скудости информации. – Империя за тысячу лет пережила несколько гражданских войн, в ходе которых тейгу по несколько раз терялись, находились и изменялись. – Пояснила Акаме, пожирая еще один полуготовый кусочек мяса. – Тут описаны только те, что активно используются в настоящий момент, где спрятаны остальные и какими свойствами они обладают неизвестно. Хотя наверняка в императорской сокровищнице изрядный запас на черный день. И всевозможные слабые шингу, вроде самозатачивающихся метательных ножей не стоят упоминания. После того как стратегические запасы жареного мяса были восполнены нашими, ну, ладно, усилиями Акаме, мы, прихватив львиную долю провианта, отправились на совместную тренировку, совмещенную с турпоходом и охотой на особо опасных животных. Убежище Ночного Рейда находилось на самой границе гор, а вот в этих горах никто и никогда зачистку от монстров не проводил, удовлетворившись лишь тем, что они не лезут в соседние области. И столь населенное место показалось Акаме самым подходящим для выполнения задания шефа по моему обучению и командному слаживанию. Мне же нравился сам факт похода на пару дней в компании с красоткой, будет время познакомиться поближе. Конечно, даже мой оптимизм, не замахивается пока на большее, чем просто дружба, но я умею ждать. Горы. Горы летом, да пожалуй, и зимой, и в любое другое время года неописуемо прекрасны, особенно если посещать их в правильной компании. Величественные виды, настраивающие на лирический лад, монументальные обрывы. Свой уникальный животный мир, вроде вот этих камнекрабов, буквально падающих на голову... – Кей, хватит с ними возиться, они не съедобны, там, на вершине должно быть гнездо, злобной птицы... – Поторопила меня Акаме. Я и не горел желанием тупить свой меч об эти кусающиеся каменюки, и, последовав примеру спутницы, стал играть в пятнашки, прыгая с краба на краба, изредка уворачиваясь от клешней самых шустрых и продвигаясь вглубь ущелья. День уже клонился к вечеру, и мы успели изрядно углубиться в горы, особенно учитывая нашу скорость передвижения. Какие только зверушки нам не попадались. Началось все с Энтов, это ходячие плотоядные деревья, гастрономического интереса у моей спутницы они не вызвали, и вообще рубить каменной твердости деревья... Положим Мурасаме на это был способен, но мой меч ковали явно для другого. Так что, проскользнув под носом у деревяшек мы нарвались на плантацию хищных лиан, после которой познакомились с белками летягами, с жестким и вонючим мясом. Разобравшись с которыми натолкнулись на гнездо питона, к сожалению старого и огромного. У них с возрастом мясо становится резиновым, а вот если бы попались годовалые особи, то их можно есть даже сырыми... Вслед за этим были восхитительные чуть сладковатые окорока, которые если обжарить в вине приобретали неповторимый привкус муската, эм, я имел в виду клюворылы. Оперативно разлетевшиеся в сторону при нашем приближении. И огромные запеченные на углях ребрышки, с меня размером, маринованные в лимонном соусе с парме... Одним словом Акаме уже собиралась заняться приготовлением зарубленных мной ребрышек, и даже разожгла костер, как увидела, нахально скачущую, всего в полутора сотнях от нас восхитительную отбивную с чудесной хрустящей корочкой, в простонародье именуемую как горная лань. При виде этого огромного, по недоразумению еще бегающего куска мяса, у девушки потекли слюнки и сами собой заработали челюсти. Однако не все оказалось так просто. Мы уже готовились изловить величайший деликатес, как неизвестно откуда вынырнувшая злобная птица, схватила нашу лань и унесла в свое гнездо, расположенное на вершине ближайшей горы, на которую мы сейчас и карабкаемся, перепрыгивая бесполезных камнекрабов. – Быстрее! Мы почти вернули наш ужин! – Азартно воскликнула девушка, перепрыгивая со спины очередного краба, на отвесную скалу, и довольно ловко карабкаясь к вершине. – Осторожно! – Предупредил я, прыгнув следом и в полете отбивая нацеленный соратнице в спину камень. Они еще и кидаться умеют! – Для этого и нужны напарники! – На мгновенье, обернувшись и одарив меня благодарной улыбкой, сообщила Акаме. Очень скоро мы вышли из зоны поражения крабов, и сбавили темп экстремального восхождения. Признаться честно, за этот день я изрядно выдохся, и сейчас лез вслед за подпитывающейся от клинка охотницей, перебарывая усталость и тугую боль в мышцах. – Давай еще