- Да-а-а... Макс ему шикарный подарок сделал... Интересно, за что?

   - Так спроси...

   - Неудобно как-то...

   - Что тут неудобного? Ты у нас девушка любознательная, и капитан это уже знает. Да и понравилась ты ему.... Гляди, вот-вот, в любви признается... Я видел, как он на тебя смотрел...

   - Вот поэтому и неудобно, что я тоже это заметила... Может мне как-то себя изменить, изуродовать что ли, чтобы мужики в мою сторону совсем не смотрели, а?

   Мозг нахмурился, и карандаш, который он вертел в пальцах, с громким треском разлетелся на части. Я вздрогнула от неожиданности. Голос профессора стал строгим и жёстким:

   - Тебе твоих шрамов мало?! Ещё хочешь?! А помнишь, как переживала из-за них, плакала, что такие страшные? Что замуж никто не возьмёт? Помнишь?! А теперь, что?!

   Я сжалась и опустила глаза в пол. Он так со мной никогда не разговаривал!

   - Что молчишь?!

   - Я, вроде как, всерьёз замуж ни за кого не собираюсь, тем более здесь... - отчётливо проговорила я, - это, во-первых... Во-вторых, внимание мужчин мне всё же приятно, только тут его слишком много, мне столько не нужно... А в-третьих... - я встала и уставилась на профессора сверху вниз, - ты слишком много себе позволяешь! Это ты живёшь в моей голове, а не я в твоей! Я к тебе не просилась! Это ты... - и ткнула в него пальцем, - просил пустить тебя на постой и разрешить пользоваться всем, что у меня есть внутри! Ты - не я! Я тебе благодарна и признательна за помощь и поддержку и за любовь, про которую ты не раз говорил...

   - Кари... Я...

   Моя тирада подействовала, и тон его изменился на привычный, мягкий и нежный. Но было поздно, меня уже понесло.

   - Молчать! - рявкнула я. Потом выдохнула и продолжила, только уже не так громко. - Я ещё не закончила... Не надо больше заниматься моим воспитанием или перевоспитанием, и соблазнять меня, глазки "космические" строить, тоже не надо. Как мне быть и что делать, кого любить или не любить, я буду решать сама, а ты, если хочешь, то помогай, а если нет, проваливай и избавь меня от своего присутствия. Я всё понятно сказала?!

   Он молчал, прикрыв лицо ладонью. Я бухнулась обратно на кушетку. Дрожащими руками взяла чашку и налила ещё тёплый кофе. Сердце ходило ходуном, а дыхание сбилось.

   - Почему не ушла... не хлопнула дверью...

   - Не знаю... - буркнула я в ответ, - не хочу, наверно...

   Он поднялся, вышел из-за стола, опустился на колени и обхватил мои ноги:

   - Ты такая красивая, когда злишься...

   Я скорчила гримаску:

   - Не подлизывайся...

   - Ещё чего... - он улыбнулся своей фирменной хитрой улыбкой. - Прости...

   - И ты больше так не будешь!

   Мозговой уткнулся лицом в мои колени:

   - Не могу обещать... Однако, с уверенностью, могу сказать, что каждый раз буду вымаливать прощенье, стоя на коленях.

   Я захохотала:

   - Вот же хитрюга!

   - Да, я такой...

   Я всматривалась в его черты, такие родные и знакомые; в карие глаза, с лучиками морщин, которые сначала начали темнеть, потом расширяться, а потом... начал проступать этот, тот самый сиреневый оттенок, по окружности всей радужки. Вот только сейчас же говорила! Крепко зажмурившись, я сжала его локоть и твёрдо произнесла:

   - Нет! - и очнулась...

   Было ранее утро. Тусклый свет пробивался сквозь щели, а лёгкое покачивание действовало успокаивающе. Несколько минут я пыталась унять учащённое сердцебиение и дрожь в конечностях: "Что он делает?! Что он со мной делает?! Теперь я точно уверена, что это он, а не я... так воздействует. Вот только я говорила, чтобы он больше так не делал! Чего он добивается?! Такое ощущение, что он меня гипнотизирует... Только зачем?! Одни сплошные загадки...".

