Ана крутилась у стены и тоже не давала заснуть. Приползла бы уже греться, не мучилась. И меня не мучила. Я повернулся на бок и осведомился шёпотом:

  - Переговоры? - и мягко погладил девушку по плечу. Несколько секунд она лежала неподвижно, а затем на меня будто обрушился ураган:

  - Ты!.. - глаза горят, кулачки сжаты, - ты хоть меня слушал?!

  - Конечно, - согласился я, не в силах оторвать от неё взгляда. Даже в таком виде она была невероятно красива. Особенно в моём свитере. Чёрт, у меня опять наблюдаются проблемы с восприятием. Я улыбнулся.

  - С тобой бесполезно разговаривать, - констатировала девушка.

  - Ана, не злись. Ты жива, ты со мной, а значит, игра стоила свеч. Я понимаю, что есть сложности, но мы попробуем с ними справиться. И ещё мне кажется, что у твоего отца тоже имеются какие-то мысли.

  - Вот как раз это мне и не нравится, - отрешённо произнесла Аннет, глядя в окно, - потому что я догадываюсь, что у него могут быть за мысли. И ты, Дима, - она повернулась ко мне, - интересно, а если бы я отказалась уходить с Грани, ты бы остался?

  - Ну, возможно тогда ты бы не стоила того, чтобы за тебя умереть?

  Ана явно хотела возмутиться, но неожиданно рассмеялась.

  - Ловко. Я смотрю, ты уже наловчился меня обманывать.

  - Знаешь, здесь мы квиты, - намекнул я на турнир. Аннет раздражённо повела плечами. На её лицо упали прядки, потревоженные поведением хозяйки. Я аккуратно убрал их обратно.

  - Дима, - она смерила меня подозрительным взглядом, - спешу тебе напомнить, что между нами уже нет никакой нити. И теперь мы не связаны.

  - Угу.

  - Я серьёзно! И ладно я только очнулась, но ты, если мне не изменяет память, уже успел четырёх девушек сменить!

  Та-а-ак! Секунду. Ну, допустим, с девушками я банально пытался забыть одну рыжую особу. Но откуда такие подробности?..

  Наверно, изумление чётко отразилось на моём лице, потому что Ана ехидно захихикала.

  - А я помню, Дим. Всё, что знала, когда была духом. И о тебе в том числе.

  Ой-ёй-ёй! То есть она помнит и про пьянки, и про траву, и про Лену... и блин, у неё же ещё какое-то досье было. Твою мать!.. И как мне теперь героя изображать для девушки?! З-зараза! И лежит с улыбкой до ушей.

  - Радуемся, да?..

  - Очень, - промурлыкали мне. Так, да?! Ну, сама напросилась.

  Проснулся я довольно поздно, когда солнечные лучи уже пробрались в комнату. Перевёл взгляд на часы и ошарашено распахнул глаза. Десять утра! Ничего себе пригрелся под боком у девушки! Даже бессонница испарилась.

  На моей груди недовольно завозилось рыжее чудо. Поднялось, потёрло глазки и широко зевнуло. Кстати, радужка у неё действительно стала больше, а синий цвет приобрёл манящую глубину. Полюбовавшись, я наклонился, чтобы поцеловать девушку.

  - Ты колючий, - увернулась она. Я скользнул губами к ушку и вкрадчиво произнёс:

  - Вчера тебя это не смутило, - но вставать всё-таки пришлось, поскольку с чердака уже спускались парни.

  В отличие от меня, ребята почему-то были вялые. Мы наскоро позавтракали и отправились в обратный путь. Задерживаться в лесу никому не хотелось. К тому же, время поджимало - мы отпрашивались всего на два дня. В принципе, лично мне было всё равно, но вот Лёшка переживал за родителей и Нату. А если вспомнить, в каком состоянии он уехал, то его тревога была вполне обоснованной.

  Единственный вопрос - что делать с Аннет? Видящая согласилась помочь нам, но при условии, что мы вернём Ану в город. Если, конечно, наше мероприятие увенчается успехом. Однако сейчас, на свежую голову, я сомневался. Мне очень не нравилось требование Видящей. В конце концов, рыженькая сильно мешала Ариссе, и оставлять Аннет в живых у неё не было причины.

  Ребята, а в особенности братики, меня поддержали. Дин предложил обойти Весенну по широкой дуге и сразу отправится в деревню. Там, по крайней мере, ловила связь, и можно было позвонить Шакону. Поразмыслив, мы остановились на этом варианте. Аннет не возражала и вообще держалась несколько отрешённо. Впрочем, учитывая события последних дней, она ещё хорошо держалась.