немного! Ручаюсь, ты никогда не пробовал ничего вкуснее этой лани! – Подарив еще одну заразительную улыбку, придала мне бодрости охотница. Во время этого ее заявления я поднял голову, чтоб видеть собеседницу. Так вот коротенькая юбка, весьма своеобразная одежда, для скалолазания, а ножки и попка у Акаме красивые, две такие аппетитные булочки... Сообщать напарнице о своем наблюдении я посчитал излишним, но и обгонять ее или хотя бы поравняться в этом восхождении я тоже не спешил. Вершина, или если точнее небольшая площадка с гнездом, злобной птицы показалась внезапно. – Камни! – Предупредила меня Акаме, отталкиваясь от склона обеими ногами и буквально улетая в сторону. Но предупреждение было излишним, поскольку я и так смотрел вверх на ее нож..., в поисках неожиданной опасности и пусть не столь ловко в силу усталости, зато не менее эффективно ушел с пути каменной лавины, обрушенной на нас недовольной хозяйкой гнезда. Видя бесполезность первого обвала, птица заработала лапами, разламывая скалу и собирая новую порцию снарядов, но было поздно, Акаме уже вскарабкалась на уступ, значительно правее, и отвлекла птичку от своего занятия. Я не стал терять время и преодолел оставшийся мне десяток метров и выскочил прямо за спиной, злобно клекочущей на мою напарницу птахи. Мгновенье на оценку ситуации, и резкий прыжок прямо на спину жертвы. Ввиду размеров этой курицы переростка, я сильно сомневался в возможности срубить ей голову одним ударом, чего уж говорить, если у нее перышки были по прочности сравнимы со стальным доспехом. Но обеспокоенная неожиданной букашкой на спине птица сама подставилась под удар, повернув голову, чтоб рассмотреть меня. Меч вошел прямо в левый глаз, погрузившись почти по рукоять, и самым кончиком, выглянув из правого глаза. Рывок на пределе сил, и я прыгаю в сторону Акаме, желая оказаться подальше, от уже мертвой, но еще не принявшей этого факта курицы. И вот мы стоим на обрыве, по лицу Акаме текут слезы, рука с клинком безвольно опустилась, и лишь ветер играет черными волосами опечаленной воительницы, развевая их как какое-то знамя вселенской скорби и тоски по утратам... – Акаме, подумаешь, упала с обрыва... – Попытался я отвлечь подругу от смертной тоски. – Жареные крылышки, печенка... – Роняя скупые слезы, охотница смотрела как там внизу, коварные камнекрабы разрывают нашу добычу. – Ладно тебе, мы же за ланью пришли, а она где-то в гнезде. Вообще чудо, что птица приняла бой, а не улетела... – Тушеная грудка, и обжаренные в тесте... – Продолжала заливаться слезами и перечислять упущенную выгоду профессиональная убийца. Но я уже понял, как развеять меланхолию, поскольку увидел причину, по которой птица не улетела. – Акаме! Там три птенца! И они жрут нашу горную лань! – Что!? – Подпрыгнув на месте, закричал миниатюрный ангел мщения, в глазах которого сияла жажда справедливости. Справедливости птенцы не пережили. Ночевать мы остались прямо на уступе, а что безопасно, много еды, и дерева мелких веток и прочего разного, натащенного птицей в достатке, даже для очень большого костра. И если всю эту погоню за ланью я изначально воспринимал как увлекательную беготню с элементами тренировки. Но, попробовав то, что Акаме из нее приготовила, понял, что причина нашей погони вовсе не в зацикленности подруги на еде, вследствие сильного расхода жизненных сил при использовании тейгу. Нет, ничего более восхитительного я нигде не пробовал. Божественный вкус, более того уже после небольшого кусочка усталость как рукой сняло, и в теле забурлила энергия, требующая выхода. И выход этот нашелся в лице Акаме, уже подобравшей парочку палок, отдаленно напоминающих тренировочные мечи. Этот наш спарринг был фееричным завершением безумного дня. Смеющееся лицо Акаме в обрамлении ореола волос, отблески костра, отражающиеся в глазах, и свист стали, дерева, под аккомпанемент звона от столкнувшихся мечей. Редкие болезненные вскрики, мои ли подруги, когда деревяшка находила брешь в защите, мгновенно сменяемые рыком, призванным устрашить врага и показать ему свою волю к победе. Угомонились мы далеко за полночь, когда даже чудесное, в прямом смысле, мясо лани не могло больше поддерживать в нас запас сил, да и осталось того мяса, чуть на донышке. Привалившись, друг к другу плечами, мы сидели перед костром, любуясь его отсветами, и расслаблялись, желания что-либо делать, даже спать, отсутствовало