Ехать пришлось недолго, продовольственный склад батальона легко себя выдавал по суете, которая возле него происходила. Туда-сюда бегали солдаты, таская на себе: то мешки с мукой, то мешки с картошкой, то коробки. Всем этим балаганом командовал, точнее, пытался командовать, маленький прапорщик, всем своим видом напоминавший питбуля. Его визгливый голос, как лезвие, пронзал воздух. Подъехав к складу, Миша остановился. Обратившись к лейтенанту, он указал пальцем на прапорщика и сказал с усмешкой:

– Товарищ лейтенант, познакомьтесь – это прапорщик Петренко, по имени-отчеству Федор Максимович. Редкостная сволочь и стукач, будьте с ним осторожны – подставит на раз-два. Строит из себя идеалиста, но по факту – за деньги даже мать родную продаст.

– Спасибо Миша, что предупредил. Учту… – ответил лейтенант.

В этот момент прапорщик Петренко заметил Урал и воздух пронзил ужасный визг:

– Мишка!

Лейтенанту показалось, что сейчас от этого треснет лобовое стекло грузовика, но оно выдержало.

– Мишка, твою мать! – продолжал прапорщик сотрясать горизонт высокими нотами своего голоса. – Где ты шляешься? Ты должен был приехать ещё час назад! Ты привёз этих поваров? Давай подъезжай к складу с левой стороны и выгружай все. Меня с самого утра эти «краповые» обещают повесить, если мы их не накормим сегодня – как положено!

Лейтенант в этот момент вышел из грузовика, обошёл его сзади и отодвинул тент. На него смотрели 11 бойцов, сидящих среди кучи мешков, коробок и бидонов.

– Всё, пацаны – приехали! – сказал лейтенант. – Сейчас наш водитель «припаркуется» и выгружаемся. Я пока в штаб, доложу о прибытии. Никуда не дёргаться, к грузу – никого не подпускать! Особенно этого «прапора», что сейчас визжит как сирена! Все ясно?

Одиннадцать солдат, улыбнувшись, одобрительно кивнули.

– Антон, – обратился лейтенант к сидящему в самой середине грузовика сержанту. – В моё отсутствие остаёшься за старшего.

Отдав необходимые распоряжения личному составу, лейтенант направился к прапорщику. Проходя мимо кабины Урала, махнул рукой Мише, мол – трогай. При появлении лейтенанта, прапорщик представился:

– Здравия желаю, товарищ лейтенант. Прапорщик Петренко. Я заведую данным складом. Не сочтите за грубость, но я вас сразу предупреждаю – беспорядка не люблю и не терплю! Если будете заниматься самодеятельностью, то я буду вынужден незамедлительно об этом доложить командованию.

– Здравия желаю, товарищ прапорщик. Не переживайте, ваших правил мы нарушать не будем. Любые наши действия предварительно будут согласовываться с вами.

– Это очень хорошо! Рад, что мы нашли с вами общий язык, товарищ лейтенант… простите, но вы не представились…

– Лейтенант Егоров.

В этот момент прапорщик Петренко, посмотрев через плечо лейтенанта, изменился в лице. Глаза начали растерянно бегать по сторонам. Прапорщик заметно начал нервничать. И сославшись на срочное дело, быстрым шагом пошёл прочь. Лейтенант Егоров, развернувшись, сразу же понял причину волнения прапорщика. Навстречу ему шли два огромных офицера в краповых беретах.

– Майор Кравцов, а это мой заместитель – капитан Иванов, – представились они.

– Лейтенант Егоров.

– Значит, лейтенант, ты со своими ребятами и есть тот самый «отряд спасения», который не даст нам тут помереть от голода? – смеясь, сказал Кравцов.

– Ну, можно и так нас назвать, – улыбнувшись, ответил Егоров

– И чем же сегодня будем набивать желудок, лейтенант? – спросил серьёзным тоном капитан Иванов. – У нас завтра боевой выход, «зачистка» намечается. Пожрать бы хорошенько перед этим не мешало.

– Борщ, товарищ капитан. Сегодня будет борщ. Надеюсь, вы не возражаете?

Кравцов и Иванов переглянулись. На их лицах появилась блаженная улыбка. Было очевидно, что борщ в сегодняшнем меню оказался очень даже кстати – главные «пожиратели» были довольны услышанным.