   Я тихонько лежала и слушала плеск волн за бортом. Сверху доносились голоса матросов и команды капитана. "Похоже, мы отчаливаем, вроде как якорь поднимают... - я вслушалась в звуки на палубе. - Значит, ужин я пропустила... Странно, что никто не попытался меня разбудить, а может и будили, да не получилось...". Тревожно глянув на дверь, я убедилась, что закрыто изнутри: "Значит, не видели, как я отключаюсь... Хвала всем богам!"

   Я встала и начала приводить себя в порядок. В тусклом утреннем свете в зеркало было плохо видно, и я открыла ставни. Свежесть, прохлада и солёный запах моря наполнили тесное пространство. Скинув тунику, я приступила к умыванию, подвесив зеркальце напротив. Плеснув пару раз водой в лицо, на шею и грудь, я заметила интересную вещь. Мой браслет на плече поменял цвет: из стального стал нежно голубым, а одна буква непонятной надписи еле-еле пульсировала мягким жёлтым светом. Я протёрла глаза и схватила зеркальце, поднеся его ближе. Как красиво! Волшебство какое-то! Как в кино про всяких колдунов и волшебников! Я вгляделась внимательней: закорючка напоминала букву "ау" из местного алфавита. "Какая удивительная вещь! Что же это значит?! Спасибо, Гун! Спасибо, за такой подарок!"

   Я оделась, закинула в рот жменю сухофруктов, поднялась на палубу и... обалдела. На носу "Медузы" развивался кливер! Треугольный косой парус хлопал на ветру, а Найр и Кулан подтягивали канаты. Я обернулась. Капитан и Данко стояли у руля, пытаясь положить шхуну на другой галс. Завидев меня Аютан призывно махнул, и я помчалась к рулевому колесу.

   - Ну как?! - глаза его горели, сильные руки крутили рулевое колесо, и вся фигура, такая гибкая и подвижная, выглядела весьма привлекательно.

   - Потрясающе! И когда же вы успели?!

   - Да за пару часов! Парусина ещё оставалась, да и канатов с блоками у нас запас. Эрдана Карина, вы и в правду богиня?! Или звезда?! Я когда увидел чертежи и рисунки, то сначала поверить не мог! Это же чудо! Какие корабли! Как дома! А мачты! А кормовые надстройки! Паруса!

   - А фигура женщины на носу с развевающимися волосами! - добавил Данко, не сводя с меня восхищённых глаз.

   "Ну всё! Теперь всё плаванье с тебя пылинки будут сдувать! - голос Тана был бодр и весел, как обычно. - А если разрешишь, то и на руках носить, и поклонятся...".

   "Вот только поклонения мне как раз и не хватает! - ответила я мысленно. - Я хочу сказать тебе спасибо... за помощь... Рисунки и чертежи получились очень удачные". - "Всегда к твоим услугам, дорогая!" - "То-то же! Общение в таком ключе мне больше нравится!"

   Через некоторое время мужчины справились с управлением и "Медуза" бодро продолжила свой путь по чистым синим водам. Данко остался у руля, а капитан потащил меня в каюту разбираться с тем, что не понял. Мы ненадолго прервались на завтрак, потом Ают менял вахты, а потом опять закопались в чертежах. Идея поставить рулевое колесо вертикально и назвать его "штурвал", ему сразу очень понравилась. Единственное, что вызвало у меня сомнение, так это возможность его правильной установки. Я же никогда не видела и не знала, каким образом сам штурвал соединяется с рулём корабля. Но Аютан отмахнулся, сказав, что с этим больших проблем не будет и заворожённо уставился на рисунок:

   - Как я хочу такой корабль!

   - Если добавить ещё один кливер, увеличить фок и грот мачты, то из "Медузы" получится отличный бриг.

   - Бриг... - прошептал он и погладил меня по руке. - Где?! Какие моря бороздят такие красавцы, эрдана Карина?!

   - Уже не бороздят... Таких кораблей на моей родине осталось очень мало. Это прошлое... История... На таких в море уже давно никто не ходит. Их берегут, как воспоминание, как легенду... О силе и мужестве, стойкости и благородстве моряков во все времена... и, конечно же, о любви... - я глубоко вздохнула. - Алые паруса...

   - Алые паруса?!

   - Да... Есть очень красивая и удивительная история, связанная с кораблём, несущем алые паруса...

   - Вы расскажете, эрдана? - голос Тиля за спиной оказался полной неожиданностью.