- Это да. Но это так скучно! Может, поссориться с ним для разнообразия?

- Ну разве только разок. Особо не увлекайся. А то будешь потом сутками, как я, сидеть уставившись в одну точку и ждать, когда за тобой придут санитары.

- Всё так плохо?

- Было. Если бы это продолжалось, я бы их дождалась.

- Ладно, ты меня убедила. Иду радоваться жизни. Но ты мне звони, о-кей? – взяла с меня обещание подруга.

- Обязательно позвоню, - пообещала я, и мы попрощались.

30 апреля

Все эти дни у меня совершенно не было ни сил, ни времени, чтобы подать признаки жизни. Я работала, не поднимая головы, если можно так выразиться, не отвлекаясь ни на что постороннее. Так могло бы продолжаться и дольше, если бы не одно «но». Вчера я встретила Тома, и вся моя, начавшая было налаживаться жизнь, вновь полетела под откос. А произошло это вот как. Позавчера мне не пришлось никуда идти, я отработала в редакции, в семь часов вернулась домой, а на следующий день у меня был выходной. И я решила отметить его походом по магазинам. И вот, когда я спокойно переходила из одного магазина в другой в поисках обновок, я увидела Тома. Точнее, я даже не столько увидела, сколько почувствовала, что это он, а не кто-то другой идет мне навстречу. Наверное, так же собака чует появление своего хозяина за несколько минут до его прихода. Не хочу сказать, что превратилась в собачку Тома, но… Так или иначе, я безошибочно выцепила его из толпы по присущему только ему повороту головы…

Головы, вашу мать! Пишу сейчас и сама не верю, что признаюсь в этой своей одержимости его персоной!

В общем, неважно.

Он шел, держа под руку какую-то длинноногую девицу, очередную фотомодель. А может, это она повисла на нём. Я не знаю, хотя второй вариант был бы предпочтительней. Но мысль столкнуться с ним сейчас показалась мне настолько ужасной, что я решила скрыться в первом попавшемся магазине и рванула в сторону. Я была уверена, что стеклянные двери в нем снабжены фотоэлементом и распахнутся передо мной, но ошиблась и со всего размаху врезалась в стекло. От удара у меня тут же разболелась голова, затем в ней раздался звон, подобный удару колокола, а в глазах потемнело. Плохо видя и соображая, куда иду, я все же умудрилась войти в магазин, где ко мне подлетели швейцар и продавщица, ставшие свидетелями этого происшествия.

- С вами все в порядке? Вам принести лёд? – набросились они на меня с вопросами.

- Да, пожалуйста, - пробормотала я, почти упав в предложенное кресло.

Не знаю, видел ли все это Том, успел ли он заметить меня и то, что случилось, но в магазин он не вошел. Конечно, если б это был романтический фильм типа «Больше, чем любовь» с Эштоном Катчером и Амандой Пит, который я смотрела недавно, он бы тут же припустил за мной, обнял, утешил, поцеловал и приложил что-нибудь холодное к моему ушибленному лбу. Но увы, реальность оказалось гораздо прозаичней. Лёд мне предложила продавщица. Зато хоть в чем-то я выиграла – в качестве возмещения морального и физического ущерба мне предоставили внушительную скидку, и я купила себе чудесные брючки и сумку к ним. Но это уже не могло исправить случившееся – Том вновь появился на горизонте и мое начавшее было успокаиваться сердце забилось все быстрее.

Придя домой, я первым делом сделала то, о чем давно уже думать себе запретила – включила диск с концертом «Whitchstone Pictures» и весь вечер смотрела на Тома. Пока я не видела его, я даже не могла себе представить, как сильно скучаю. Теперь же тоска накрыла меня с головой, и я сделала еще один запретный шаг – позвонила Питу, своему старому другу, который всегда умел поддержать меня и подобрать слова утешения.

- Привет, это Алиса. Я не помешала? - робко спросила я.

- Алиса! – обрадовался Пит. – Ну что ты! Ты не можешь помешать! Рад тебя слышать. Как ты поживаешь? Давно ничего не слышал о тебе.

- Ну, я же не знаменитость какая-нибудь. Кто станет обо мне рассказывать?

- А чем ты занимаешься? – продолжал засыпать меня вопросами Пит.

