- Что с тобой? - заметил Алексей её волнение.

- Ничего, всё в порядке.

Она быстро увела Алексея отсюда. А он продолжал удивляться:

- Эта девушка на картине поразительно похожа на тебя. Даже взгляд похож!

- Тебе показалось.

Алексей привёз Веронику в Адлер в гости к своей матери Людмиле Ивановне. Вероника и Людмила Ивановна были уже дано знакомы. Она всегда хорошо принимала Веронику, а когда узнала, что Вероника и Алексей собираются пожениться, то была очень рада. Она радовалась за сына, что наконец-то он нашёл достойную девушку и перестал встречаться с молодыми охотницами за богатыми мужчинами и забыл про своё циничное отношение к женщинам. Они седели на беседке в саду и разговаривали. Вероника говорила мало, в основном, глядела в сторону и о чём-то думала. Глядя на розы и виноградник, она вспоминала вечер, проведённый с Максимом восемь лет назад, когда он сказал, что собирается связать свою жизнь с ней.

- Когда-нибудь мы накопим денег и купим твоей маме такой же дом, чтобы она могла сдавать комнаты туристам, сказал Алексей.

Вероника продолжала молчать и о чём-то думать.

- Вероника, ты меня слушаешь? - спросил Алексей.

- Да, я слушаю. Я думаю, не нужно покупать никакого дома. Зачем тебе это?

- Она же моя будущая тёща. Вероника, ты в последнее время какая-то странная. Что-то случилось? У тебя какие-то неприятности?

- Нет, всё в порядке.

- Она просто волнуется перед свадьбой, - вмешалась Людмила Ивановна. - Все девушки волнуются перед свадьбой. Такое важное событие!

Максим опять пришёл в ресторан, в котором пела Вероника. Она подошла к нему и попросила его выйти на улицу, чтобы поговорить наедине.

- Ты видишь, что у меня теперь другая жизнь? Почему ты продолжаешь меня преследовать? - спросила она его.

- Я тебя не преследую. Я просто захотел есть и зашёл сюда. А что, нельзя?

- Почему ты не уезжаешь?

- Я решил остаться здесь жить. Мне здесь нравится: тепло, море, солнце, красивые пейзажи - прекрасная атмосфера для творчества!

- Максим, прекрати меня преследовать! Знаешь, кто ты? Ты - мажор! Самый настоящий мажор! Думаешь, что всё должно доставаться тебе, что весь мир крутится вокруг тебя! Ты решил, что я должна бежать к тебе по первому зову! Ты вспоминаешь обо мне, только когда тебе удобно! А на мои чувства тебе всегда было наплевать!

- Ты тоже хороша! Нашла себе богатого папика! Конечно, я ещё молодой и пока сам ничего не заработал, а у него всё есть!

В ответ он получил пощёчину от Вероники.

- Не забывай, что это ты женился на дочке миллионера, ведь я была никем - простой девчонкой, которая бросила учёбу, ушла из дома ради какого-то заезжего туриста!

- Ты знаешь, что я женился на Юле не ради денег, а назло тебе!

- Ты верил всем вокруг: твоей маме, моей маме, твоим друзьям, кому угодно, только не мне!

- Вероника, ты повторяешь мою ошибку: выходишь замуж назло мне!

- Нет, я выхожу замуж для себя, чтобы создать семью, и прошу, оставь меня в покое! Я устала от страданий и хочу нормальную семью!

- Хорошо, Вероника. Я больше не приду, но ты не можешь мне запретить жить здесь.

Когда до свадьбы оставалась неделя, в Сочи на гастроли приехала Элеонора. Ей предложили поужинать в местном ресторане. Там она увидела знакомую девушку, присмотрелась, и, вспомнив, что это Вероника, обрадовалась:

- Кого я вижу! Вероника! Как изменилась!

- Вы знакомы? - удивился Алексей, придя туда послушать, как поёт невеста.

- Да, - ответила Вероника, - Эля была соседкой Максима.

Она представила Элеоноре своего жениха.

- Алексей, мы с Вероникой не виделись несколько лет, нам нужно поговорить о многом, - сказала Элеонора, намекая Алексею, чтобы он оставил их одних. Вероника предложила ей прогуляться по вечерней набережной.

- Ты его любишь? - спросила Элеонора.

- Да.

- Что-то не похоже. Когда ты была с Максимом, у тебя глаза были другие.

