- Где стоит сундук, куда ваш патриарх складывает добро. - перебил я рыжую, - Через некоторое время он закрывается в святилище на пару дней, чтобы наедине пообщаться с божеством, а сам в это время, выносит сокровища через тайный ход, и прячет их в пещере. - по округлившимся глазам и открытому рту я понял, что попал в яблочко, - Только зря ты на них надеешься - я все оттуда выгреб до последнего колечка. - мой тон был серьезно-деловым, - И уже практически все потратил.

   К крайнему удивлению, на лице рыжей прибавилось бескрайнее потрясение. Тут я уже не выдержал и заржал. Сначала к потрясению добавилась обида, а затем пришло понимание, глаза принцессы сузились, а открытый рот превратился в хищную улыбку. С диким рычанием Марго набросилась на меня как фурия, и начала обрабатывать мои ребра своими острыми кулачками. В ответ, от распиравшего судорожного смеха, я ничего не мог поделать, только задрал лапки к верху и попросил пощады. Меня не сразу, но пощадили. Условия позорной капитуляции обсуждали уже в спальне. С меня в качестве контрибуции было стребовано два зеркала, и новый альбом - уже на тему 'Великая королева Африки'. d>

   Про Делику информации у рыжей не было. От Инги с месяц назад получила письмо - пишет, что очень скучает по нам, что ее в Швабии никто не ждал, и свой замок пришлось брать практически штурмом. Но начала понемногу вникать в ситуацию, и несмотря ни на что божилась к полугодовому сроку со дня расставания посетить мою виллу. Когда Марго узнала, что я готовлюсь взять несколько городов Магриба - немедленно потребовала взять ее и Ингу в долю. От себя она пообещала не менее полутора тысяч своих сограждан, а Инга, по ее словам, наберет с полтысячи нищих баронов с дружинами, которые с детства в седле, но грабить просто некого - кругом нищета.

   Проводил Амазонку до Кипра, дав ей в виде транспорта на обратную дорогу 'Артемиду'. На Кипре рыжая поучаствовала в учениях, взбегая по штурмовым лестницам на стену. Реально не вползая, а взбегая! Двенадцать метров лестницы за шесть секунд. То есть с двух лестниц за минуту на вражеской стене могло оказаться больше сотни отменных рубак. А с десяти лестниц за десять минут - больше полутысячи... Ей это настолько понравилось, что она немедленно затребовала себе инструктора по взятию крепостей. Пришлось расставаться с 'Пьером Безуховым' - как я прозвал Петра, и кличка прижилась.

   Ну и четвертое: пришла, наконец весточка от Зафара - пороха чуть ли не полный трюм. В настоящее время находятся в Райсуте, меняют потрепанный штормами такелаж и паруса, и в течение месяца, или около того будут с грузом в Александрии. Оазис, разведанный в ста двадцати километрах западнее Александрии, кстати, пригодился. Там мы в состоянии строжайшей секретности устроили стрелковый полигон. Как я там намаялся! Приходилось все делать опытным путем! Все! Оптимальная навеска пороха, оптимальный диаметр ядра, какие должны быть по размеру картечины и сколько их должно быть в заряде, какой максимальный разлет картечи на максимально убойной дистанции. Из чего должны быть пыжи и ворс банника, длина его рукояти. Устройство лафетов для палубной и полевой артиллерии, и поверьте - это даже не половина, а едва треть проблем, которые пришлось решать практически на ходу и с нуля. Пока Дед летал с новыми чертежами на всякие приспособы и добивался их надлежащего исполнения, я писал и переписывал инструкции и составлял таблицы. Через два месяца таких изысканий я загорел до черноты, похудел килограмм на десять, оброс как дервиш, провонял серой и почти оглох. Возвращение на виллу подпортил встречающий у причала Салех.

