- Тут ты права, конечно, встретиться надо, информация лишней не будет.

   Я мерила библиотеку шагами, а Мозговой, через монокль, поглядывал на мои метания.

   - Я так хочу помочь ему! Это же мой Гоблин! Только как?! Может на свидании получится что-то разведать?

   - Выбрось это из головы! Банкорская тюрьма - это не набережная в Маргосе! Ты ничего не знаешь ни о том, где и как его содержат, ни как охраняют. И города ты тоже почти не знаешь... Да и вообще! Что я говорю?! Это глупая затея!

   - А вот знаешь, что! - и я ткнула в него пальцем. - Что-то подобное ты и в Маргосе говорил, не хотел, чтобы я Макса освободила! Но всё получилось! Мало того, теперь Макс мой друг и даже больше... И мне всё равно, что он не человек! Он стал таким же близким мне, как и "золотая" банда, и караванщики, и Гун! И если я смогу помочь Грасу, то я это сделаю! Обязательно! Не хочешь помогать, не надо! Обойдёмся!

   И выскочила из библиотеки, громко хлопнув дверью. Пока бежала по какому-то странному полутёмному коридору, которого раньше не было или я его просто не замечала, до сознания донеслись, брошенные вслед слова Мозгового:

   - Кари! Постой! Давай поговорим!

   Произнеся мысленно: "Обойдёшься!" - я открыла глаза. Под полом стучали. Я вскочила и отодвинула от люка кресло. Холодный, мокрый Макс сбил с ног:

   - Ты почему так долго не открывала?! - хвост обвился вокруг коленей, а над лицом нависла тёмно-серая морда. - Ты, что обиделас-с-сь?! Прос-с-сти... Я понимаю, что пс-с-сих...

   Не говоря ни слова, я крепко стиснула его шею, водя ладонью по влажной чешуе. Макс дёрнулся, по всему его телу быстро пробежала искристая дорожка, и он ещё сильнее обхватил меня. Так мы и лежали на полу возле открытого люка. Я перебирала пальцами крупные чешуйки, вдоль позвоночника, это действовало очень успокаивающе, а он, закрыв глаза, дышал куда-то мне в макушку.

   - Тебе Крианн кучу денег за жемчуг передал... - прервала я молчание.

   - Много? - глаза не открывались.

   - Не знаю, не считала... Сам посмотри... Ещё сказал, что если опять будет что-то подобное, то будет только рад, условия его устраивают.

   - Отлично...

   В дверь постучали:

   - Эрдана Карина, ужин готов! Вы слышите?!

   - Да, Гарри, я скоро... Макс, выпусти меня, - последнюю фразу я сказала шёпотом.

   Хватка ослабла, и я поднялась на ноги:

   - Ты голодный? Принести что-нибудь?

   - Нет, я хорош-ш-шо поохотился... - изумрудные глаза очень внимательно меня рассматривали. - Что-то случилос-с-сь?

   - Ты о чём?

   - Я же виж-ж-жу, вернее кож-ж-жей чувс-с-ствую, ты чем-то обес-с-спокоена...

   - Случилось...

   Он стряхнул остатки влаги и принялся разжигать камин.

   - И что ж-ж-же?

   - Помнишь, я рассказывала про "золотую" банду?

   - Как не помнить...

   - Грас в тюрьме, здесь в Банкоре. Перед праздником его казнят, голову отрубят...

   Ангалин подбросил несколько поленьев и повернулся ко мне:

   - Иди поеш-ш-шь, потом поговорим, - и улыбнулся одной половиной клыкастой пасти. Как у него так получается?!

   Ужин оказался очень вкусным. Правильно говорят, что аппетит приходит во время еды. Пока я топала в столовую, есть совершенно не хотелось, но стоило унюхать ароматы и увидеть на тарелке дымящееся мясное рагу с горой овощей, как проснулся зверский аппетит. Умяв свою порцию, я поблагодарила Марэну и Гарри и, захватив небольшой чайник с фирменным горячим напитком, удалилась к себе.

   Макс лежал на циновке и считал деньги. Цитата сорвалась сама собой:

   - "Там царь Кощей над златом чахнет..."

   Ящер заулыбался:

   - Ещ-щ-щё одна с-сказ-зка?

   - Да. И очень красивая, между прочим, в стихах...

   - Расскажеш-ш-шь?

   - Если вспомню целиком, она длинная. Ну, что? - и я присела рядом, - Крианн тебя не обидел?

   - Нет, всё как договаривалис-с-сь, даж-ж-же больш-ш-ше, чем я рассчитывал.

