- Хорошо. - пожевав губы, ответил старец, - Я передам кому надо, что Багдадец полностью рассчитался. Жаль, его самого сейчас нет... А кстати, где он? Да и его подружек что-то не видать.
- Да кто ж его знает - купец, сегодня здесь купил, завтра - там продал, сам понимаешь...
- Понимаю! Как не понять. А спросил потому, что шебека, якобы ПОХОЖАЯ на 'Аврору', долго крутилась вокруг Константинополя, а затем, в окружении ЧУДОМ освобожденной императрицы появились две девы-воительницы, ПОХОЖИЕ на наложниц Багдадца. Это все, конечно, сплетни... Сам понимаешь - таких нелепиц не бывает, а сказал просто так - тебя развеселить!
- Действительно, смешно... - Касим даже хохотнул, показывая, как ему смешно, - Уж насколько я доверчивый, но в такие небылицы не поверил бы!
- Вот и я о том же. Да, чуть не забыл! Эх, память уже не та. Передай Багдадцу это колечко - в руке Темного появился небольшой перстень белого металла, - Общество просило передать. Это здесь его все знают - а в империи и на островах может пригодиться.
Как пояснил Дед, греческая мафия не то чтобы меня короновала, а скорее назначила своим почетным членом.
- Дед, а с чего вдруг такая честь? - я был, скажем так, слегка удивлен, - Вроде никакого повода не давал. Мелкие разборки с Киром - думаю, не в счет.
- Да нет, Саня. Поводов как раз больше чем достаточно. Ты только начал развиваться, а у тебя уже крупное бандформирование, притом состоящее не из всякой шелупони, а из элитных бойцов. То, что твои наложницы - принцессы, тоже ни для кого не секрет. Мало этого, дык ты еще залез с какими-то своими интересами аж в императорский дворец. Тут больших мозгов не надо, чтобы понимать - с такой 'темной лошадкой' надо дружить. Кстати, обязательно возьми кольцо у Касима. Это, считай, для преступного мира - твои погоны, оберег, пропуск в любую дверь, и кредитная карта.
- ...?
- Темнота! Если срочно понадобятся деньги - тебе их дадут, с возвратом, конечно. Ты, надеюсь, заметил - с того момента, как рыжие оказались в окружении августы, прошло всего две недели, а Темный в Александрии уже об этом знал - наверняка голубиная почта. Так что если понадобится информация - думаю, тоже поделятся, но это за отдельную плату.
Проблемы с руссами пьянкой не закончились. Во-первых, распорядок дня их устроил только в отношении приема пищи и обучения морскому делу - от утренней зарядки и тренировок они наотрез отказались. Типа, мы сами с усами, и заниматься ратным делом будем самостоятельно - так как деды завещали. Устроенные Касимом учебные спарринги - что один на один, что стенка на стенку - явного преимущества гулямов не выявили.
- Был бы ты с рыжими, - Дед уже слегка помочивший горло, от досады отбросил поднесенный к клюву финик, - было бы кому вправить мозги - а Касим с андоррцем против авторитета Яра - что-то типа атамана и неформального лидера руссов - явно не тянули.
Руссы морскому делу обучались на 'Толстяке'. Когда же 'Артемида' прошла ходовые испытания, и на 'Авроре' усилили привальные брусья, чтоб не травмировать судно при абордаже. Дед запретил пускать на них руссов. Перед ужином на разборки пришел побагровевший от гнева Яр с группой поддержки, и потребовал объяснений. Фарах в доходчивой форме спокойно объяснил парням, что раз они отказались от тренировок, то во время захвата судна их место в трюме, а на палубе они будут только мешать. А для того, чтобы сидеть на лавке в трюме - тренировки не нужны, поэтому и на судне им делать нечего. Чуть было не начавшуюся драку развел Касим предложивший Яру атаковать с 'Авроры' вдвое превосходившими силами 'Толстяка', на котором засядут гулямы. Яр согласился, но сказал, что силы должны быть равными. Но Касим уперся - или так - или никак.