- Я тогда была ещё девчонкой. Сейчас я стала взрослой.

- И взгляд у тебя грустный.

- Что ты, видишь, я улыбаюсь.

- Вероника, не пытайся меня обмануть. Мы, артисты, умеем притворяться на публике счастливыми, когда нам больно. Говори, что с тобой?

И тут Веронике пришлось всё рассказать.

- Я по-прежнему люблю Максима, но я согласилась выйти замуж за Лёшу, потому что надеялась, что так я смогу обрести покой и забыть Максима, но тут появился он.

- Так откажись от свадьбы, если ты не хочешь выходить замуж! На дворе двадцать первый век!

- Не могу. Я не могу так с ним поступить. Он спас мне жизнь, поддерживал меня, когда я рассталась с Максимом, а я брошу его накануне свадьбы. Лёшу знают многие в Сочи, над ним будет смеяться весь город, если невеста бросит его перед самой свадьбой!

- Это можно пережить. Знаешь, сколько насмешек я слышала в свой адрес? И ничего, живу и радуюсь жизни всем назло! Вероника, ты всё время жертвуешь собой, отказываешься от своего счастья из-за мнимого чувства долга перед кем-то. Не знаю, может, тебя так воспитали, но это не правильно - жертвовать любовью! Это самое прекрасное, что есть в жизни! Её надо беречь! Люди этого никогда не оценят! Разве Юля Комаровская тебе сказала 'спасибо', за то, что ты ей уступила Максима?

- Нет.

- В итоге они всё равно расстались. Нельзя жить с мужчиной только из благодарности. Неужели долг для тебя важнее собственного счастья? Вероника, откажись, пока не поздно, а то потом будешь жалеть об этом всю жизнь!

- У меня осталась обида на Максима. Как подумаю, что он жил с другой женщиной!

- Так ты выходишь замуж, чтобы отомстить ему! Нет, дорогая моя, тобой движет не чувство долга, тобой движет жажда мести! Максим женился тебе назло, теперь ты выходишь замуж назло ему! Вы сами виноваты в том, что вы несчастны!

- Расскажи лучше о себе. Как ты, как Артём? Я слышала, что у тебя есть муж.

- Да, гражданский. Он младше меня на двадцать лет, и мы счастливы. Мне плевать, что об этом думают другие. Я свободный и счастливый человек! И тебе я желаю того же.

- Но я не стремлюсь к свободе, я хочу иметь нормальную семью. У нас с вами разные представления о счастье.

На следующий день Алексей и Вероника опять поехали в гости к Людмиле Ивановне. Они сидели в беседке. Когда Людмила вышла, Алексей первый раз поцеловал Веронику в губы. До этого он боялся до неё дотронуться, чтобы не ранить. Она ему казалась такой недосягаемой и хрупкой, как цветок, который может погибнуть от любого прикосновения. Поцеловав её, он наткнулся на холодный взгляд. Она ничего не почувствовала, кроме смущения и отвращения. До свадьбы оставалось три дня. Людмила принесла горячий ужин. Она разговаривала с Вероникой ласково, называла её дочкой и очень радовалась, что она скоро станет её невесткой. А Вероника в это время думала, что не может обидеть и разочаровать этих добрых людей.

За день до свадьбы Дима встретил на улице Максима. Последний раз он его видел восемь лет назад, поэтому он его узнал не сразу. Он вспомнил Максима, когда увидел, как он торговал картинами в парке, и среди картин была та самая, где нарисована девушка у водопада, похожая на Веронику.

- Максим, это ты? - спросил его Дима.

- Да, - ответил он.

- Ты меня помнишь?

- Конечно.

- Ты знаешь, что Вероника завтра выходит замуж.

- Знаю. А ты переживаешь, наверно, что она выходит не за тебя? Видимо, ты зарабатываешь меньше, чем он?

- Хватит нести чушь! Вероника всё ещё любит тебя, после того, как ты её бросил и чуть не довёл до самоубийства! А согласилась она выйти замуж из-за отчаяния, а тут ты появился перед самой свадьбой, вот она и растерялась. Макс, нельзя сидеть, сложа руки, надо что-то делать!

- А что делать? Я предлагал ей отказаться от свадьбы, она не хочет. Значит, любовь прошла...

- Нет, не прошла! Она сама мне призналась, что всё ещё любит тебя! Макс, раньше Вероника всегда проявляла решительность, а теперь её должен проявить ты.