  А у ворот в город нас ждал сюрприз...

  Шакон (накануне).

  Я с чувством выругался, разрывая письмо в клочья. Ещё год назад я бы только посмеялся над этой выходкой Элекса, но сейчас нервы были на пределе. Как мне всё надоело! Глубоко вздохнув, я собрал мусор и вновь глянул на монитор. Хорошо, Элекс. Мы поиграем по твоим правилам. Но, кажется, кое-кто забыл о последствиях...

  Кресло скрипнуло по паркету и вот я уже снова за столом. Перед глазами замелькали папки, пальцы прыгали по клавиатуре, словно бешенные. Если завтра мне суждено умереть, то хотя бы устрою Элексу подарок на прощание. Как говорится, яблоко от яблоньки...

  Через полчаса я оторвался от ноутбука и, разминая кисти, подошёл к окну. В голове крутилось содержание письма, о котором я успел подзабыть. Значит, потребовать у Видящей "предательницу", дабы придать её справедливому суду. Я хмыкнул: что ж не пристрелить на месте-то?.. И ради этого Элекс был готов пожертвовать аж двумя пленными храмовниками. Звучало правдоподобно, если бы речь шла не о госпоже Видящей. Арисса не признавала сделок с кукловодами, а пленных предпочитала вытаскивать своими силами. Принципиальная женщина. Чересчур принципиальная. И идеологу это было известно. Если Ана выжила, то Видящая ни за что не откажется от неё. В крайнем случае, прикончит сама. Но кукловодам точно не отдаст.

  Сопровождение в виде пяти элексовских прихлебателей меня тоже не радовало. Кто бы знал, какие инструкции они получили. Надо бы предупредить своих ребят, чтобы ждали неожиданностей.

  Спрашивается, зачем я рискую и иду на поводу у Элекса?.. Ответ прост - Аннет. Её судьба меня волновала в первую очередь. От Димы и его компании уже второй день ничего не было слышно, да и вряд ли они смогут справиться с этим делом. Весенна и её лес не потерпят дилетантов. Я поморщился: вспомнилось собственное прошлое. Одно задание, изменившее жизнь навсегда. Лес, который мы облазили вдоль и поперёк, и Ана... Мотнул головой - не время думать об этом.

  Для подстраховки стоило бы взять Карин, но... Я не мог. Любимой становилось хуже с каждым днём, её мучила слабость и тошнота. На всякий случай я настоял, чтобы она вернулась в Лондон и поговорила с нашим семейным врачом. Не буду её трогать, пусть отдыхает...

  А завтра будет завтра.

  Дима.

  У белой каменной стены, отделяющей Весенну от леса, толпились люди. Арочные ворота были закрыты, а перед ними в два ряда выстроилась стража. Я растеряно переглянулся с Лёшей. Первая мысль была - а не по наши ли души этот эскорт? Но храмовники даже не смотрели в сторону леса. Их гораздо больше интересовал отряд из десяти - двенадцати человек во главе с... Шаконом! Что здесь делает кукловод-лидер?!

  Мы осторожно приблизились, правда, покидать густые заросли леса пока не спешили. Тем временем стражи расступились, и я увидел Видящую и её барда. Судя по хмурому личику женщины, встреча была явно не запланирована. Выслушав кукловода лидера, Арисса громко, что даже мы услышали, послала его к чёрту. Ну, логично. Я бы тоже послал.

  Однако больше удивила реакция Шакона, который равнодушно пожал плечами и развернул свой отряд в сторону леса. Ничего не понимаю. Они приходили, чтобы заставить Видящую понервничать? Этакая моральная атака?

  - Шакон требовал Аннет, чтобы судить её по нашим законам, - сжалился над нами остроухий (образно говоря) Дин, - ну или хотя бы её тело.

  Он смерил указанное "тело" оценивающим взглядом и получил заслуженный подзатыльник. А нечего меня провоцировать.

  - И что Видящая? - остановил наступающий конфликт Лёша. Дин фыркнул:

  - А Видящая посчитала их аргументы недостаточно весомыми и велела набраться опыта в... другом месте. И что поразительно, Шакона удовлетворил её ответ. Почему - не знаю, не смотрите на меня так! Возможно, он успокоился, когда Видящая сказала про Аннет в настоящем времени, но это только версия...