Первым наскоком руссы попытались приблизиться борт к борту и атаковать всеми силами разом, но выставленные багры не дали сойтись судам на расстояние прыжка, а лучники гулямов моментально вышибали тупыми стрелами всех, высунувшихся из укрытия. Вторая попытка была еще более провальная - руссы попытались установить переходные мостики, но мостики тут же были сброшены. Третья попытка тоже завершилась провалом. Касим предложил Яру испытать своих ребят в защите. Лидер руссов - больше не настаивая на равных силах, надеясь хоть как-то реабилитировать свое воинство - согласился. Парни быстро учились, и большую часть своих воинов вооружили луками, а самые сильные взяли в руки багры. Но только это не помогло - при сближении марсовые с 'Авроры' открыли ураганный огонь по мечникам, готовым рубить тросы закинутых 'кошек', и тем, у кого в руках были багры. Лучники руссов ничего не могли поделать с плотно закрытой щитами абордажной командой противника, а марсовых с 'Авроры' закрывали паруса нефа. Короче - руссы даже не поняли, что неф уже захвачен, а они все убиты. Больше проблем с земляками не наблюдалось. Яр, как истинный лидер, понял - чтоб оставаться таковым, ребят надо подтянуть как минимум до уровня гулямов - а для этого нужно учиться и тренироваться. Надо сказать, что учились руссы быстро, а тренировались до седьмого пота.
Ходовые испытания 'Артемиды' выявили только немного неверную балластировку, которая была немедленно исправлена. В остальном получился, без ложной скромности - шедевр изящества , скорости и маневренности. Превосходящая в длине 'Аврору' на шесть метров, а в ширине на полметра, 'Артемида' казалась даже меньше - за счет на десяток метров удлиненных мачт, наклоненных к корме. Хищный форштевень, режущий как бритва волны, под далеко выпирающим бушпритом, в виде искусно вырезанного из ливийского кедра - торс Артемиды-охотницы с натянутым луком. Облака парусов, дополняющие это великолепие, делали образ нашего нового флагмана чем-то сродни предмета высшего порядка - обители ангела, что ли. Способного так же легко вспорхнуть и унестись за облака. Ну а в техническом плане Дед позаимствовал парусное вооружение самого быстроходного парусника - клипера 'Катти Сарк'. . Особенностью парусного вооружения клиперов являлись разрезные марсели, облегчавшие управление, ватерсейли, а также лисели на выстрелах рей, что значительно увеличивало парусность. Прибавьте к этому корпус скоростных яхт, рассчитанный самыми мощными компьютерами двадцать первого века - вот и получится 'Артемида'.
Поначалу палубная команда сильно робела перед этим великолепием. Точнее перед возросшим количеством парусов, и резко возросшем количеством снастей - шкотов, с помощью которых и происходило управление этими парусами. Птиц в доходчивой форме разъяснил парням, что управление 'Артемидой' по идее проще чем 'Авророй', да и мало чем отличается, всего лишь надо выучить названия новых снастей хоть это и не совсем простая задача(например- бом-брам-шкоты, Фор-стень-стаксель-шкоты, итд.)
Две недели спустя, как и планировал Дед, пара охотников, полностью укомплектованные всем нужным - чтоб если не захватить, то потопить флотилию средних размеров - вышли в рейд. Район, который был выбран для охоты, лежал в сотне километров севернее западной оконечности Крита. Место было выбрано не случайно. Именно здесь вдоль побережья Пелопоннеса шел основной торговый трафик судов из Фракии, да и вообще со всей западной стороны Средиземного моря, включая Африку. Района охоты достигли под вечер, встали на плавякоря, а утром Дед полетел на разведку. Уже третий вылет дал результат, хотя и спорный. Две пиратские галеры атаковали караван купцов, состоящий из двух коггов и нефа, шедших под охраной дромона. Слаженным маневром пираты сперва напали на дромон охраны. Одна из галер, пройдя практически впритирку, срезала своим шпироном весла правого борта. Вторая тут же врезала в этот борт мощным тараном. Отработав веслами правого, а затем левого борта, расширяя пробоину, которая и так была размером с гаражные ворота, пираты подали свою галеру назад, и развернувшись, устремилась за своей товаркой, догоняющей бросившихся врассыпную добычу. Дромон с такой пробоиной мог продержаться на плаву не более трех-пяти минут, и поэтому больше не интересовал 'джентльменов удачи'.
