- И даже "лапки" коротили...

- Перешивать, пробовали?

- Команда блокируется. Девайс - отсыхает. Проще - по жесткому. Выдернуть и на программатор!

- Не годится. - "Отрубил" шеф.

- Знаю. Гоняем варианты. - Огрызнулся Сайд. - И, что самое интересное... Снимаешь, устройство. Ставишь - новое. Его не видит "мать"... Возвращаешь - вуаля! - вот и я!

- Привязка к железу? - Удивился шеф. - Какой хитрий малшик...

- Во-во. Жутко хитрый.

- По "Институту", как дела?

- Апгрейд пяти штук. В дальнейшем - еще два десятка, если сработаемся. - Сайд уселся на стол, под негодующие взгляды Вада и потянулся к сигаретам.

- И, что на что? - Шеф мгновенно оживился, чувствуя прибыль.

- Самый низкопробный - "пентиум трентиум", на "Ратника". Или "Витязя".

От громкого свиста, раздавшегося в трубке, Сайд поморщился.

- А вообще... Желательно - помощнее. Например - "Волхва". - Добил шефа Сайд, держа трубку на отлете.

- Один апдейт на семь - восемь, штук, "не наших"! - Быстро подсчитал Ден.

- Считай: десять-двенадцать. - Поправил его Сайд. - "Конфиги" у тебя на рабочем столе.

- А они - потянут?

- Охрана в кевларовых костюмах - тройках. В "альфа" - кевларовых. Оружие - Твои любимые АПС, "мускульный выброс". Бухгалтерия оперирует семи, восьмизначными числами, причем уже давно. Валютный счет. Большего узнать не смог, времени маловато оставалось.

Шеф, хорошо знавший привычку своего работника лазить по документам, помноженную на тренированную память и внимательность, даже не стал спрашивать, точны ли сведения.

- Блин, как ты все успеваешь?! - В который раз удивился Вад, прислушивавшийся к разговору.

- Просто привычка знать, как можно больше. В просторечии - "любопытство". - Сайд размашистым жестом, вышвырнул окурок за дверь, впервые попав в урну и поежился - предстояло идти за сигаретами, под дождем.

Хлюпая кроссовками по лужам и скользкой траве, он задумчиво перебирал цепочку сегодняшних событий: "друзья" в автобусе. "Стукачи" с гнилым железом и еще более "гнилыми", отмазками. Институт, проросший, словно гриб после дождя, на ровном месте.

Все по отдельности - как-то уж просто... А вместе - не соотносимо.

Накинув на голову капюшон, поеживаясь, от налетевшего прохладного ветерка и морщась, от попадающих капель дождя, на нос, Сайд шагал к магазину, мысленно сводя концы с концами.

"Мыслим логически, ибо "Бритву" не обманешь. "Друзья" - тут ничего не попишешь - случай случаев. Да и пора было уже завязывать этот мешок. Раз уж я - "голова" - тогда буду гнить! "Стукачи"... Еще проще! С увольнением старого начальника отдела ВЦ, все пошло враздрызг. Это - тоже - нормально. "Институт"..." - Парень замер и потянулся за сигаретами.

Рука наткнулась на девственную чистоту и пустоту кармана, напоминая, куда именно он идет.

Сайд, чертыхнувшись, развернулся и пошагал к крыльцу продуктового магазина.

Перед его глазами, появились компьютеры, в тех помещениях Института, куда его пустили.

Они были новенькие, с иголочки. А на торцах - фирменные стикеры трех крупнейших контор, по продаже "железа". Судя по надписям и отсутствию пыли - стоит это железо не более трех, четырех месяцев. Толку менять, не успевшую окупить себя, технику? Или - Окупившую? Или - изменились цели? "Хозяева" стали больше давать на жизнь?

- Настенька! Пачку сигарет... Или - лучше - блок и еды, куснуть... - Сайд, в своих раздумьях, даже не заметил, как подошла его очередь.

- Что, опять, допоздна?! - Черноволосая, кареглазая продавщица и, по совместительству - тезка названию магазина - хорошо знала своих клиентов и специфику их работы.

Запищавшая мобила, заставила подпрыгнуть сразу троих: охранника - хватаясь за кобуру; продавщицу - за сердце и самого Сайда - за черный чехол на поясе.

- Да! - Рыкнул в трубку Сайд.

