'Кажется, все очень нервничают'.

Мейрон решила поднять окружающим боевой дух и перво-наперво обратилась к Вииду:

— Виид, знаешь, меня всегда интересовал один вопрос. Можешь на него ответить?

— Конечно.

— В Земле Магии, на острове Ивана Фортена, есть лабиринт...

В голове Виида мелькнули какие-то смутные воспоминания.

'А-а, она про то место, где был заперт демон'.

Одно из самых известных мест в Земле Магии. Никому ранее не покорявшийся остров зла! Даже после того, как там побывал Виид, в этот таинственный лабиринт никто так и не смог вторгнуться.

— Так как ты попал к демону?

Мейрон ожидала услышать в ответ о чем-нибудь необычном. И надеялась, что, слушая рассказы о приключениях Виида, все воспрянут духом.

Но ответ был более чем неожиданным.

— Ты знаешь, что в подземелье этого лабиринта много сточных канав, где живут мыши?

— Да, они кишат ими... Неужели?!

— Нужно было лишь пробраться по ним.

— ...

Все оказалось до банального просто. И от того, что до такого очевидного решения никто раньше не додумался, даже настроение испортилось.

Помолчав, Мейрон решилась на еще одну попытку.

— А помнишь Короля скелетов адского пламени?

Король скелетов! Этот пылающий огнем костяной монстр действительно впечатлял.

— Ведь его тоже победил ты. Конечно, твои физические атаки и магическая защита были несравненны... Но как ты справился с одним из сильнейших монстров, не считая драконов?

— Я просто столкнул его в воду, и он умер.

— ...

Казалось, Мейрон, задав свои вопросы, лишь зря потратила время. Однако услышанную в ответ правду нельзя было недооценивать. Все-таки для похода в лабиринт необходимо было самолично составить карту, изучая подробно все известные районы, и предположить возможное местонахождение демона. А затем догадаться, что найти ближайший вход к нему можно лишь через сточные канавы.

Ведь даже чтобы убить Короля скелетов, наверняка потребовалось провести уйму атак, выискивая его слабость. Продержаться достаточно долго, чтобы ее все же найти. И под конец - еще суметь столкнуть этого монстра в озеро!

Вот и получалось, что секретом успеха Виида были тщательное исследование и подготовка, а отнюдь не случайное везение. Если опустить промежуточные этапы, все и впрямь казалось довольно простым, однако на самом деле он сталкивался с множеством различных трудностей.

'В любом случае, это было легче, чем зарабатывать на жизнь'.

Какое бы задание ни выполнял Виид, он никогда не считал его сложным. Это не шло ни в какое сравнение с теми временами, когда ему пришлось бросить школу и пытаться прокормить больную бабушку и маленькую сестренку.

Из-за того, что у него не было законченного среднего образования, как бы старательно он ни работал, каждый из начальников рано или поздно всегда сокращал зарплату. И несмотря на то, что он безропотно выполнял трудные, опасные и, порой, неприятные поручения, его могли с легкостью уволить в любой момент! Доходило даже до того, что Вииду приходилось конкурировать с гастарбайтерами!

Да и найти работу было совсем непросто. Если бы его кто-то спросил, какую бы сложность он дал по игровой шкале тому времени, то ответ был бы однозначно один: 'S'! Ни одно задание не могло сравниться с той его реальной жизнью.

Завтрак, наконец, подошел к концу, и Виид поднялся на ноги.

— Ну, что, все готовы?

— Да.

Товарищи медленно кивнули. И хотя все еще ощущали неуверенность, они понимали, что в любом случае другого выхода у них не было.

— Тогда выдвигаемся. Каждый отвечает только за себя.

Немного нервничая, Виид повел за собой отряд через главные ворота Тодума. По улицам города, между замками, как и прежде, в большом количестве сновали единороги и пегасы. Они то и дело взлетали к высоким шпилям или спускались на площади.

— Приготовиться к бою! - оценив обстановку, с твердой решимостью выдохнул Второй.