- Тебе что-нибудь говорит имя Элисон Джонс? – решила заинтриговать я его.

- Ну? Это та скандальная журналистка из «The Moon».

- Так вот, она – это я.

- Ты? С ума сойти! Так, значит, это тебе хочет выцарапать глаза Виктория Бэкхем! – воскликнул он.

- Мне? За что? – напряглась я. – Я про нее ничего такого не писала.

- Зато написала кое-что про Дэвида.

- Вот уж не думала, что ты читаешь подобные издания, - пробормотала я. – И что же я такого про него написала? Что он ходил с друзьями в стриптиз-бар, где напился вусмерть и сунул стриптизерше в трусы 20 фунтов? Ну и что с того? Зато его спутники заказали приватный танец, а он поехал домой. Ничего такого, за что мне можно было бы набить физиономию, я не написала.

- Ага, ничего такого. Просто то, что муж Викки Бэкхем ходит на стриптиз, - поддразнил меня Пит.

- Не вижу в этом ничего страшного. Все мужчины ходят в подобные места, особенно если их жены вместо выполнения супружеского долга засаживаются за шитье нарядов. Но зато, благодаря моей статье она поумнела и сама подарила ему на День рождения мальчишник. И теперь ее ставят в пример всем замужним дамам.

- Да уж, - хмыкнул он. – Ты сама доброта.

- А у вас что нового?

- Мы сняли новый клип. Может, видела? Мы изображаем там вампиров в старом замке.

- Вампиров? Могу себе представить Тома с огромными клыками! – воскликнула я, но тут же осеклась. – Нет, не видела. У меня совершенно нет времени.

- Понимаю: тусовки, вечеринки, презентации…

- Вот именно. Если я буду писать о том, что показывают по телевизору и что могут увидеть миллионы зрителей, мне не заплатят ни цента. Я пишу о том, что доступно единицам избранных.

- Понятно. И как же ты проникаешь в число избранных? Стоп! Можешь не говорить! Я догадался. Поэтому никто и не знает, кто такая Элисон Джонс.

- Вот именно. Для всех я Алиса Николаева. Только никому не говори о своей догадке. Позволь мне ещё немного поиграть роль вашего пресс-атташе.

- Не скажу. Это будет нашей маленькой тайной, - пообещал Пит.

- Спасибо. А как там с моим местом? Кто-то его уже занял? – задала я вопрос, который давно вертелся у меня на языке.

- Пока нет. Оно вакантно. Если хочешь, возвращайся.

- Пит, я серьезно.

- Я тоже. Том всех отбраковывает. Наверное, он не видит на этом месте никого, кроме тебя.

- Да, в последние месяцы ему нравилось, как я справляюсь со своими обязанностями.

“Особенно когда я лежу на спине и молчу”, - пронеслась у меня в голове мысль, которую я не стала озвучивать.

- А вообще, Пит, я так скучаю по вам, - не выдержала я.

- Так в чем проблема? Приходи в гости, мы все будем рады тебя видеть.

- Нет, думаю, это не самая удачная идея. Может, встретимся как-нибудь вдвоем, посидим в каком-нибудь ресторанчике?

- Почему бы и нет? Давай, завтра? Кажется, я буду весь день свободен. Созвонимся утром?

- О-кей. Буду ждать твоего звонка, - ответила я и повесила трубку.

То, что Пит согласился встретиться, было просто замечательно. Надеюсь, при встрече я смогу разузнать у него все новости о Томе.

========== Глава 29 ==========

1 мая

Сегодня утром мне позвонил мой верный друг Пит и мы условились встретиться в шесть часов в «Daphne’s», ресторане, где мы часто сиживали с Томом, и в котором у нас был «свой» столик в укромном углу, за которым мы могли спокойно сидеть, не боясь посторонних взглядов. Наверное, мне не стоило идти в этот ресторан, следовало выбрать более нейтральное место - слишком много всколыхнул он в моей растревоженной душе. Но мы уже обо всем договорились, столик был заказан, и менять что-либо было поздно.

Из-за того, что меня просто распирало от любопытства, я в течение всего дня не могла сосредоточиться на работе, и вместо написания репортажа о конкурсе фермеров на самый большой кочан капусты, составляла список вопросов, которые надо будет не забыть задать Питу.