- Ну-ну, прямо так сильно не боишься, что заковали меня в железо... - я даже хохотнул, - Мало того - еще и ремнями стянули, чтоб и пошевелиться не мог. А это чучело с копьем, направленным мне в горло, вы поставили потому, что не боитесь меня абсолютно.
- Это опять в тебе гордыня говорит! На самом деле это сделано для твоего блага. Во время пытки люди начинают дергаться и биться, и если их крепко не связать, могут сильно пораниться! Что касается стражника с копьем - тоже поясню... Помнишь, ты из ризницы украл крест... а ведь я с него глаз не спускал. Долго думал - спать не мог, и пришел к выводу, что ты своей речью можешь усыплять сознание, влиять на разум. Поговорил с разными людьми, и выяснил, что действительно встречаются люди с таким даром. Могут заговорить человека, и тот отдаст что попросят. Думаю я, что этот дар у тебя большой силы. Видишь, вон, Аврелий, - при этом монах указал на бомжика, - божий человек, юродивый, с паперти. Разума у него совсем ничего - зато он сразу чувствует, когда на него давят, и начинает скулить. Вот и стражник предупрежден - как Аврелька заскулит, наконечник копья окажется у тебя во рту. Тоже, как видишь, забота о тебе - чтобы не было соблазна брать новый грех на душу...
Вот же сука дотошная, Вычислил-таки. Бл..., все сильно осложняется. Точнее, полный трындец - потому как плана Б не существует! Все, что я могу - это только вытянуть руку из оков. Выхватить копье из рук стражника с выбитым пальцем уже проблематично, да и что это даст - в лучшем случае, уйду из этого мира без мук. Вслух же невозмутимым голосом прокомментировал услышанное.
- Ну спасибо, ключарь, за заботу - придет время расплачиваться по долгам - непременно учту твою доброту. Я, кстати, не сильно удивился этой твоей выдумке. У тебя и так мозги не на месте - а тут такие события, головокружительный взлет, плюс старческая бессонница. Тут и нормальный человек чокнуться может...
- Александр, по дворцу ходили слухи, что ты палач! - это уже подал голос префект, - Меня они здорово веселили. Уж поверь - за двадцать лет службы я эту публику изучил вдоль и поперек. Могу сказать с полной уверенностью - среди палачей таких как ты не бывает. А вот сейчас смотрю на тебя, и радуюсь - судя по твоей наглости, ты даже не знаешь, что такое пытки! И тем приятнее будет наблюдать, как твое самодовольное лицо исказят гримасы ужаса и боли - а Вишал об этом позаботится.
Видимо, услышав свое имя, смуглый бородач обернулся, и оскалился щербатыми зубами. Имя определенно индийское, на санскрите означает 'здоровяк', да и сам он явный индус. Где-то я его видел, но имя не помню. На мой пристальный взгляд Вишал еще больше оскалился, но тут же задор в его глазах уступил место задумчивости. - 'Похоже, он тоже меня где-то видел'. А Клеарх продолжал заливаться соловьем.
- Сам он из Индии. Один раджа, будучи у нас послом, попал в неприятную историю, а я ему помог. Хотел отблагодарить деньгами - а я попросил у него взамен лучшего палача. Уже почти год он у меня, а все нарадоваться не могу. Остальные по сравнению с ним - бездари, неумехи-подмастерья. Как только увидел тебя первый раз - дал себе зарок непременно вас познакомить...
- А Флавия-то зачем притащили? Неужели хочет поквитаться со мной за плюху, пока я крепко связан?!
- Не угадал! Он сейчас начальник тюремного отделения Халки. (Халка - парадный вестибюль Большого дворца, одновременно служил дворцом правосудия.) Теперь твой самый главный начальник, хе-хе.
- 'Значит, я в казематах Халки, где содержатся самые отъявленные преступники, которые покидают ее исключительно ногами вперед...'.
- А здесь он как толмач...