   - Хорошо, господин, что вы вернулись, а то уже собрался посылать за вами. - на мой недоуменный взгляд, ответил, - К вам приехала какая-то важная графиня с посланием от самой императрицы Византии.

   - Пусть ждет! Мне надо отоспаться и привести себя в порядок. Скажи ей, что буду ждать ее завтра к ужину.

   Тут взгляд Салеха погруснел.

   - Извините, хозяин, но она уже здесь. - и тут же торопливо добавил, - Она как ураган - вошла и начала командовать, а взгляд у нее такой, что возражать и спорить не получилось. Сейчас она обедает в восточной беседке, у фонтана.

   В беседке у фонтана обедала синеглазка! Я просто залюбовался появившемуся у нее аристократическому шарму и утонченности, с которой эта дива вкушала яства. Но заметив меня, дива лениво произнесла.

   - Пошел вон, раб! Сказала же, что понадобится - позову.

   Вместо того, чтоб уйти, раб вплотную подошел к столу, присел на его край, с ухмылкой ухватил спелый персик и вонзил в него белоснежные зубы. По быстро потемневшим глазам Делики стало ясно - еще секунда, и я огребу по полной программе. Но тут вдруг суженные глаза распахнулись до предела...

   - Саня?! Саня, это ты? - и уже более уверенно, - У тебя такой вид, будто только что сбежал с каторги, а судя по смраду - из самой преисподней. Или я все-таки была права - и ты шайтан, и это твое истинное обличие?

   - Сама ты шайтан в юбке! - со смехом сказал уже ставшую традиционной фразу, - Я тоже рад тебя видеть, Делика!

   Тут же резко сгреб ее, и быстро закружил.

   - Ай! Ай-яй! Что ты делаешь?! Сумасшедший! А ну отпусти, а то я тоже пропахну этой вонью. И не подлизывайся! Я убивать тебя приехала понимаешь, а ты сбиваешь настрой.

   - Это и есть послание от Углеокой?

   - Нет, это глубоко личное - послание от Зои в доме. Августу бы тоже убила...

   - А ты насколько ко мне приехала? Если будешь, дожидается рыжих, то недели полторы на попытки у тебя есть.

   - Вот тебе все хихоньки, - надув губки, произнесла синеглазка, - а из-за тебя я стала самой несчастной графиней на свете.

   - Тогда давай по порядку! Раз ты графиня, то Роман, должно быть, умер?!

   - И Роман, и последний его сын Христофор, и даже Курукас. Убила всех, чтоб у этой сучки императрицы не было даже малейшей зацепки, чтобы не выполнить уговор...

   - Погоди, не торопись. Может расскажешь, как это было?

   - Это, Саня, было очень холодно! Ледяной дождь сменял ледяной ветер, который дул с такой силой, что приходилось идти на четвереньках, Дикая стужа и постоянное желание прыгнуть в пропасть, чтобы прекратить свои мучения. Всей душой возненавидела горы, и когда вышли в долину, поклялась, что если жизнь снова заставит меня подняться в горы - лучше сразу приму яд. Все остальное было плевым делом - будет настроение, как-нибудь расскажу.

   - Слушай, ты хотела стать графиней, я нашел подходящий вариант, ты согласилась. По твоему рассказу выходит, я виноват только в том, что ты возненавидела горы, или я чего-то упустил?

   - Ты не забыл, что мне наколдовал?!

   - Эээ... ты о чем?

   - Сейчас мое полное имя - Делия, графиня Арентанойская. Ты так меня назвал, не помнишь?!

   - Припоминаю, а что не так-то, в чем прикол?

   - Прикол в том, что Арентанойская фема (ист.провинция на побережье Адриатического моря, на тер. современной Черногории.) мало того, что самая мелкая, еще и самая нищая в Византийской империи! Мало этого, дык еще и мой бывший супруг - старый пень, царствие ему небесное - запустил все что можно. А какое убогое у меня жилье... Вот из чего у тебя пол в простой беседке, в этой беседке?