- Ты где пропал? Давай сюда! - Голос Вада звучал более чем взволнованно. - Я, запустил прогу! Она не пошла и я...

- Погодь. Сейчас буду.

Подхватив пакет с едой, он стремительно выскочил из магазина, едва не сбив с ног симпатичную молодую девушку и представительного мужчину, с золотым перстнем и влюбленными глазами, что галантно придерживал для девушки дверь.

- Хам! - Вырвалось у девушки.

Сайд замер и сорвался.

- Девонька! По этикету, который надо знать! Между прочим - сперва пропускают Выходящих! Дабы не создавать толчеи и пробок, на выходе. Если Вы уверены в своей неотразимости и манерах, то вот я уверен в вашей невежественности.

Рука с перстнем, сжатая в кулак, попыталась дотянуться до челюсти Сайда, но... Когда не судьба - тогда не судьба.

Распахнувшаяся дверь, пришлась ручкой точно в ребра мужчине.

Охнув, представительный мужчина скривился от боли и пропустил удар "полторашкой" снизу, в челюсть.

Убрав минералку обратно в пакет, зеленоглазый довольно хмыкнул и, подмигнув девушке, скрылся за углом магазина.

В "конуре" его ждал сюрприз - на синем фоне AWARD БИОС-а, светилась темно-зеленая табличка: "ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ:"

- Ты, как это сделал?

- Модуль не прошел. А в "Dos-е" он выплюнул вот это!

- Но это "БИОС"!

- Ага!

Электронные часы, на руке Владимира Андреевича Дяконова или попросту - Вада, пропищали шесть вечера - конец рабочего дня.

- Вад, ты домой идешь? Кстати, вот сигареты и кофе.

- Задержусь, - решил сероглазый, ловко распечатывая блок и выуживая пачку. - Чего уж там.

Через пару часов, сигаретный дым плотно забил все полста квадратных метров, вытеснив жалкие остатки кислорода и окрасив атмосферу в серебристо-сизую, с белыми облачками.

- Нет. Это - не нормально! - Разозлился Сайд. - Всё, хорош. Пошли по домам, Вад.

- Доступа - нет. Девайсы - дохнут. "Крякалка" - дохнет. - Вад забросил пустую пачку в коробку для мусора.

- "Крякалка" дохнет из-за того, что пароль на спецсимволах. Или - длинный. Завтра устрою "допрос" у "стукачей"... - Включив вытяжку, он вышел следом за напарником в офис и плюхнулся на диван - "мечту растлителя и соблазнителя"

Вад щелкнул кнопкой чайника и ожесточенно почесал затылок.

- Ненавижу: ждать, догонять и целовать закрытые двери! - Эмоциональную тираду оборвал звонок офисного телефона.

- Фирма "Полиномиал", добрый вечер. - Привычно подхватил трубку Вад. - Да. Он - здесь.

Передав синюю переносную трубку, для верности уже прихваченную синей - же изолентой - в двух местах, Вад замер, превратившись в слух.

- Да, говорите! - Сайд не отличался особыми изысками в общении по телефону и его коронная фраза приводила в замешательство очень многих. - Да, Виталий Борисович, я Вас узнал. Проблемы?

Глядя на улыбку, играющую на губах напарника, Вад укоризненно покачал головой.

- Сервер... Сервер - дело серьезное. К восьми утра буду... - В глазах Сайда мелькнула смешинка. - Ну, если пришлете машину - тогда буду ждать.

- Опять? На ночь глядя? К Клиенту? - Подковырнул его Вад.

Сайд достал пачку сигарет, снял защитную пленку и пристально глядя на табличку "Извините, у нас не курят!", закурил, пуская в потолок колечки дыма.

- Какой ты... Безропотный!

- Я не "безропотный". Я - не "женатый"! - Отшутился Сайд. - А еще я дико хочу свою "нору", в которую смогу забиться, хотя бы на пару месяцев и не отсвечивать! Да и вообще - это наша работа. Такая она и есть, наша с тобой работа. Дерьмовая и грязная - для нас. Не заметная, для начальства. И кому-то - очень нужная.

Гудок машины, прозвучавший за окном, возвестил, что машина уже приехала.

Было уже почти пять утра, когда Сайд, проверив все, в последний раз, с громким: "А теперь - Убогий! Я сказал - Убогий!", нажал на кнопку "Power".