начисто. – Акаме, расскажи о себе? Как ты попала в Ночной Рейд, и почему. – Спросил я, пользуясь лиричностью момента. Совсем недавно я уже пытался лучше узнать новую знакомую, но там она предпочла отмолчаться, сейчас же я посчитал момент вполне подходящим, для небольших откровений. А что совместная охота, напряженная и опасная, потребление плодов этой охоты и безумный, спарринг. Это несколько сближает, поэтому я и решился повторно поднять эту тему. – В ночной рейд? Мне приказали убить Надженду, она уже тогда была членом революционной армии и боролась с империей. – Тихим голосом начала Акаме, поближе придвинувшись к костру. – Я уже практически достигла успеха, как она заговорила. О прогнившей империи, о том, что кругом коррупция и власть денег, богачи творят любые беззакония, оставаясь безнаказанными. Я видела все это, знала что все это правда, я ведь тогда служила в элитном отряде наемных убийц, служила империи... Я несла смерть и горе людям... Акаме замолчала, уйдя в себя. Я придвинулся вплотную к замершей девушке, и положил руку на ее чуть вздрагивающее от сдерживаемых слез плечо. – Не вини себя, ты выполняла приказы... – Да, – отмерла моя собеседница, прижавшись ко мне еще сильнее в поисках поддержки. – Я выполняла приказы, хотя и видела, как все на самом деле, но я не знала как это изменить, и не находила другого пути. Надженда, показала мне этот путь. Революция, мы свергнем прогнившее правительство, и тогда все изменится! Ох, девочка, я бы многое мог сказать по этому поводу, и по революции и по “благам”, что она несет. Но пока я просто промолчу. Не время разрушать хрустальные замки мечтаний, сейчас тебе нужна поддержка, и уверение что твой путь правильный, и ничего другого ты не примешь. Я и дам поддержку. А что касается пути, то позже, это будет позже. – Свергнем, свергать не так уж трудно, сложнее строить... – Все же проговорил я, но Акаме не обратила внимания на вторую часть моей фразы. – А как ты жила раньше, где научилась владеть мечом? – Продолжил я задавать вопросы. Акаме молчала, глядя на огонь. – Знаешь. Мне кажется из всего ночного рейда, ты единственная кто является убийцей. – После этой моей фразы девушка явственно вздрогнула, и я поспешил поправиться. – Нет, не в смысле кровожадного монстра! Ты очень добрая, заботливая и сострадающая девушка, Акаме. Я хотел сказать, что ты единственная кто знает, что и как делать и выполняет задания с холодной головой. Остальные слишком импульсивны и полагаются на мощь своих тейгу, вместо анализа, ситуации, сбора информации и четкого планирования... – Меня этому учили. – Все же решила поддержать разговор девушка. – Ты ведь уже знаешь, что раньше я служила империи, это началось давно, почти восемь лет назад. – Акаме закрыла глаза и продолжила рассказ, погружаясь в воспоминания. – Нас, меня и мою младшую сестру, Куроме продали собственные родители, я их даже не помню, единственным дорогим мне человеком была сестра, мы с ней никогда не расставались, даже тогда... – Долгая пауза, в ходе которой я слышу только размеренное дыхание Акаме, удобно устроившей голову у меня на плече. Я не торопил, не желая сбить ее с пришедшего настроя, и вскоре она продолжила рассказывать. – Нас купили имперцы, им нужны были дети, дл подготовки из них убийц. Но слабаки никого не интересовали, нас, меня с сестрой и еще около трех сотен ничего не понимающих детей оставили одних в ночном лесу, не в этом, а том, что с другой стороны стены, полном опаснейших чудовищ. Мы с Куроме сумели выжить и добраться до финиша. Но, даже пройдя сквозь все испытания того леса и выбравшись, мы не смогли остаться вместе, нас разделили. Меня и еще шестерых лучших отправили в отдаленную горную деревню, обучать на элитных убийц империи, истребляющих любое проявление сепаратизма. А Куроме, она с остальными прошедшими лес, попала в другой отряд, мы долгие годы не виделись. Долгие годы я только и мечтала о том, как смогу встретится с сестрой. Аааххх. – Широко зевнула Акаме, сладко причмокнув губами, и замолчала. Я выждал, считая, что на нее, опять накатили воспоминания, но очень скоро понял, что девушка просто заснула. Будить спящую красавицу ради продолжения истории, совесть не позволила даже мне. Так что, окончательно перетянув попку девушки себе на колени, я крепко прижал к себе ее хрупкое тело, делясь теплом и закрыв глаза, провалился в полусон-полумедитацию.