Участники отряда ощутили небывалый душевный подъем. Монстров вокруг присутствовало очень много, и каждый из них казался невероятно сильным, однако, несмотря на это, друзья готовы были ринуться в бой. До этого момента они с опаской представляли себе своих врагов и последствия встречи с ними, но сейчас, наконец, пришло время битвы, и все страхи отступили на задний план.

Виид, останавливая их, качнул головой.

— Не здесь. Есть место получше для охоты.

— Где же?

— Для начала следуйте за мной.

Виид тихо опустился на землю и вдруг споро пополз на четвереньках!

Постояв немного, все последовали его примеру. И вскоре по улицам города друг за другом на четвереньках двигалось более трехсот человек. При этом из-за того, что цепочка получалась достаточно длинной, риск попасться на глаза кому-нибудь из пегасов или единорогов увеличился. Так что тем, кто оказался в хвосте, было особенно неуютно.

Отряд перемещался с довольно высокой скоростью. И хотя, по сравнению с бегом, силы уменьшались в два раза быстрее, никто старался не отстать.

— Ох-ох-ох. Постой, Виид, - с трудом выдохнув, попросил Манауэ.

Во всем отряде он единственный не имел боевых навыков, так как выбрал для себя в игре класс торговца. В его деле нужно было быть просто мудрее противника. Поэтому и для заработка денег ему пришлось отказаться от развития большинства характеристик, кроме Интеллекта, Мудрости и Харизмы. И хотя для того, чтобы путешествовать, Манауэ поднял уровень Живучести, он едва поспевал за всеми.

Тяжело вздыхая, Манауэ продолжил:

— Думаю, даже если ползти не так быстро, мы вряд ли попадемся.

Ведь, как только все прошли через ворота, Виид повел отряд по маршруту, проходящему через места, где скопилось множество пустых ящиков. Он старательно избегал больших дорог и выбирал всегда самую узкую улочку.

Когда его спросили, почему они двигаются именно так, Вииду не пришлось придумывать ответ.

— Если понаблюдать внимательно за животными, у них можно многому поучиться.

— Чему?

— Например, принципам выживания.

— И чьим же законам выживания мы сейчас следуем?

— Таракана.

— ....

Виид ставил в пример не льва или тигра, а таракана! Он даже передвигался, подражая этому самому живучему насекомому. Постоянно поворачивал голову вправо-влево, словно шевеля невидимыми усами и проверяя, не приближается ли враг. Благодаря таким стараниям отряд смог благополучно добраться до места назначения, ни разу не столкнувшись с монстрами.

Конечной целью оказался абсолютно черный замок. В его-то подвал и пробрались друзья.

Оказавшись внутри, Пэйл вздохнул с облегчением.

— Фу-у-ух. А что это за замок?

Виид ответил кратко:

— Место, где я нашел Торидо. Это его дом. Первую битву проведем здесь. Так что приготовьте ваши луки.

Пятерка наставников и их ученики стали доставать огромные луки, выданные им Виидом.

— Этот? - уточнил Первый МЕЧ

Учитель, конечно же, оказался обладателем самого большого лука. А вот у Второго, Третьего и всех последующих МЕЧей они постепенно уменьшались в размерах. Даже в этом бойцы соблюдали своеобразную иерархию.

Пэйл и Мейрон, наблюдая за ними, неожиданно кое-что для себя поняли. Пусть луки МЕЧей выглядели громоздкими и тяжелыми, и, несомненно, ими сложно было пользоваться, зато в предстоящем бою они позволят на какое-то время избежать непосредственного контакта с противником. Чем, несмотря на все неудобства, придадут дополнительную защиту.

Виид тем временем быстренько отполировал доспехи Даллока, за которыми он всегда ухаживал так бережно, что не было видно и пылинки, и древний щит, а также заточил меч Рот.

— Вот так намного лучше, - подытожил он, а затем обратился к остальным: - Давайте сюда и свои щиты.

МЕЧи достали огромные щиты, которые могли укрыть их тела целиком. Однако, несмотря на размер, они были малоэффективны, так как уменьшали урон от вражеского оружия или стрел и повышали защиту не более чем на 50%. Более того, с ними сильно снижалась Ловкость, и оружие приходилось держать в одной руке.