   Он закинул одну монетку в рот и, прошлёпав к кувшину, вылил в глотку почти всю воду.

   - Ну как? Вкусно?!

   - Нет, но иначе я не с-с-смогу тебя радовать этим... как его... как ты говорила?

   - Световым шоу...

   - Точно! Ты такие слова умееш-ш-шь подбирать!

   Он плюхнулся на циновку и уставился зелёными глазищами:

   - А вот теперь рассказывай, что случилос-с-сь...

   И я рассказала. И про поход в управу, и про чиновника и его условия, и про объявления о казнях и даже отчиталась, сколько потратила денег и на что. Максу очень понравилась моя экономность и то, что я доложила ему всё детально, во всех подробностях.

   - И что думаеш-ш-шь? - хвостовые пальцы отбивали чечётку на циновке.

   - Если бы я могла ему как-то помочь... Но как?! Тюрьма - это не набережная в Маргосе, - повторила слова Мозгового. - Попробую хотя бы повидаться, расспросить о Дайке, а также про то, что случилось после того, как я убежала. А может Грас расскажет и про яму, в которой меня нашли. Проход в мой мир должен быть где-то рядом...

   На последней фразе чечётка прекратилась, а сильные гибкие пальцы сжали моё запястье.

   - Ты всё-таки хочеш-ш-шь вернутьс-с-ся?

   - Конечно... Я чужая здесь...

   Золотые искры, в ясных, фантастических глазах, на мгновение, вспыхнули и потухли.

   - Но не для меня...

   Я обняла его:

   - Спасибо, Максик, так приятно слышать... Если честно, то на возвращение я уже особо и не рассчитываю. Это уравнение со многими неизвестными, а я не великий математик... Но я должна пытаться... Не обижайся...

   - Я не обиж-ж-жаюсь... - горячий язык лизнул щёку, - я понимаю и помогу, чем с-с-смогу...

   - Ах ты, крокодильчик, мой золотой! - и забыв про возможные последствия, чмокнула его в нос.

   Яркая, сиреневая молния шибанула в потолок, нас отбросило в стороны, и по комнате быстро распространился запах озона, как после грозы... Хорошо, что ставни были закрыты! Макс тряс головой, а я сидела на полу возле двери, закрыв лицо руками.

   - Прости-и-и... я забыла...

   - Не делай так больш-ш-ше. Видиш-ш-шь, чем это заканчиваетс-с-ся...

   - Макс... - я подползла к нему на четвереньках, - а что это такое?! Самая настоящая молния бьёт...

   Он отвернулся и пробурчал:

   - Потом... как-нибудь расскаж-ж-жу... Давай лучш-ш-ше думать, что с Грас-с-сом твоим делать будем.

   - А что делать? В Маргосе у меня был расслабляющий отвар для каморты и желание помочь тебе, а здесь одного желания не хватит...

   - З-з-зато теперь у тебя ес-с-сть я...

   Я уставилась на своего друга:

   - Неужели ты хочешь сказать, что...

   Ящер подмигнул зелёным глазом и улыбнулся во всю клыкастую пасть:

   - Хочу!

   Я чуть не кинулась к нему обратно с поцелуями, но ангалин вовремя увернулся, хитро скалясь:

   - Мне мож-ж-жно, а тебе нельз-з-зя!

   Вскоре я уже знала, в чём состоял план Макса. Во всем Банкоре, да и на всём Окатане, наверно, он был единственным, кто мог такое провернуть! И этот, единственный, был сейчас рядом со мной! Каким же удивительным образом может закрутиться спираль событий! Один поступок влечёт за собой другой, этот другой - третий, какое-то событие приводит к определённым последствиям, из которых тоже следуют какие-то события и так далее... Из, казалось бы, отдельных звеньев сплетается единая цепь судьбы!

   Тюрьма в Банкоре, по сути, тюрьмой не была. Это был древний, полуразрушенный Храм ангов, предков ангалинов, как они верили. Когда-то, в далёком-далёком прошлом, таких Храмов было восемь, для каждого из восьми богов. Восемь - это, вообще, особое число на Окатане, можно даже сказать, священное. В настоящее время сохранилось всего пять Храмов, один из которых, был разрушен во время очень сильного землетрясения, когда Банкора и в помине не было. Ангалины потеряли интерес к этому Храму, так как целостность его была нарушена и для поклонения они посчитали его непригодным. Из оставшихся четырёх, два, находились на Восточных землях, один на Севере и один на Западных территориях. Что сталось с остальными тремя, ангалины не знали. Предполагали только, что в те времена, когда анги воевали с богами, они были уничтожены.