Речь префекта прервали голоса за дверью, после чего та открылась, и в помещение вошла Углеокая. Выглядела она еще хуже, чем вчера вечером, лицо еще больше посерело, а под глазами образовались тени, похожие на синяки.
- О, какие люди! - подчеркнуто обрадовано воскликнул я, - Хорошо, императрица, что вы пришли - мы тут с приятелями, чтобы разогнать вашу скуку, подготовили веселое представление. Сейчас специально приглашенный из Индии лицедей Виджай - или как его - а да, Вишал, будет делать вид, что жжет меня огнем, режет на куски, и вытаскивает мои внутренности, я буду притворяться, что мне очень больно. После чего мы все, за завтраком, выслушаем ваше мнение о спектакле, а я еще раз с удовольствием послушаю, как вы признательны мне за свое спасение и за подаренный вам трон.
Мадам 'Брошкина' не выдержала мой ироничный взгляд, прикусила губу и опустила глаза. То, что я оговорился, называя имя палача - не случайно, я его вспомнил, его имя Виджай, - туг, виртуоз-убийца, специализация яды. Во время 'практики' Искандер пару раз вытаскивал его задницу из пасти ловчих. При том, казалось бы, в безвыходных ситуациях. Когда туг услышал свое истинное имя, дернулся, и еще более внимательно уставился на меня, но узнавания в глазах не было. Ну да, костлявый, загоревший дочерна подросток мало чем походил на меня нынешнего.
- А если серьезно, - продолжил я уже нормальным голосом. - за что меня задержали? Если августа решила выслушать мой ответ на свое предложение в такой обстановке, то ответ - НЕТ! Если больше вопросов нет, то развяжите уже. Меня давно ждет мое судно, да и дел невпроворот.
- Нет, Александр! - голос префекта был серьезен, - Дело не в августе. Твои преступления очень тяжкие, ты заслуживаешь смертную казнь, как и твои бандиты с 'Авроры'. Я думаю, их скоро, тоже доставят сюда. Вернее, тех из них, кто сдастся правосудию.
- Во первых, я не совершал никаких преступлений! А ...
- Что?! - перебила меня Зоя, обращаясь к Клеарху, - Ты направил дромон на перехват 'Авроры'?
Пока сбитый с мысли префект собирался ответить, я, прикрыв глаза, будто цитирую по памяти, бодро заговорил.
- Два наиболее боеспособных дромона оперативных сил таможни, - 'Ветреный' и 'Заря', укомплектованные полными экипажами, и усиленные дополнительными абордажными командами, еще засветло выдвинулись на перехват 'Авроры'.
Проговорив это, я замолчал. Пауза затянулась, Углеокая первая поняла, что продолжения не последует, и тяжело вздохнув, спросила.
- Что с моими кораблями?
- На дне! Что еще с ними может быть? - пожав плечами, насколько мне позволяли узы, добавил, - Экипажи тоже там.
- Да что вы, императрица, слушаете этого...
- Скажи мне, Клеарх! - тут же перебила его разъяренная Зоя, - Разве дромоны, которые ты послал - вышли не засветло?! Их названия не 'Ветреный' и 'Заря'?!, Может, их команды были неполными?! Молчишь! За самоуправство ты будешь обязан выплатить в казну стоимость всего утопленного имущества, до последнего гвоздя! До последнего ремешка на сандалах матросов! Все полностью! - еще не избавившись от рычащих ноток в голосе, продолжила, - В чем ты обвиняешь Александра?
- Видите перстень на правой руке своего бывшего секретаря, с виду дешевый. Вы, августа, должны были его видеть и раньше. - дождавшись утвердительного кивка Углеокой, Клеарх продолжил, - Этот перстень может носить только коронованный лидер преступного мира. А за это только одно наказание - смертная казнь!
Самодовольство просто сочилось из префекта, Дионисий всем своим видом одновременно выражал порицание и сожаление. Зоя выглядела, как немой вопрос. Отрицать очевидное не имело смысла, поэтому я, ничуть не смутившись, ответил.