– Мне начинают нравиться эти «поварёшки»! – сказал Кравцов капитану Иванову. – Сходи обрадуй наших. Сегодня наконец-то поедим нормально…

– Есть, товарищ майор! – и капитан, козырнув, ушёл.

– Лейтенант, если тебе в штаб для доклада, то пойдём со мной – я как раз туда иду, – обратился майор к Егорову.

По пути оба закурили. Лейтенант поинтересовался у Кравцова о результатах поиска банды Абу-аль Хасана. Майор рассказал все то же, что и ранее говорил водитель Миша.

– Как сквозь землю проваливаются, черти, – сказал Кравцов.

– А вы их постоянно из виду теряли в каком-то одном квадрате или все время в разных? – поинтересовался Егоров

– Каждый раз в 26-м квадрате они пропадали. А ты чего так интересуешься ими? Без обид, лейтенант, но ваша война – на кухне! А с этими гадами мы разберёмся – я их рано или поздно достану, – закончил майор, подойдя к палатке, в которой располагался штаб батальона.

Кравцов вошёл первым. Лейтенант Егоров проследовал за ним. Справа в углу сидели два радиста – «колдовали» над рациями. Посередине палатки стоял стол, на котором лежала карта. Над ней, склонившись, что-то обсуждали два офицера. По полковничьим погонам одного из них Егоров понял, что это Евгений Михайлович Мищенко. Глядя на него, любому становилось ясно – он здесь главный! Высокий рост, твёрдые черты лица, холодный расчётливый взгляд говорили о том, что повидал полковник на своём веку немало. Рядом с ним стоял капитан, которому на вид было лет 30. Он что-то объяснял полковнику, показывая на карте. При появлении Кравцова и Егорова они оторвались от карты. Все их внимание теперь было направлено на вошедших офицеров.

– Товарищ полковник, разрешите доложить, – начал свой доклад майор Кравцов. – Приготовления к завтрашней «зачистке» завершены. Все группы спецназа укомплектованы боеприпасами в полном объёме – готовы завтра выступать.

– Спасибо майор. Молодцы, отдыхайте – завтрашний день будет тяжёлым. Можете идти, – ответил Мищенко.

Откозырнув, Кравцов вышел из палатки. Егоров, после его ухода приступил к своему докладу:

– Товарищ полковник, лейтенант Егоров с личным составом в 11 человек прибыл в ваше распоряжение.

Мищенко взглянул на капитана, улыбнувшись, сказал:

– Ну, ты видал Костя? Одиннадцать поваров, да ещё и во главе лейтенанта им поставили! Там наверху совсем у них крыши съехали, что ли?

Капитан одобрительно кивнул полковнику. После чего обратился к Егорову:

– Лейтенант, ты на нас не обижайся. Но здесь идёт война. И мы несём потери. За последние два месяца на наши колонны три раза было совершено нападение. В результате у нас – 28 «двухсотых» и 47 «трёхсотых». И все что мы запрашивали у командования – так это пополнения личного состава. Мы солдат просили прислать, а не двенадцать кухонных рабочих. Понимаешь лейтенант?

– Понимаю, товарищ капитан. Но таков приказ командования, – ответил Егоров

– Лейтенант, у меня тут своих желающих на кухне поторчать хватает. Поближе к еде и теплу. Ты мне скажи – вот зачем нам здесь ещё двенадцать поваров? – спросил Мищенко, посмотрев прямо в глаза Егорову.

– Не могу сказать, товарищ полковник. Я приказы не обсуждаю, а выполняю. Им наверху виднее – зачем.

– Ладно, лейтенант, располагайтесь. Отдохните с дороги и давайте за дело – на «кухонную войну» с тестом и картошкой! Можете идти, – закончил полковник.

Откозырнув, Егоров вышел из палатки и направился к складу. Урала возле склада уже не было, только сержант, которого Егоров оставлял за главного, стоял возле входа. Держа в одной руке сигарету, второй рукой он держал бинокль, в который разглядывал горы. Увидев Егорова, он убрал бинокль и, достав пачку, предложил своему командиру закурить. Лейтенант, достав одну, прикурил от сигареты сержанта. Немного постояли, молча любуясь красотой гор, расположенных вдали, но так сильно манящих своими высотами и неприступностью.

– Как прошла разгрузка? – спросил сержанта Егоров.

– Все гладко, товарищ лейтенант. За время вашего отсутствия содержимое грузовика перенесли в отдельную небольшую комнату. Личный состав находится там же вместе с грузом.